Записки рыжей эльфийки

   Я зажала уши, зажмурилась и попробовала отвлечься. Куда бы обратить внимание? Найти свиток и прочесть? Что ж, посмотрим, что выйдет.

   Я побежала в дальний конец библиотеки и затормозила только у стенда со свитками. Вокруг меня ещё сильнее начали витать голоса мёртвых, один раз мне показалось, что я видела чью-то голубую тень, будто от духа. Я схватила первый попавшийся свиток и с изумлением вскрикнула: голоса пропали. Странно.

   Боясь возвращения мёртвых, я раскрыла пергамент и...

   - "Родословная семьи Стихийус. От начала династии до наших времён", - прочла я и тут же стала искать знакомые имена: - Та-ак, ага, вот Ричард и мама с Эллондом, дяди родились один за одним, от мамы идёт линия ко мне (ага, на правильное число дня рождения исправили, поскуды!), от Эллонда - к Ларель, от Ричарда - к Клэри (ах ты, на день раньше меня родилась!). А это что такое? - Я пригляделась, и на моих глазах проявилась надпись: - "Ричард... - Джейн Гриффин. Дата рождения: 13 января 1999 года. Место рождения: Империя Стихий. Место проживания: Россия".

   Я впала в ступор. Наморщив лоб, я не только попыталась одновременно подсчитать, когда родилась эта Джейн, но и прикинуть, когда мой любимый дядюшка успел сотворить и мне, и Клэри сестрёнку. Джейн Гриффин на год младше нас по земным меркам, родившись здесь. "Место проживания: Россия". Похоже, заботливый папочка сбросил её на Землю со своих плеч, дабы не мешалась под ногами. "Найти ради развлечения?" - промелькнула юркая мысль у мутантиков.

   Внезапно я застыла. У той девчонки, с которой я была знакома по цирку, была та же самая фамилия! И имя! Совпадение? Едва ли.

   Мне на плечо легла тёплая лёгкая рука. Полина.

   - Ты думаешь, он никому об этом не сказал? - холодно спросила я, тыкая пальцем в строчку.

   - Знаешь, у него были на то свои причины. - Мягкий голос моей единственной настоящей подруги привёл меня в чувство.

   - Причины? - почти закричала я. - Причины? Поля, он своей родной дочери ничего не сказал, про меня и говорить нечего!

   Внутри меня клокотала буря. Как мой дядя мог так поступить? Вот объявлюсь, честное слово, убью его! За Клариссу!

   - Вдохни и выдохни. - За предложением последовал маленький толчок в лоб. - Джейн Гриффин - бастард.

   Бастард. Слово отдалось в моих ушах пару раз. Бастард. Незаконнорождённый ребёнок.

   В нашей семье бастард. Позор.

   Вопреки моим ожиданиям, буря внутри утихла, оставив место чему-то наплевательскому.

   Я фыркнула.

   - Это и есть причина, по которой Клэр узнает обо всём последней? - Я добавила в голос побольше невозмутимости.

   - Нет. - Лаврентьева оглянулась. - Пойдём, нас уже ждут.

   - Зачем?

   - Лихневски решил устроить экзамен. Те, кто его пройдут, сегодня вечером отправляются вместе с ним в Зачарованный Мрачный лес. Говорит, у него для нас сюрпрайз.

   Экзамен был до неприличия лёгким. Прошли его, конечно, все - некоторые решили, что проректор решил взять с собой всех, а потому облегчил вопросы.

   Адепты, толкаясь и хихикая, столпились около ворот Университета и преданно вылупились на вышагивающего перед ними проректора. Мы с Полинкой и Лееской, наоборот, смотрели только на нашего общего знакомого - учителя эльфийского целительства лорда Александра Лаврентьева. Аттоне фыркал и стоял среди всех нас особняком.

   Заметив, что Лихневски собирается говорить, мы замерли в ожидании.

   - Переговорив с лордом Зарвином и приняв во внимание некоторые факты, - на нас с Шуриком и Полей взглянули тёмно-карие глаза из-под толстых круглых очков, - мы приняли решение отправить вас всех на летнюю практику на месяц раньше.

   В ту же секунду над Университетом поднялся крик. Хотя нет, хуже - вопль пятидесяти учеников был похож на вой полицейской сирены, усиленный в двадцать раз. В воздух полетели шляпы, брошки, туфли, шарфы. Шурик, спрыгнувший на землю, прижался к моим ногам и трусливо спрятал голову.

   - Практика будет трудная, а потому мы всех вас разделим, - продолжал говорить проректор, будто ничего не замечая. - Несколько групп пойдут в Хеймсвелди, другие несколько - в Селрун. Сейчас я назову имена тех, кто пойдёт вместе со мной по сразу четырём странам.

   Гомон и какофония пропали на пару секунд.

   - Что?

   - Какого хрена?

   - Почему не все?

   Эти и другие вопросы полетели в сторону Лихневски. Решением проректора были недовольны многие. Я, кстати, тоже.

   - Итак, пойдут: Лаврентьевы оба, Аттоне, Ле Дейн и Стомин. - Поля и Лееска рядом со мной взвыли. - Нечего жаловаться, Полина, твой брат не захотел отпускать тебя одну. А ты, адептка Ле Дейн, одна из лучших, так что обе оставьте свои возражения сами знаете где.

   Я округлила глаза, не одобряя слова учителя, и шутливо погрозила ему кулаком. Ишь, чего говорит! Совсем обезумел с того момента, как я тут появилась!

* * *

   Я так больше не могу. Мы ещё даже на гору не забрались, прошли всего с два километра, а у меня уже ноги ноют, и спина болит, и мышцы не двигаются. И ведь пожаловаться нельзя - некоторые сразу пристанут со своими пятью копейками. Что делать, только богиня мглы ведает.

   Шли мы вшестером по дороге, я мысленно ругалась, как матрос, Аттоне песню напевал, как вдруг прямо перед нашими ногами трещина по земле прошла, и за считанные секунды вниз обрушилась огромная лавина земли. Внизу обнаружилась река, до которой метров пятьсот-шестьсот спускаться. Перепрыгнуть нельзя - ширина обрушенной земли тоже великовата, сотня точно найдётся. Я испуганно взглянула на учителя, тот пожал плечами.

   - Придётся идти вниз, - сказал он и указал на направление течения подземки: - Нам в ту сторону. Если идти прямо по реке можно выйти сразу же на Подземных.

   Я моргнула и вопросительно уставилась на тонюсенькую глиняную тропинку, ведущую к реке.

   - Не бойся, дойдём. Только ступай аккуратней.

   Я выдохнула, спустилась на некоторое количество шагов и прижалась к земляной импровизированной стенке. Дальше я не шла, а карабкалась и ползла, пока не коснулась мыском сапога реки. Тут же рядом спрыгнули и все остальные.

   - Полдела сделано! - весело крикнул учитель, перекрывая голосом шум реки. - Держись за меня!

   Взял меня за руку и повёл прямо по реке, в водах которой находились довольно большие камни. Шурик, в который раз улёгшийся у меня на плечах, испуганно выпустил когти и вцепился в кожаную куртку. Трусишка, воды боится. Знает же, что не выкину ни в коем случае, он мне уже как третье тотемное существо стал.

   Внезапно перед нами выросла преграда. Аттоне и Алекс недоумённо прищурились.

   - А это что за чёрт-те что? - спросили они в один голос.

   - Вот уж не знаю, разбирайтесь сами, - буркнула язвительно Лаврентьева и схватилась за левый бок: - И ни у кого обезболивающего нет.

   Я повела плечами:

   - "Слушай, друг, и войди". Ребус какой-нибудь.

   - Думаешь? - Дружок мой почесал в затылке, сомневаясь в моей идее. - Я не представляю, чтобы гномы были знатоками загадок. Скорее всего просто препятствие.

   - Тогда зачем спрашивал? Раз препятствие - так надо проходить. Всё в твоих руках - надо только постараться.

   Брат-близнец вновь почесал в затылке. Я фыркнула и подошла к преграде. Прикоснулась. На поверхности земляной стены появилась надпись на Лунном.

   - Алекс, ты знаешь этот язык? Я, максимум, могу руну Феху от руны Ансуз отличить. И ещё Эхваз от Манназ. Усё, на этом мои знания Лунного кончаются. - Я проигнорировала насмешливое хихиканье противника. Пусть хихикает, может он Веселящего Газа вдохнул?

   Задумалась. Да я, в принципе, и Солнечный-то не знала. Осознав пробелы в моём обучении, мысленно схватилась за голову. Экая же я дура-а-а...

   Лихневски присмотрелся и неуверенно выдал:

   - Тут что-то про дары. Типа, зайди с дарами - выйди гостем дорогим.