Осенняя мечта (СИ)

Пришлось учредить новое крыло в лекарской школе, для всех желающих учиться, увеличить плату на их содержание. Зато бы у воспитанников приюта, у бедняков и жителей разрушенных деревень появился шанс выжить и прокормиться. И у женщин в том числе. И даже у детей. Словом, я пропустил обед, делая поправки в устав лекарской школы, думая, как лучше построить и обустроить новые корпуса… Только приказ новый отправил, часа не прошло – и лекаря, что находились в столице, пришли мятежничать. Мол, никакого нищеброда в школе не потерпим. И женщин да сопляков особенно. И, не успел я договориться с их посланниками, как вбежал глава стражи: только что прислали голубя из приграничной деревни. Оказывается, Ростислав с его войском уже идут к нам…

В столице, разумеется, поднялась паника. Стали срочно войско собирать, готовиться. Лекаря не унимались, выли и молили о справедливости под окнами дворца… Алхимик-посланник из приграничной деревни и Докучай смотрели на меня умоляющими глазами… Словом, воцарился полный хаос. А я, кстати, нынче даже не завтракал. И уже ноги стали слабеть от голода. И то я в ужасе метался по тронной зале, думая, как же справиться с этой оравой, то выгонял ломившихся с советами министров и аристократов, жаждущих получить какое-нибудь место в начальстве выступающего войска, повыше. И, кстати, надо было войску чего-то там ещё приготовить, короче, денег дать и несколько новых приказов… Воины в коридоре расталкивали аристократов и министров, ругались громче лекарей, что выли под окнами… И тут вдруг меня озарило. Я сорвал с руки весь браслет, отобрал у Докучая его походную сумку…. Четверть часа спустя, сжимая в руке маленькую склянку со злобно булькающей жидкостью, то и дело менявшей цвет с ядовито-зелёного до бирюзового и обратно, я выскочил в коридор – и все от меня шарахнулись.

- Кто тут отвечает за связь со стражниками границ?

Выступил молодой мужчина с лёгкой сединой.

- Привязать это к голубю – и прислать в приграничную деревню. И это тамошним алхимикам ещё передать, – достал из кармана маленький клочок тонкой бумаги. - Срочно. И пришлите это на двух разных голубях, чтоб хотя бы один долетел.

Тот принял послание и склянку – на ту опасливо покосился, но ничего не сказал – и ушёл исполнять. А меня дёрнуло объяснить Докучаю содержание записки. Прилюдно.

Следующие часа четыре, голодный и злой, я прятался, запершись в тронном зале. За дверями выли, за окнами выли. Ну да, не факт, что голубь склянку донесёт, а уж как ругали идею рассыпать искусственные вещества по приграничным полям… да ещё и те самые, из опасного запаса тех «пятерых сумасшедших»…

Солнце уже ползло на отдых, а я всё сидел и грустил. Сначала в одном из окон показалась верёвка, потом по ней сполз Докучай. Раскачавшись, он достиг подоконника и, едва не свалившись вниз – там испуганно затихли – вывалился в тронную залу. Ругать мою идею с рассыпанием искусственных веществ. За дверьми запертыми выли, под окнами возмущённо выли. Впрочем, не минуло и полчаса – я уже с трудом сдерживался, чтобы не послать Докучая и его советы подальше, как на улице стихли. Потом и в коридоре стихли. В зал громко и энергично постучали.

- Мой… принц, срочное донесение из приграничных земель!

Пришлось пускать.

- Вороги голые уходят! – радостно доложил стражник, ответственный за голубятню, - Наши празднуют победу. Тоже голые. Послание написали на листе с какого-то куста, - и чуть помявшись, смущённо добавил, - Я, правда, не понял, почему они все голые?

В коридоре растерянно притихли. Я недоумённо моргнул, потом до меня дошло. И я расхохотался.

