Одиночка (СИ)

Я вскинул брови, даже не пытаясь скрыть невольного скептицизма.

Наемник коротко взглянул на меня, и недовольный отсутствием ожидаемой реакции, с удовольствием продолжил:

- Интересный был маг - их первоначальный хозяин. Жаль, умер до того, как мы успели вытрясти из него самые страшные тайны.

Я слегка побледнел. Намеки Хенигаса нравились мне все меньше и меньше.

- Проем с предвидением. Смешно, - без улыбки буркнул я. - Вы, наверно, беднягу до сумасшествия довели своими пытками. Он вам эту чушь наплел, а вы и поверили.

- Может быть, - согласился он. - Проверить теперь не удастся. Жаль, Веланд задержался тогда. Все у него не вовремя.

Я сделал еще два крохотных шажка в сторону.

- Я, пожалуй, пойду. - И неестественно улыбнулся. - Привратникам нельзя надолго покидать свой мир. И их помощникам тоже.

- А-а, - протянул наемник, - ты уже называешь своим миром Убежище. А как же Атион?

- Атион - мой дом, - коротко ответил я. - А Убежище - мир, который я теперь должен защищать.

Хенигас усмехнулся.

- Не от нас ли? - И неожиданно преградил дорогу. - Да ты не торопись. Все равно когда я оттуда уходил, никого из привратников около Врат не было. Только маги от Единых. Так что если пропадешь, никто тебя не хватится. Молодой ведь еще, неопытный, блуждаешь неведомыми тропами. В пути всякое может случиться.

- Особенно, если кто поможет, - буркнул я себе под нос и тут же пошел в наступление. - Лучше скажи, что ты здесь делаешь? Следишь?

- Да. Заметил издали, как ты проскочил через Врата, и взяло меня любопытство. Дай, думаю, гляну, куда торопится наш новый привратник. - Прямоте наемника можно было только позавидовать. - Покровители неплохо на тебя влияют. Трудно стало угнаться, вот я и отстал, но решил заглянуть сюда. Как видишь, угадал. Не поделишься секретом, Арлин?

Я насторожился.

- Каким?

- Ну, как же, - развел он руками. - Очень мне интересно, как ты так быстро освоился с мирами. Поспеть за тобой смог бы только один из хранителей, но никак ни я или другой маг. - Он обвел долгим взглядом многочисленные Врата. - Умение, что называется, сугубо для своих. Это ведь от привратников, я не мог ошибиться. Но как их умение могло перейти к тебе? Ты маг, а ни одному магу, даже Веланду, такое не под силу.

Я почувствовал, как мне на шею накидывают петлю.

- Тебе показалось, Хенигас. Ты ведь был далеко, - вежливо сказал я, хотя поддерживать светскую беседу становилось уже невмоготу.

- Да, я не видел всего, хотя чары, выделенные мне Старшим, оказались весьма полезны, - не стал отрицать наемник.

Я едва сдержал дрожь. Так часто за столь короткий срок никто еще со мной не соглашался, а уж тем более мой собеседник, по которому никак не скажешь, что покладистость - основная черта его характера. Тревожные звоночки вдруг слились в непрекращающийся вой. Казалось, что меня шаг за шагом незаметно подталкивают к пропасти. Любой промах - и уже накинутая веревка затянется на моей шее.

Хенигас смотрел с легким прищуром и слова выговаривал неторопливо, давая мне проникнуться их затаенным смыслом.

- Но зрение у меня острое. Я успел многое рассмотреть и теперь размышляю: докладывать об этом Веланду или нет.

Самым лучшим выходом было сейчас как можно быстрее улизнуть из Долины. Но наемник как скала стоял между мной и ближайшей Аркой, а ссориться с ним не хотелось. Да и веской причины не найти. Со стороны беседа наверняка выглядела милой и непринужденной, а что до намеков, то мне они могли просто померещиться. По крайней мере, именно так скажет Хенигас, и я не смогу оправдаться.

- Да доложи, конечно, - безразлично обронил я. - Если не боишься, что Веланд тебя высмеет.

Я не ожидал, что удар окажется настолько точным, но Хенигас склонил голову, и его глаза чуть потемнели.

- Ты прав. Единые иногда бывают до странности самоуверенны и не желают прислушиваться к чужим словам. Особенно это касается Веланда. Он точно знает лишь одно - я хороший убийца, я ни разу его не подводил, я верен ему. Но в одном он мне отказывает - в моих способностях думать и что-либо понимать. Поэтому я пока промолчу.

Я облегченно перевел дыхание, понимая, что на этот раз мне позволили вырваться из капкана, и опустил глаза. И тут же нахмурился, заметив на плаще Хенигаса брызги крови, причем сравнительно недавние. Наемник проследил за моим взглядом, но ничего не сказал. Тогда я осмелился и сам задал вопрос:

--Добрался до еще одного мага-одиночки?

Хенигас поморщился от вызова, против воли прозвучавшего в моих словах.

- А чего ты хотел? Веланд, может, и отстал от тебя, чтобы покончить с другими, гораздо более серьезными противниками, но только на время. Как только избавится от них - сразу вспомнит о тебе.

С этими словами он отодвинулся, давая понять, что разговор окончен. Я молча прошел мимо него к Вратам, осознавая, что высказывания наемника оставили тяжелый осадок на душе. И еще я не сомневался, что теперь за мной будут наблюдать вдвое пристальней, нежели прежде...

К башне я шагал, прокручивая заново недавние переживания и ничего не видя вокруг. Группа из трех Единых, двигавшихся мне наперерез, тоже не особенно смотрела по сторонам, поэтому я врезался в них на полном ходу и только тогда поднял голову.

- Эй! - раздался знакомый восклик. - Глаза разуй и смотри, куда прешь!

- Извини, Тайра, - слегка ошалел я, глядя в синие глаза чародейки. И тут же подобрался: - Что это вы здесь забыли?

Она гордо вздернула подбородок:

- Веланд послал. Поговорить надо. Может, проводишь?

Из башни высунулась лохматая голова Нарви.

- Пусть заходят, Арлин! - крикнул он. - И говорят, чего надо. Только быстро.

Тайра покраснела от злости, хотела огрызнуться, но привратник уже исчез. Со сладкой улыбкой я сделал вежливый взмах рукой, пропуская чародейку вперед. Меня немедленно наградили презрительным взглядом.

- Вы меня чуть в прошлый раз не убили, - обвиняюще заявила она, видно позабыв, что тогда их проводником был не кто иной, как Нарви. - Специально, что ли, лестницу маслом облили? Так и смотрите, как бы от нас избавиться.

Передохнув, открыла было рот, чтобы продолжить, но в это время из-за башни выпрыгнул грациозный гулон. Уставился на чародейку голодными глазами и вознамерился цапнуть за ногу. Тайра взвизгнула совсем как девчонка, спутники шарахнулись от зверя, на миг позабыв, что они маги, но тут же недобро сощурились.

Я мигом понял, в каком направлении развиваются их мысли, поэтому положил руку на голову гулону и сдвинулся, загораживая его собой. Получилось не очень, потому как зверюга вымахала с теленка, но главное Единые уяснили - трогать его не стоит. Нарви, умаявшись ждать, тоже вышел. Скучным взглядом обозрел немую сцену и жестом пригласил магов внутрь. Те неохотно повиновались, минуя моего четвероногого защитника с таким видом, словно одним врагом у них точно стало больше.

- Лучше ничего не мог придумать? - пропустив их, шепнул мне на ухо Нарви. - Гулоны тут и так на птичьих правах.

- Он сам пришел, - оправдываясь, сказал я. - Честно...

- Разбаловал ты его,- покачал головой привратник. - Теперь так и будет за тобой бегать.

Недовольные Единые поджидали нас на лестнице. Поднимались осторожно, даже за стены хватались, лишь бы не свалиться вниз. Вкупе с их надменностью смотрелось это смешно, и я тихонько улыбался в темноте. Сам-то давно уже освоился и каждый день носился по башне вверх и вниз с завидной скоростью.

- Зачем вы пришли? - не тратя времени на приветствия и расшаркивания, Хонир сразу перешел к делу.

Тайра оглянулась на спутников, ничуть не удивленных подобной встречей, и холодно сказала:

- Старший сожалеет, что усомнился в вашей способности обеспечивать безопасность этого мира. Он понимает, что нам придется делить его с вами и надеется, что отношения еще можно исправить. Единые уступают вам в ваших требованиях. Больше вы не увидите ни одного мага около Врат. - Ее глаза метнулись ко мне, и чародейка добавила с явной издевкой: - Кроме вашего собственного.