Медный лоб (СИ)

Как-то странно, неуклюже все у нас получилось.

С того берега все казалось простым и выполнимым - мы приходим в город, связываемся с Мориганом. Он, в свою очередь с принцессой. Договариваемся, где её подбираем с нужными реликвиями, хватаем и - дело в шляпе. Бегом-бегом в сторону моря. Там корабль, день-другой и вот - радостное воссоединение влюбленных.

Понятно, что собирались наспех, но уверенность была в том, что имея колдовское зеркало, мы всегда могли рассчитывать на помощь Моригана, но все вышло, как вышло. Зеркало утопло, утащив с собой весь этот великолепный план.

На наше счастье в столице Империи вроде бы жил какой-то старинный знакомый Парликапа. В этот момент он оказался единственным человеком, к которому мы могли тут обратиться. Это еще хорошо, что у Парликапа тут вообще нашлись знакомые! Представляю, что бы мы делали, если б и этого у нас не было.

Хотя безумный план на самый крайний случай у меня имелся: те же парапланы. Материи в городе хватает, так что вполне... Перелететь ночью за стены, а там как получится.

Но это уж на самый крайний случай. Надеюсь, что до него не дойдет.

Парликап не рассказывал, как его знакомого занесло в столицу Империи.

Я так и не понял, как они познакомились - наш товарищ был нарочито невнятен.

Из его туманных объяснений я понял, что либо они вместе воевали против кого-то, либо воевали друг с другом. Кстати не удивился бы, если б выяснилось, что кого-то грабили совместно - тут этим никого не удивишь.

Так что на ворота мы поглядывали с определенным интересом.

Пока шли, Парликап несколько раз отбегал в сторону, чтоб поговорить с местными. Те махали руками, и мы двигались все вперед и вперед в сторону Императорского дворца. Тот нависал над городом, видимый из каждой его точки. Императоры тут, как и везде, любили жить на широкую ногу, позволяя при этом жить подданным. Те смотрелись не беднотой, а людьми с достатком. Ни нищих, ни оборванцев практически видно не было, да и город не скрывал своих богатств - красивых зданий, садов, статуй, фонтанов.

Около одного из них мы остановились. Черпанув ладонью холодной воды, прозрачной струйки бившей из раскрытого рта какой-то рыбины, полурыцарь ополоснул лицо, принялся оглядываться с таким видом, словно был тут когда-то, только подзабыл.

- Где-то тут, - наконец сказал он. - Вот помню что-то похожее...

Энгель-Суфат тоже крутил головой, явно отыскивая отличия между Имперской столицей и родиной. Во взглядах его сквозило высокомерие...

- В гостях хорошо, а дома лучше? - подначил я товарища.

Он совершенно серьёзно ответил.

- Лучше, господин барон. У нас так не воняет...

Запашок тут впрямь присутствовал. Пахло откуда-то какой-то... техникой что ли? Точнее не пахло, а несло. То ли маслом горелым, то ли кислотой... Запахи витали такие, что невольно хотелось двинуть здешнее общество по пути прогресса и изобрести противогаз. Вдобавок где-то рядом скрипело, трещало...

Мы разговаривали, лениво наблюдая за Парликапом. Он отбежал от нас, подошел к одним воротам, к другим...

- Может быть, мыло варят? - предположил я. В том, что я ошибся, мы почти мгновенно убедились. Парликап нашел нужные ворота и постучал.

Створки скрипнули. Полурыцарь несколько секунд подискутировал с головой охранника, потом махнул нам рукой, чтоб подходили.

За воротами, во дворе, и впрямь кипела механическая жизнь: дымила печь, рядом с ней высилось что-то похожее на козловой кран. Чуть дальше колесо, с привязанным к нему ишаком, скрипело, отчерпывая воду. Народ бодро носился по двору и по их виду я видел, что это не показуха, а настоящая хозяйственная деятельность, производственный процесс, так сказать...

Я уже говорил, что Парликапа и хозяина дома связывали какие-то старые отношения. Он нас в них не посвящал, и теперь я понял почему. Похоже было на то, что они действительно когда-то в одной шайке состояли. Только вот Парликапу не повезло подняться, а его старый товарищ удачу свою за хвост поймал. Звали его Барзай. Парликап как его увидел - обниматься бросился да попытался его каким-то Хистопулом обозвать, но тот руками замахал, головой закрутил, заозирался - не слышал ли кто?