Оказалось, что оба голубя долетели. И склянка добралась до приграничных земель. И письмо. И их тамошние воины с голубятни живо доставили алхимикам. И даже вместе с сельскими жителями помогали отраву рассыпать, чтобы ворогам ничего не досталось. И уже убегали с поля, как появилось войско Ростислава. И только войско зашло на поле, догонять убегающих, как от обилия металла в их оружии и защите бурно активизировались моя смесь, айрит, растущий на поле Мальцвет и ближайшие залежи глины… Полыхнуло ярко и… всё… Остались на поле только люди и лошади. Все голые. Полагаю, и ближайшую деревню могло полностью смести, так что там тоже остались все голые, люди, птицы да звери. И больше ничего. Ну, разве что насекомые ещё, которые были живы. Очень качественное получилось сочетание айрита и других веществ, с залежами глины, бурными зарослями Мальцвета и обилием металла у пришедших ворогов. Видимо, вороги решили с алхимиками не связываться, раз кто-то смог написать в столицу, чтобы обрадовать нас. А на листе – поскольку эта алхимическая смесь пощадила только людей, зверей и растения, которые почему-то тоже отнесла к живым.

Я объяснил недоумённому стражнику, что там случилось у границы. Он сначала смотрел с недоумением, потом рассмеялся. И вскоре, как он вышел из залы, смех волной покатился по коридору.

Спустя несколько дней, зайдя в тронную залу за новыми стопками посланий о бедах страны и предлагаемых способах их решения, обнаружил нескольких стражников, стоявших полукругом, и посреди мрачного связанного парня, чья одежда чем-то неуловимо отличалась от одежды чернореченского простонародья, хотя так на первый взгляд и не поймёшь, чем.

- Вам послание от короля Светополья пришло, - доложил мой воин.

- Аа, так вы – посланец? – я приветливо улыбнулся парню, на что тот как-то съёжился, - И что там ваш король хотел мне передать?

Парень задрожал и ответил только после серьёзного тычка локтём по рёбрам, заикаясь:

- Р-р-рос-с-стислав ос-с-с-суждает в-в-ваш-ш-ш-и с-с-с-п-п-пос-с-соб-б-бы-ы в-воев-в-в-в-в-ат-ть с н-н-н-н-им.

- А если ближе к тексту послания? – серьёзно уточнил я.

Он затрясся ещё сильнее.

- Ну, что-то вроде того, что я – сопляк, который боится выйти на настоящую мужскую битву, так?

Посланник побелел и торопливо выдохнул:

- Н-н-н-ник-к-к-как н-н-н-е-ет-т.

Значит, примерный смысл послания я угадал точно.

Я прошёл по зале туда и обратно пару раз, потом остановился перед напрягшимся пленником и приветливо попросил:

- Прошу тебя передать королю Светополья следующее: «Да, я совсем ещё ребёнок: играю с камнями как с игрушками. Вот повзрослею – и приходите сражаться. Какое, кстати, у вас любимое оружие, уважаемый сосед? Я научусь его использовать ради честного поединка с вами». Вот, так и передайте. И прошу чрезмерно мои слова не искажать, так как Ростислав за чрезмерную резкость выражений может разгневаться – и это может выйти несовместимым с вашей жизнью.

Парень растерянно моргнул. Недоумённо воззрился на меня. Мы молчали, думая каждый о своём.

- Так… это… - он первым нарушил молчание, - Отпустите, что ли?

- А на что ты мне сдался? – вздыхаю, - Нам своих кормить нечем.

- А это… - посланник смутился.

- И кошмаров мне хватит и без воспоминаний о твоей отрубленной голове. Кстати, обедать хочешь? Я бы поел с удовольствием, - и живот мой издал согласно-обиженный звук.

- Н-н-н-не… - пленник снова стал заикаться.

- Хотя, знаешь, я лучше тебе свои слова запишу. Погоди чуток.

Письмо запечатал двумя печатями: своей личной печатью среднего принца и королевской. Я их использовал обе, в знак того, что всё ещё жду отца. Вручил ошалелому от свободы посланнику и просил стражу его проводить до границы. И не обижать. Всё-таки некоторое общение с соседями было бы очень полезно. Хотя сомневаюсь, что Ростислав захочет перемирия.

Так и вышло. Король Светополья ответил кратко и лаконично. Уже знакомый мне посланник, надрываясь, тащил впечатляющую по размеру и тяжести секиру. Отдохнуть от ноши сумел только, когда его поймали приграничные стражники: те обобрали его и потащили в Связьгород.

Я написал в ответ следующее:

«Ничего себе у вас оружие, многоуважаемый сосед! Боюсь, что мне потребуется несколько лет, прежде чем смогу его поднять и, тем более, им воспользоваться. Тогда уже и сможем поговорить как два взрослых человека. Боюсь, вам придётся долго ждать»