Корона пастуха (ЛП)

- А Мефистофеля можно взять? - спросил Джеффри.

Нянюшка развернулась на каблуках.

- Мефис-что? - выговорила она медленно.

- Это мой козел, - пояснил Джеффри и указал в сторону загона, где как раз в это время Мефистофель тщательно исследовал останки одуванчиков. - Вернее, он сам по себе козел, но мы вместе путешествуем. Он умный и верный товарищ.

Нянюшка фыркнула.

- Смотрите, - добавил Джеффри с гордостью, когда Мефистофель грациозно перемахнул ограду и носом отворил дверь сарайчика под буковым деревом, - он даже научился пользоваться уборной.

И Нянюшка - впервые в своей жизни, - лишилась дара речи.

ГЛАВА 10

Сокровище

Душистый Горошек торжествующе оглядел свой двор. Лорд Ланкин - высокий, элегантный в своей тунике из мха и дрока, небрежно спадающей с его бронзовых плеч, - прохаживался рядом, небрежно поигрывая кинжалом.

- Теперь я ваш король, - заявил Душистый Горошек.

В зале повисла тишина. Эльфы размышляли о своем будущем. Потом кто-то самый смелый подал голос:

- А как насчет самого Короля, того, что спит в кургане? Что он скажет?

- Что-то вроде этого! - выкрикнул Душистый Горошек и пустил в эльфа пернатую стрелу, сбив его с ног. Ранен, но не убит. Прекрасно, подумал Душистый Горошек. Все удовольствие еще впереди. Он подал знак своим стражникам, и бунтаря унесли.

- К черту Короля! - сказал Душистый Горошек, и в этот раз не нашлось никого, кто посмел бы возразить. Каждый эльф кожей чувствовал, как Душистый Горошек жаждет покорить мир людей, гномов, эльфов и других народов, как страстно он желает, чтобы эльфы вновь могли царить там свободно и беспощадно.

- Мы эльфы с самого начала времен, - вскричал Душистый Горошек. - Слишком долго люди брали верх. Выскочки гоблины познают наш гнев! Мы сметем с лица земли грохочущий железный мусор! Мы вернем мир, который отняли у нас! - он улыбнулся и добавил мягче: - А тех, кто не с нами, ждут страдания и боль.

Железо смертоносно для эльфов, а в мире поездов и токарных станков железа достаточно, однако ни один эльф не пожелал остаться в одиночестве и испытать на себе ярость Душистого Горошка. Все они слишком хорошо знали, как маленькое слово "боль" может превратиться в огромную и кошмарную реальность.

А сейчас их король стоял перед ними, высокий, сильный, исполненный чар, и эльфы почувствовали себя так, словно пробудились от долгого сна.

- Как глупы эти смертные! - продолжал Душистый Горошек. - Они думают, что смогут остановить нас? Они нуждаются в нас. Они зовут нас. И мы придем. Мы сделаем так, что они будут жаждать того, чего никогда не получат, и только наш смех будет ответом на все их мольбы. Мы возьмем все!..

И эльфы ликовали.

Бекки Пардон и Нэнси Апрайт, одетые в лучшие свои наряды, трепетали под суровым взором мисс Тик.

- Это ведь не только заклинания и метлы, - строго сказала ведьмознатка. - Это тяжелая работа, зачастую противная. Да. Бекки?

- Когда дедушка умирал, - сказала Бекки, - я была там и видела все, что полагается делать. Папа говорил, что не надо мне этого видеть, но мама сказала: "Пусть девочка посмотрит, как все в этом мире обстоит".

- Я хочу знать, девочки, какие у вас способности к магии. У вас должны быть какие-то начальные навыки, вроде того, чтобы погасить свечу силой мысли. Как вы думаете, что мы делаем с помощью магии?

- Лечите бородавки, например, - сказала Бекки. - Я знаю, моя бабушка это умела. Магия может делать людей красивее, - в ее речи зазвучали мечтательные нотки, и это заставило мисс Тик присмотреться к ней внимательнее. Ну да, так и есть. Довольно неприятная родинка на щеке.

- С помощью магии можно сделать кого-то своим лучшим другом, - вставила Нэнси. - Или... - она залилась румянцем, - понравиться мальчику.

Мисс Тик расхохоталась:

- Вот что я вам скажу, девочки. Магия не даст вам красоты, если вы не уродились красотками. И уж точно не добавит признания. Это не игрушка, знаете ли.

