...Выше тележной чеки

гурд? – негромко спросила Кейна.

Лоэн удивленно раскрыл глаза, затем развел руками:

– Поистине, прекрасная Кейна, далеко заехал я от дома. У нас это имя известно каждому. Ибо Зигурд сын Сигмонта – правнук Зигурда Змеебойцы, владыки Детей Тумана. И сколь ни славен прадед его, но и правнука помнят в наших краях…

– Мир велик, – заметила Танэла. – Лишь богам ведомо все.

Лоэн кивнул.

– Истинно так, прекрасная Кейна. Однако же доведется поведать мне все с самого начала, ибо история эта тянется с давних времен. Многие имена героев уже забыты, но Зигурда Змеебойцу и каана Атли помнят по сей день…

– Атли? – удивился Кей. – Вождь утов?

– Да… Великий Атли, тот, кто владел половиной мира, тот, кому и достались сокровища Детей Тумана…

Лоэн прикрыл глаза и проговорил негромко, чуть нараспев:

Уснул державный Атли в неведомой земле

Забылась слава утов в веков далекой мгле,

Лилась кровь за наследство, как талая вода, 

Но клад Детей Тумана был потерян навсегда.

– Это из песни, которую сложили еще наши деды. Так все это кончилось. Ну, а начало…

Риттер задумался, а потом покачал головой:

– Нет смысла, о мои благодарные слушатели, пересказывать все подвиги отважного Зигурда Змеебойцы. Ибо хоть и короткой была его жизнь, но слава доблестного героя облетела весь свет. Однако же следует сказать, что после того, как поразил Зигурд Великого Змея Фарлафа, что жил на Ледяном острове, прибыл он в Землю Тумана и там сразился в ее владыкой, ибо возжелал тот погубить славного риттера. И вновь победил Зигурд, и выбрали его Дети Тумана своим новым дуксом. Бедна Земля Туманов, не растет там хлеб и даже негде выпасти доброго коня. Однако же в глубокой пещере, что обита серебром, хранился там Клад. И не было в мире ничего ценнее этих сокровищ…

– А что там было? – не удержавшись, перебила Танэла. – Золото? Серебро?

Лоэн покачал головой:

– Было там и золото, и чеканное серебро, однако же хранилось там нечто иное, чему нет цены. Называли его Мерилом, но никто уже не скажет точно, в чем был тот давний секрет. Говорят, будто владелец Мерила мог, словно Господь, управлять миром, однако же не станем верить столь кощунственным речам! Так стал Зигурд владыкой Клада. Но тянуло его домой, и вернулся он в родную землю, женился на прекрасной Трунхальде и прожили с ней три года и три месяца. Но никто, даже великий герой, не властен над судьбой. Братья Трунхальды предательски убили своего зятя и захватили Клад. Так погиб славный Зигурд…

– Сказка? – негромко проговорил Кей по-огрски; Танэла улыбнулась и приложила палец к губам.

– Но недолго владели убийцы тем, что похитили у мертвого героя. Атли, владыка утов, напал на них и забрал Клад себе. А поскольку был он не только смел, но и мудр, то спрятал он доставшиеся ему сокровища столь надежно, что жадные наследники, перессорившиеся у его погребального костра, не смогли ничего найти. Искали долго, но Клад не давался в нечестные руки. Так прошло восемь десятков лет…

Велегост уже не сомневался: