Ирния и Вирдис. Тетралогия (СИ)

.

– Вот и хорошо.

Рассказывай дальше

.

– Э‑э‑э… нет! Сначала ты ответишь на мой вопрос. Мы именно так договаривались. Что‑то рассказываю я, что‑то – ты.

Хорошо. Спрашивай

.

– Я, как ты заметил, довольно много знаю о пиве, но при этом ничего не знаю о тебе. Вот ты говоришь, что ты величайший амулет зла, а я даже вострепетать как следует не в состоянии, потому что ничегошеньки о тебе не ведаю. Поведай же мне о себе, чтоб я и впрямь мог испытать благоговейный трепет.

Я возник в незапамятные времена

, – начал амулет, но был немедленно и безжалостно прерван.

– Но сам‑то ты эти времена помнишь? – нахально перебил его Нэллен.

Разумеется

, – недовольно ответил амулет зла.

– Вот и рассказывай нормально. Как я про пиво. А то – нечестно. Договор нарушаешь.

«Когда Теарн, Ирния и Вирдис были единой империей, – повторил про себя Нэллен. – Маркиз Фальт наверняка знает, когда это было! Страшно давно, раз я ничего об этом не слышал. Должно быть, эта каменюка и впрямь древняя до жути. И тупая. За столько веков так ничему и не научиться! Даже элементарным вещам. Не знать, что такое пиво!»

Твоя очередь

, – закончив повествование о «незапамятных временах», сообщил амулет зла.

– Справедливо, – кивнул Нэллен. – Итак, продолжим. Кроме пива, есть и другие не менее восхитительные вещи, служащие для насыщения величайших из великих амулетов зла. Я говорил о питье, теперь немного поговорим о еде. Итак, начнем с наисладчайшего из блюд земных, ведомого современной науке. Я имею в виду, разумеется, жаркое…

И опять он не лжет. Ни единым словом. Разве может быть для нищего, продрогшего на ледяном ветру мальчишки лакомство более желанное и более недостижимое одновременно? Разве он способен видеть во сне что‑то другое?

Где можно взять жаркое

? – поинтересовался амулет зла, дослушав восхваление жаркого.

– Там же, где пиво, – пожал плечами Нэллен. – Твоим слугам даже не придется ходить дважды. Пусть только захватят побольше золота.

Все, о чем ты рассказываешь, подозрительно легко добыть

, – заметил амулет зла.

– Да? Ну, не сказал бы, – откликнулся Нэллен. – Впрочем, смотря для кого, конечно. А что, разве ловить людей – трудно?

Нет

, – ответил амулет. –

Люди слабые

.

– Вот видишь. Но это не потому, что они на самом деле такие, а потому, что твои слуги гораздо сильней.

Верно

.

– Вот и здесь то же самое. Тебе и впрямь нетрудно будет все это добыть, потому что ты могуч и своим могуществом наделяешь слуг своих, но это не значит, что для всех остальных это такая уж простая задача!

Ты прав

.

Похоже, лесть пришлась амулету по вкусу. Что ж, теперь его очередь отвечать.

– А как вышло, что ты пробудился именно сейчас?

Мне неприятно отвечать на этот вопрос

.

– Вот как? Приношу свои нижайшие извинения. Однако договор есть договор.

Ты мог бы спросить о чем‑нибудь другом

.

– Мог бы, но меня интересует именно это.

Я… плохо помню

… – неуверенно отозвался амулет зла. –

Что‑то мешает мне вспомнить

.

– А если все‑таки постараться? Напрячься и не нарушать договор?

Я… должен был… проснуться сам… но… меня пробудили. Я не могу вспомнить – кто… Нет, могу. Какая‑то женщина. Она сидела в огне и читала книгу. В книге было много имен, и среди них – мое. Она назвала его, и я пробудился. С тех пор мне кажется, что она бродит где‑то неподалеку и чего‑то хочет от меня. Но она не дает мне помнить об этом. Ее мысли заставляют меня забывать о ней

.

– А кто она такая?

Женщина из огня. Что я еще могу сказать, если она мешает мне знать о себе? Если бы ты не спросил, я бы и вовсе не вспомнил ее. Кстати, твоя очередь рассказывать

.

– Верно. Прошу прощения. Итак, следующий мой рассказ будет о вине, этом непревзойденном даре Богов…

«Какая‑то женщина? Как интересно!»

«Выходит, амулет как‑то отличает женщин от мужчин? Интересно, как? Не по одежде – это точно! Меня он женщиной не считает, несмотря на платье и прочее!»

Спустя вечность и еще пару часов Нэллен почти в точности знал схему подземного лабиринта, со всеми возможными для людей входами и выходами. Равно как и то, что слугам амулета никакие ходы не требуются. Был бы хоть какой камень…

Мои слуги выйдут из любой стены, даже если под ней никакого камня нет

, – поведал амулет зла.

– А песок? – спросил тогда Нэллен.

Слишком мелко. Нужен камень. Лучше всего цельная плита. Чем больше, тем лучше

.

– А дерево?

Нет. Камень и только камень

.

«Вот и отлично!»

– А как ты отличаешь женщин от мужчин?

Просто чувствую

.

«Так я и думал».

Еще с десяток вопросов, и Нэллен был готов сбежать. Уйти не составляло никакого труда. По крайней мере, он надеялся на это.

И тут каменные истуканы стали притаскивать других людей. Много. Очень много.

«Я ничем не могу им помочь. Я должен оставить их здесь и возвращаться к маркизу Фальту. Информация слишком важна. Необходимо передать ее любой ценой», – мелькнуло у Нэллена.

«Я должен хотя бы попытаться их спасти!» – тотчас подумал он.

«Но как же их все‑таки много!»

Испуганные, визжащие, плачущие, бессознательно свисающие с рук каменных истуканов…

– И ты собираешься жрать это… эту дрянь? Перед пивом? – Нэллен постарался вложить в свои слова как можно больше отвращения. – Ты испортишь себе все удовольствие!

Да

? – озадачился амулет зла.

– Точно, – злорадно подтвердил Нэллен. – Хочешь и в самом деле утолить голод и не опозориться перед прочими амулетами – придется подождать. Вот принесут тебе слуги пиво…

Я прикажу покуда запереть этих… сравню, что лучше: пытки… или пиво

…

– Вот‑вот, да не торопись. Распробуй пиво как следует. С одного разу, бывает, и не доходит до таких древних амулетов, как ты. Бывает, требуется несколько попыток.