Сразу стало ясно, что человек перед нами с интересной биографией, в которую лучше не лезть. Но, надо сказать, как бы его в прошлой жизни не звали теперь, Барзай стал приличным купцом и владельцем мастерской. Зеркальной мастерской, между прочим, а это даже по моим меркам, ну по земным, то есть, значило, что он крепко стоит на ногах. Предприниматель. Поставщик двора! Об этом мне сказал рыцарь, с уважением осмотрев прибитую рядом с воротами бляху. Как это кстати!

Когда возгласы, объятия и похлопывания по спине закончились, мы прошли в дом.

Все это время я в уме занимался геометрией.

Еще со школы я знал, что самый краткий путь между двумя точками есть прямая. Точки у меня имелись. Даже так. Точка и троеточие - принцесса и мы. Но вот отчего-то напрямую они никак не соединялись. Я честно пытался, но...

На случай надеяться я не хотел. Оставалось надеяться на разведку или на бога Ринхаса. Этот-то я думаю, все сам так ловко устроит, что ни один смертный не сообразит.

Спустя полчаса, когда вино было пригублено (и мне пришлось намочить губы, чтоб не обидеть хозяина) и друзья мои съели какую-то жареную птицу, Барзай выжидательно уставился на старого друга. Мол, чего это вас всех принесло?

Парликап не стал юлить. Переглянувшись с Энгель-Суфатом, ответил честно, прямо, по-военному.

- Нам нужно увидеться с принцессой Феллой. Я на тебя рассчитываю...

Я кашлянул, и Парликап, оглянувшись, поправился.

- Мы все на тебя рассчитываем.

Не то что б хозяин оторопел, но удивился - это да. Он помолчал, перебирая в голове возможные причины такой странной просьбы, потом, похоже, самой последней отбросил мысль о том, что перед ним сидят три дурака.

- Ты ничего не перепутал? Я не придворный. К императору так вот запросто не хожу.

- Ты же поставщик двора. Или нет?

- Или да, - раздраженно ответил хозяин, - и что с того?

- То, что мы тут вообще чужие...

- А чего тогда вас принесло?

Он спрашивал без интереса, уже зная, что откажет в помощи. Видывал я такие лица, когда переговоры по закупкам проводил - везде люди одинаковые, оказывается. Такого надо не на патриотизм пробивать, а на коммерческий интерес. Ладно. Пусть пока Парликап работает, а там посмотрим.

Но тут рыцарь тоже почувствовал неладное.

- Нужда, - вставил слово Энгель-Суфат. - Нужда.

- И повеление нашего короля, - вставил свои "пять копеек" я. - Не просто так ходим. Делать нам больше нечего, как таскаться тут...

Слова про королевское повеление нашего хозяина как-то взбодрили.

- Вы соображаете, чего просите? Как я это устрою?

Никто из нас слова не сказал. Да и что тут скажешь? Не советовать же ему что и как делать, если сами не знаем.

- Вашего интереса во всем этом я не знаю, а моего тут вовсе нет.

- Я ведь, когда тебя на себе тащил, тоже интересу не имел. Однако тащил.

Какая-то тайна связывала их. Такая, в которой Парликап был заимодавцем, а Барзай - должником. Они смотрели друг на друга исподлобья, бодались взглядами.

- Ты вот о своей выгоде вспомнил... - отвлек их я.

Хозяин как-то неуверенно посмотрел на меня, словно видел за человеческой внешностью мою металлическую сущность.

- Я вот вижу хорошо у тебя тут все устроено, а могло бы быть еще лучше.

Он поднял брови.

- Хочешь стать поставщиком еще одного королевского двора? Я устрою...

- Какого?

- Ты же слышал - мы не сами пришли. Нас король Герк послал с принцессой поговорить.

Хозяин молчал. Парликап плюнул на пол.

- Пойдем отсюда...

Он поднялся. Следом за ним поднялся и я. В душе плеснула злость. Возникло неодолимое желание повернуть колечко и, сперва напугать, а потом переколотить все зеркала в мастерской.

- Стойте. Как вы себе это представляете? Так вот просто прийти и...