Алое колдовство

Пайпер открыла дверь в комнату для гостей. Две односпальные кровати все еще были накрыты шенильным покрывалом бабушки. Фотография их матери, изображающая ее еще маленькой девочкой, висела над комодом. Ваза с бумажными цветами по-прежнему украшала верх дубового книжного шкафа, и слишком сильно набитое старое кресло стояло в углу рядом с окном.

– Как хорошо, – сказала Селеста.

– Не Хилтон, зато удобно, – согласилась Пайпер. – Можешь положить свои вещи в туалетный столик или шкаф. Не стесняйся, бери книги, открывай холодильник, смотри телевизор, делай все, что хочешь.

Селеста. положила чемодан на постель:

– Спасибо.

Пайпер вдруг показалось, что она плохая хозяйка.

– Ты голодна? Хочешь, сделаю тебе сэндвич или...

– Нет, я не голодна, – ответила Селеста и улыбнулась. – Правда, Пайпер.

– Хорошо, тогда я спущусь вниз, чтобы позвонить, – сказала Пайпер. – Крикни, если что-нибудь понадобится.

– Обязательно, – пообещала Селеста.

Пайпер начала спускаться. Ей станет намного лучше, если она поговорит с сестрами. Она остановилась на лестничной площадке, услышав незнакомый шум. Может быть, Селеста ходит по комнате? Нет, звук исходил не со второго этажа. Он шел сверху. С чердака. Затаив дыхание, Пайпер поднималась по лестнице. Она старалась двигаться бесшумно. «Не может быть, чтобы там была Селеста», – успокаивала она себя. Нет, проходя мимо, она услышала, как Селеста что-то напевает в своей комнате. Пайпер остановилась. Если кто-то пробрался на чердак, может быть, не очень-то умно идти туда, не имея при себе ничего, чтобы защититься. Особенно сейчас, когда на свои силы совсем нельзя полагаться. Изменив направление, Пайпер сошла вниз, взяла из камина железную кочергу и снова пошла вверх. Она опять услышала шум. Сомнений не могло быть – на чердаке что-то происходило. «Пусть там будет енот», – молила она.

Она остановилась на мгновение, отчаянно пытаясь придумать что-нибудь. Может быть, следует забрать Селесту и бежать отсюда со всех ног? Затем она поняла, что не сможет так поступить. На чердаке лежала «Книга теней». Она не могла допустить, чтобы книга попала в чужие руки. Крепко обхватив руками железную кочергу, Пайпер добралась до третьего этажа. Дверь чердака оказалась закрытой. Собравшись с духом, она повернула ручку и толкнула дверь. У нее чуть не остановилось сердце, когда она увидела три фигуры в длинных черных балахонах с капюшонами, стоявшие вокруг пюпитра, на котором лежала закрытая «Книга теней». Пайпер тихо вошла на чердак, держа кочергу словно бейсбольную биту. Она хотела крикнуть, чтобы предупредить Селесту, но такое действие было равносильно посланию колдунам примерно такого содержания: знаете что? На втором этаже есть еще кто-то, кого вы можете пытать.

Один из колдунов обернулся. У Пайпер перехватило дыхание.

– Вы держите здесь очаровательную книгу. – Колдун наклонил голову, кивая на «Книгу теней». – Может быть, ты хочешь показать ее нам.

Пайпер самодовольно улыбнулась, поняв, что случилось. Колдуны хотели открыть «Книгу теней», но сила самой книги защищала ее. Она никак не открывалась.

– Убирайтесь отсюда, – приказала Пайпер, стараясь скрыть свой страх.

– Ты со всеми гостями так невежлива? – спросил другой колдун.

Все трое приближались к Пайпер. Она пригрозила им кочергой, но на них ее угрозы не подействовали.

– Не волнуйся. Мы возьмем книгу с собой, обратился к остальным один из колдунов.

– Вряд ли вам удастся. – Пайпер еще раз взмахнула кочергой.

Три фигуры в капюшонах бросились на нее. Не раздумывая, она подняла руки, чтобы заморозить время, и обнаружила, что совсем не может пошевелиться. Три колдуна окружили ее. Они положили руки на нее.

Пайпер услышала их смех и почувствовала, как они взвалили себе на плечи ее неподвижное тело. Потом все потемнело.

ГЛАВА 16

Пайпер с трудом открыла глаза. Она находилась в каком-то темном пространстве, где ничего нельзя было разглядеть. В голове все спуталось, тело казалось тяжелым и онемевшим. Она пошевелила пальцами. Те оказались на месте. Заморозка времени явно отошла. Она хотела поднять руки, но не смогла. Их связали у нее за спиной.

Пайпер старалась сохранять спокойствие. Где она? Сколько времени прошло с тех пор, как колдуны унесли ее из дома? И что случилось с Селестой? Неужели они и до нее добрались? Она молила Бога, чтобы той удалось спастись. «О, Селеста, прости меня», – мысленно твердила Пайпер.

Что касается Прю и Фиби... Пайпер отчаянно надеялась, что сестры совсем рядом и готовятся освободить ее. Пайпер напряглась, пытаясь увидеть хоть что-то в окружавшем ее мраке. Она не могла определить, где находится, – в здании или пещере. Где бы она ни находилась, здесь царили пронизывающий холод и сырость. Пайпер вздрогнула. Ее охватила волна тошноты и слабости.

Вдруг Пайпер безошибочно угадала, где она находится, – в брошенном доме на Колвуд-стрит. От ужаса ей стало трудно дышать. Что-то внутри подсказывало, что ей дважды не посчастливится убежать отсюда. Пайпер услышала громкий потрескивающий звук. Рядом с ней вспыхнули два факела. Она прищурила глаза от неожиданно вспыхнувшего ослепительного света. Факелы осветили два конца алтаря, задрапированного черной тканью. В центре алтаря стояла огромная бронзовая урна, от которой исходил тошнотворный слащавый дым. Пайпер вытянула шею, вглядываясь в темноту. Целая армия колдунов, все закутанные в одинаковые черные балахоны с капюшонами, окружала ее. На поясах у них висели кинжалы, а на груди – перевернутые пентаграммы. Большой белый хрустальный шар виднелся наверху в центре помещения. Пайпер охватил страх. Не было никакого сомнения, что она находится в самом логове Семейства Нового Солнца. Высокий колдун встал за алтарем. Он хлопнул в ладоши, и свечи в канделябрах, прикрепленных к стенам, вспыхнули, заполняя мерцанием похожее на пещеру помещение. Она посмотрела налево и вскрикнула от отчаяния. Сестры стояли рядом с ней, их руки были связаны волшебными прядями сверкающего зеленого света.

– Пайпер! – выдавила Прю.

– Нет! Не могу поверить, что они схватили всех нас, – простонала Фиби.

Слабость и ужас, охватившие Пайпер, сменились злостью. Она повернулась к главе семейства.

– Кто ты? – требовательным голосом спросила она. – Почему ты так поступаешь с нами?

– Можете называть меня Хозяином, – посоветовал глава семейства.

– Хозяин чего? – Пайпер сплюнула. – Хоккейных костюмов на празднике хеллоунин?

Один из колдунов шагнул вперед и ударил Пайпер по лицу. Боль лишь усилила ее гнев.

– Может быть, пощечина научит тебя быть полюбезнее. В конце концов я воссоединил тебя с твоими драгоценными сестрами, – прорычал Хозяин.

– Где Селеста? – настаивала Пайпер.

– Все в свое время. Ты получишь ответы на все свои вопросы в должное время. – Голос Хозяина показался Пайпер знакомым, но она никак не могла определить, кому он принадлежит. Кто он?

– Начнем, – обратился Хозяин к своим последователям. Несколько колдунов стали сновать кругом, зажигая фимиам. Тихое, жужжащее пение заполнило помещение. Внесли женщину. Кто она? Пайпер заметила ее длинные светлые волосы. Адриенна, женщина из магазина черной магии!

– Опустите ее, – приказал высокий колдун.

Адриенну снова опустили на пол. Ее связывали веревки из красного света. Она не сопротивлялась; она, казалось, была без сознания. Колдуны продолжали тихо, ритмично петь. Голоса становились громче.

– Что они делают? – шепнула Фиби Прю.

– Не знаю, – ответила та.

Пение стало громче. Пайпер почувствовала, как в помещении сгущается, усиливается энергия. Адриенна начала корчится и стонать. Ее крики перешли в истошный вопль, когда ее тело задергалось в конвульсиях. Когда кожа Адриенны стала покрываться пузырями, тошнотворный запах горелой плоти и волос заполнил помещение. Она таяла и отделялась от костей. Пайпер отвела глаза от ужасного зрелища. Она посмотрела на Фиби – та крепко зажмурила глаза. Прю смотрела суровым взглядом, но Пайпер видела, как слезы текут по ее щекам. Пайпер стало жаль Прю. Та считала Адриенну своим другом. Пайпер заставила себя посмотреть на Адриенну в последний раз. Ее волосы выгорели. Плоть пузырилась и сползала с костей. От прежней красивой женщины не осталось и следа. Хозяин повернулся к ним: