Вооружен и очень удачлив. Трилогия

Нижний город. Трактир на Холодном тракте

Хваленый трактир не произвел на принца особого впечатления. Чуть лучше круглосуточного портового заведения, в котором трудился Геллан две недели назад. Никаких чудес, вроде балкончиков, здесь не наблюдалось: просто расставленные вдоль стен столы, между которыми снуют подавальщики с подносами.

Публика на сто процентов соответствовала рангу трактира: одеты скромно и неброско, на уголках большинства столов красуются желтые каски — в этот поздний час контингент в основном состоял из шахтеров, да еще несколько сторожей скучали на лавках, полузакрыв глаза и грея руки о широкие кружки с подогретым элем.

Чуть в сторонке стояла пожилая гномиха. Широкое лицо с островками цветных пятен, юбка-брюки до щиколоток, густые усы под плоским носом, у ног притулилась квадратная сумка с жестким дном на маленьких колесах. Сначала Геллану показалось, что она спит, но тут подавальщик понес на один из дальних столиков не кружку, а высокую бутыль, которую сразу же и откупорил. Звук вынимаемой пробки мгновенно пробудил флегматичную старушку к жизни, и она напряженно застыла, уставившись немигающими глазами на чужую выпивку.

Спокойный шахтер, заказавший бутылку, пил без спешки, тихо переговариваясь с товарищами, и все это время гномиха терпеливо ждала. Последняя капля отправилась в шахтерскую глотку как раз в тот момент, когда Геллан шел по проходу за командиром. Рыгнув, шахтер не глядя швырнул пустую тару в пространство, и старушка поймала ее на лету с ловкостью зверя. Радостно осклабившись, она сунула добычу в сумку и вновь застыла, как выключенная машина, в прежней позе у стены.

— Садись. — Терслей указал Геллану на лавку и сам сел напротив.

Илива устроилась за соседним столиком и тут же с показным равнодушием отвернулась, демонстрируя право на личную самостоятельность вплоть до мелочей.

— Охо-хо! — пожаловался в пространство Жекон, плюхаясь рядом с принцем и прижимая к себе ворох свертков. — А народу-то немало! О сокровенном не поговоришь…

— По поводу народа ты прав — многовато, — кивнул Терслей, внимательно глядя по сторонам. — Если хочешь, перейдем в дастис.

— Дастис? — вопросительно поднял брови принц.

— Отдельная пещерка, — пояснил командир. — Что молчишь, Жекон? Не стесняйся, выскажи свое мнение!

— В принципе… оно бы, конечно, неплохо, — осторожно сказал маг, опуская глаза. — Посидим сугубо мужской компанией. Обсудим кое-что.

Терслей кивнул.

— Эй, подавальщик! Сюда! Ключ от свободного дастиса!

Слуга поспешил на крик, но с исполнением просьбы возникла небольшая заминка. Насколько мог судить принц по мимике коллег и отчаянной жестикуляции подавальщика, свободных уголков на данный момент в трактире не имелось. Уже настроившийся на уединение Терслей сбивчивыми объяснениями не удовольствовался и велел провести его во внутренние покои, чтобы осмотреть все лично. Слуга рвал на себе волосы и бил в грудь кулаками. Командир продолжал настаивать.

В итоге пришли к компромиссу.

Монетка перелетела через стол, и гном согласился открыть одну из уже забронированных пещерок с требованием освободить ее ровно через час и ни минутой позже.

Отчего-то чувствуя себя виноватым, что оставляет Иливу в одиночестве, Геллан поспешил за соратниками. Старушка-гномиха проводила его тоскливым взглядом охотничьей собаки, грубо лишенной потенциальной дичи.

В дастисе было тепло и надышано предыдущими посетителями. Несколько чужих заплечных мешков свалены на табурете. Вместо факела или традиционных свечей — россыпь светляков на шершавой стене и круглый масляный светильник, закопченный до непроницаемой черноты. Опущенные на стол локти моментально приклеились, но все эти неудобства искупало одно неоспоримое достоинство: здесь не было посторонних и стояла тишина.

Скинув чужие пожитки и немедленно задрав ноги на соседний табурет, маг распахнул куртку, привалился к стене, раздавив несколько зазевавшихся светляков, и блаженно расплылся в улыбке.

— Хорошо-то как!

