Поймать королеву

— Это Дар виноват, — сказал Марэль. — Он вечно ее попрекал чем-то…

— Я?! Чем это? Скажешь, что она не виновата, что мы застряли в этой глуши? Что из-за нее у Тени жениха убьют? — сорвался на крик некромант.

— Нет, это я виновата, — всхлипнула Тень. — Не подумавши брякнула, а она обиделась! Какая я после этого подруга?

— Подруга? — вскипел Дар. — А какая она подруга, раз думала только о себе?

— Неужели не понятно, что она хотела подружиться с нами? У нее ведь нет друзей, — холодно сказал наемник. — Ты дурак, что этого не понимаешь, или притворяешься? Дарисс открыл было рот, чтобы ответить, но я выскользнула к костру, дабы предотвратить дальнейшую перепалку. Еще подерутся чего доброго.

— Привет, ребята, — сказала я. Знаю, что это самое глупое, что можно сказать в данной ситуации. Но я, как всегда, ляпнула первое, что пришло в голову.

— Где ты была? — набросился на мое бедное и несчастное величество некромант. Я никак не отреагировала на его гневный выпад.

— Ты нашлась! — Тень радостно обняла меня, неуклюже похлопывая по спине. — Я так беспокоилась!

— Я случайно уснула… Там, в общем, — я неопределенно махнула рукой.

— Мы думали, что ты пропала, — причитала Тень, крутя меня из стороны в сторону и явно пытаясь понять, не произошло со мной чего плохого.

— Нет, я же сказала — просто уснула. Я сторожила стоянку, а потом пошла немного развеяться. Засиделась под деревом и заснула. Я случайно, простите.

— После вчерашнего я тебе уже как-то не доверяю, — бросил Дарисс. Марэль укоризненно на него посмотрел, но ничего не сказал. Я лишь высокомерно вздернула подбородок. Еще ночью я для себя решила, что ничего плохо не сделала. Совесть быстро успокоилась под этими доводами. Знаю, что не права, но ничего не попишешь.

— Не хочешь — не доверяй. Но я тебе тоже не доверяю, — подозрительно сказала я.

— А мне-то почему? — невольно заинтересовался некромант.

— А чего это ты увязался за нами? Шел бы к себе, в Гатту, — упрямо сказала я.

— Что значит «шел бы к себе»? Я Тени помогаю! Это ты к нам привязалась в трактире!

— Чего ты разорался? Задело, да? — надменно спросила я. Марэль и Тень делали вид, что ничего не происходит.

— Да ты… — начал было некромант, но Марэль его перебил:

— Давайте обедать.

— Кто как, а я буду завтракать, я так проголодалась, — умиротворенно сказала я, чем повергла Дара в еще больший гнев, но он смолчал. Всегда бы так.

Пообедав, мы снялись со стоянки. Через пять минут я вспомнила, что забыла одеяла под деревом. Да и вообще все мои вещи остались там. Некромант, к моему величайшему изумлению, вызвался меня сопровождать, пояснив это тем, что я могу опять что-нибудь учудить. Мне, конечно, было приятно, что Дар проявил к моей скромной персоне хоть какой-то интерес, но что-то подозрительно это.

— А тут красиво, — невольно заметил некромант, смотря вдаль. Зеленое море колышущейся на ветру травы; озеро, отражающее солнце и зазывно играющее бликами на воде, птицы поют. Да, красиво.

— Красиво, — с гордостью сказала я, ведь это же я нашла это место. Я посмотрела на горизонт, где плескалось озеро. Искупаться бы.

— Мне и вправду надо побыстрее попасть в Гатту, — вдруг сказал Дарисс.

— Зачем? — В голос прокралось даже больше интереса, чем я рассчитывала.

— Боюсь преследования за убийство, — глухо откликнулся некромант.

— М-м-м, — невнятно откликнулась я. В голове начал обрисовываться еще один эгоистичный план.

— Знаешь, — задумчиво начала я, — если такое все же случится, то можешь смело рассчитывать на аудиенцию королевы. Я предупрежу ее по возвращении.

— Спасибо.