Нэнси покраснела еще сильнее:

- А насчет мальчиков...

Лицо мисс Тик оставалось непроницаемым:

- А что насчет них?

Нэнси не ответила. Если бы она могла покраснеть еще сильнее, то могла бы потягаться в цвете с вареным раком.

- Глупо использовать свои умения только для того, чтобы с мальчиками заигрывать, - сказала мисс Тик. - А если тебе что-то непонятно, то, думаю, госпожа Тиффани направит тебя к Нянюшке Ягг или к твоей собственной бабушке.

- А у вас есть поклонник, госпожа? - спросила Нэнси.

- Нет, - ответила ведьмознатка. - Они не могут за мной угнаться. А теперь давайте-ка посмотрим, умеете ли вы делать запутки. Если вам не даются запутки, вряд ли из вас выйдет толковая ведьма. Запутка помогает сосредоточиться. - Она вскинула руку, и воздух, казалось, вскипел вокруг нее, затанцевал, затрепетал... ожил. - Посмотрите, как колышется воздух. Это место, где могла бы быть моя запутка. Это совет. - В ее руке словно из ниоткуда появилось яйцо, какие-то веревочки, бечевки, небольшой орех. - Вот из этих вещей я и сделаю свою запутку.

Вглядевшись в серьезные личики подопечных, она вздохнула:

- Теперь ваша очередь сделать запутку. И запомните: в ней должно быть что-то живое. Просто закройте глаза и сделайте запутку из того, что есть под рукой.

Она наблюдала, как они с серьезными до траурности лицами выворачивали карманы. Мисс Тик знала ведьм, она видела, что у этих девочек есть способности, но, чтобы взять девочку в обучение, одного ее таланта недостаточно. Предстоит тяжелая работа - много упорного труда. Кроме того, родители должны поддержать их выбор. Девочек часто стараются удержать дома, чтобы помогли с младшими детьми или работали в семейном деле. И это еще о внуках разговора не заходило. И так всегда было и будет.

Еще мисс Тик многое могла рассказать о человеке, исследуя содержимое его карманов, а также вещи, которых в его карманах нет. Сама она, как правило, непременно держала в кармане кусочек сыра - хорошей магии без перекуса не сотворишь. Вслух же она произнесла:

- Червяки тоже живые, поэтому может быть полезно носить с собой одного в коробочке с палыми листьями.

Нэнси стянула ботинок, пояснив:

- У меня там гусеница.

- Отлично, - сказала мисс Тик. - Тебе повезло, но это только малая часть ведьмовства.

Бекки помрачнела:

- У меня есть шпилька, можно мне ее использовать?

Мисс Тик закатила глаза:

- В запутке? Конечно. Но все равно, тебе нужно что-то живое, бабочка или муравей, например. Но убивать их нельзя, пусть свободно трепыхаются.

- Хорошо, - сказала Бекки, полезла в кусты и вернулась с волосатой зеленой гусеницей.

- Повторюшка! - возмутилась Нэнси.

Мисс Тик рассмеялась:

- Ведьме следует быть умной и учиться на всем, что она видит. Молодец, Бекки.

Бекки принялась обматывать гусеницу обрывком шнурка и окончательно запуталась в нем, когда попыталась присовокупить к конструкции еще и шпильку. Нэнси надулась и принялась за собственную гусеницу, которая уже успела зарыться в клочок овечьей шерсти. Раздался громовой раскат, полыхнула молния и обе девочки в один голос воскликнули:

- Это все моя запутка!

Мисс Тик снова не сдержала улыбки. И почему людям так хочется чувствовать себя в ответе за восход солнца, радуги, молнии или тучи? Она знала, что, если бы какая-нибудь девчонка действительно поверила, что может управлять бурей, то с воплями бросилась бы домой, и ее маме пришлось бы, возможно, отстирывать ее нижнее белье. Тем не менее, немного самоуверенности для начала не повредит.

- Мисс, мисс! - Бекки показала плод своих трудов. Шпилька покачивалась в воздухе рядом с гусеницей.

- Хорошо, - одобрила ведьмознатка. - В самом деле, неплохо.

- А как вам это? - Нэнси протянула свою запутку, но та развалилась у нее в руках; гусеница полетела на землю, сидя на клочке шерсти, как ведьма на метле. Из кончика пальца Нэнси вырвался язычок огня.