— Сейчас будет еще лучше, — пообещал Терслей. — Закажем похлебку, что-нибудь согревающее и приступим к беседе.

— Согревающее? — удивился маг. — Что-то ты сегодня подозрительно добрый и щедрый, командир!

— Выбирай! Надеюсь, местный ассортимент ты еще не забыл? Геллан, тебе рекомендую местную настойку на терновых ягодах. Великолепная вещь и не слишком давит на голову.

Жекон подтверждающее причмокнул и подмигнул принцу.

— Хорошо, — пожал плечами Геллан. — Попробую ее.

— Мне, пожалуй, «синюю гладь», — показывая всем своим видом полное безразличие, сообщил Жекон и искоса уставился на командира: как отреагирует?

Терслей отреагировал вполне спокойно, заказал себе среднюю кружку горячего вина, и проинструктированный подавальщик умелся исполнять заказ. Спустя минуту три миски с густой горячей похлебкой уже дымились на столе.

— Теперь о деле. По всем признакам, с нынешним походом нечисто, кто-то явно не желает, чтобы мы выполнили заказ. Причем этот «нежелатель» наверняка не имеет к нам личных претензий, очень уж вяло он делает свои пакости.

— Вяло? — встрепенулся Геллан, вычерпывая со дна миски мятые кубики разваренных овощей. — Засунуть вместо безобидного Рена в смертельно опасный Нер, украсть хакни, натравить мертвые деревья, наградить клещом-шпионом — это ты называешь «вяло»?!

Терслей только усмехнулся, методично работая ложкой. Уже расправившийся со своей похлебкой маг почесал макушку и с умильным выражением родителя, слушающего захлебывающийся рассказ ребенка о происшествии в песочнице, уставился на принца.

— Ах ты, дуся! До чего же ты еще наивен, мальчик! Нер — да, клещ-шпион — да, но деревья! Кража хакни! Боже, какие мелочи! Поход на кулба — это тебе не загородный пикник, в противном случае Гильдия ни за что не платила бы хороших денег. Не дрейфь, дуся, выпутаемся. И ты получишь свои десять монет, как и было обещано.

— Но… — протестующее начал Геллан, которому обещали вовсе не десять, а намного больше.

— А я сказал, получишь! — пристукнул кулаком по столу маг. — Ладно, командир, довольно лирики. Так ты думаешь, кто-то подкупил пару гномов из бедноты?

— Да. И они старательно исполняют обещанное. По пунктам.

— Но без фанатизма. Просто тянутся следом, стараясь не упускать нас из виду.

— Точно.

— Тогда возникает резонный вопрос: кто? У тебя есть враги?

Жекон ядовито рассмеялся.

— Если ты имеешь в виду тех, кто остался недоволен моей работой, то нет. Довести дело до конца так, чтобы клиент улыбался до ушей и кланялся до полу, — вопрос чести каждого профессионального мага.

— Ага, — согласился Терслей с такой миной, что у Геллана создалось четкое впечатление: насчет искренности поклонов и улыбок бабка надвое сказала.

— У меня вроде тоже, — вздохнул командир и повернулся к принцу: — А ты что скажешь, скорняк? Раскрой шкаф, покажи скелеты.

— Я в здешних краях новенький, — скромно ответил Геллан. — Ни старых друзей, ни тем более старых врагов.

— Не беспокойся, враги дело наживное, — утешил маг, и в этот момент дверь мягко распахнулась, впуская подавальщика.

— Вино, «синяя гладь», терновка… стоп! А это что за стакан?

— Наверное, подарок от заведения, — предположил Геллан, с легкой ностальгией вспоминая родную хлебосольную Оттию.

— На благо здравие, господа! — поклонился слуга.

— На благо здравие! — автоматически откликнулся Геллан, беря свой стакан и поднося его к губам.

Нос защекотало от сладковато-терпкого запаха.

Едва дверь захлопнулась, как Жекон вырвал стакан из его рук.

— Тсс!.. Не пей это, дуся, козленочком станешь!

— Ты думаешь?.. — засомневался Терслей, но страдальческий взгляд мага на ласкающую взоры «синюю гладь» — аппетитную, ароматную, желанную — лучше всяких слов свидетельствовал о том, что он не шутит.

— Что-то не нравятся мне эти подарки!

— Выливать?