— Благодарить будешь, когда все разрешится. Я собрала все вещи в сумку и показала Дариссу, чтобы шел вперед. Некромант двинулся сквозь высокую траву, не оглядываясь, иду ли я. Я сорвала с себя красную шаль и привязала к суку. Пусть хоть что-то от меня останется здесь…

Через час мы догнали Тень и Марэля, которые ждали нас у кромки леса. Хотя плотно насаженные деревья, стволы которых были обвиты какими-то побегами, назвать лесом язык не поворачивался. Скорее уж чащей. Темной и непролазной. Ребята нервно переминались с ноги на ногу — им было явно не по себе. Как, впрочем, и нам с Даром. Чаща навевала тревогу, а мне еще и могильный холод. Такой далекий и почти неощутимый. Я поежилась. Рядом так же передернулся некромант. Похоже, он чувствует то же самое. Видимо это издержки его профессии. А так — кто знает?

— Ты тоже это чувствуешь? — тихо спросила я, чтобы Тень и Марэль не услышали.

— Что чувствую? Не понимаю, о чем ты, — отмахнулся от меня Дар. Я недовольно посмотрела на этого лгунишку, но ничего не сказала. Интересно, почему он соврал? Чтобы не показывать, что ему не по себе? Хм, возможно…

— Что-то вы долго. Мы уж подумали, что вы заплутали, — с облегченьем сказал Марэль.

— Шли медленно, — небрежно бросила я. — Просто я подвернула ногу. Пришлось вправлять.

— Сейчас уже все нормально? — участливо спросил наемник.

— Да, вполне.

— Тогда пойдемте дальше. В лесу намного темнее из-за деревьев, там сейчас почти сумерки. Так что лучше зайти как можно дальше, прежде чем останавливаться на ночлег. Конечно, было бы разумнее остаться здесь, а завтра, с утра пораньше, двинуться дальше, но это пустая трата времени.

— Я не против, — пожала я плечами.

Дар обогнал нас с Тенью, окликнул Марэля и о чем-то с ним тихо заговорил. Тон его был немного встревоженным, но своими переживаниями с женской половиной нашей компании он делиться явно не собирался. Я пожала плечами, уже привыкнув к этим странностям некроманта. Тень неловко улыбнулась и пошла рядом.

— Я как раз хотела с тобой поговорить, — сказала я, внимательно глядя под ноги. Сегодняшнее происшествие с ногой заставило меня стать менее беспечной.

— На какую тему? — заинтересованно спросила Тень.

— Насчет моего поступка, — я замялась, не зная, как отреагирует на это подруга.

— А что насчет него?

— Я хотела извиниться за свой эгоизм. Понимаешь, я очень хочу, чтобы мы и дальше все были друзьями.

— Да, я знаю, мне Марэль объяснил. Я не злюсь, я все понимаю. Я бы тоже очень хотела, чтобы мы все остались друзьями. — А, судя по ее красноречивому взгляду в сторону наемника, с кое-кем она хотела бы быть больше, чем просто друзьями.

— Что, все так серьезно? — осторожно спросила я.

— О чем ты? — скосила под дурочку Тень.

— О тебе и Марэле. Что я, не вижу, что ли, как вы «дружите»? — кавычки на последнем слове явственно были слышны в моем тоне.

— Похоже на то, — смущенно закусив губу, ответила подруга.

— Только учти, я не раскаиваюсь, что так поступила, — брякнула я, не подумав.

— Знаю. Марэль сказал, что ты так и скажешь, — она ухмыльнулась.

— Язык бы этому болтуну иголкой к нёбу приколоть, — беззлобно бросила я.

— Только я не понимаю, у тебя, что все так туго с друзьями? — осторожно спросила Тень.

— У меня их нет. Если хочешь знать почему, спроси у Марэля. Я не хочу говорить об этом, — отстранено сказала я. Просто подумала, что не будет ничего плохого, если Тень узнает, кто я. Она сможет держать язык за зубами. Я на это надеюсь… Тем временем мы зашли в чащу. Деревья стояли очень близко друг к другу, некоторые сплелись кронами. Здесь, как и сказал Марэль, было намного темнее, почти ночная тьма. Птицы не пели, а переругивались между собой, сварливо отзываясь с веток. Ветра не было, но то тут, то там скрипели старые деревья.

— Жутковатое место, — констатировала я, инстинктивно кутаясь в шаль.

— Романтика, — с издевкой протянул наемник. И без того скорее угадываемая, нежели заметная тропинка, в лесу потерялась окончательно. Вроде бы и петляла между деревьями, но в тоже время все так заросло травой, что сказать наверняка, где дорога, а где — просто просвет между деревьями, было невозможно. Поэтому шли мы скорее просто интуитивно. Раньше по этому тракту возили песок с карьеров, но потом промысел забросили,