Хранительница реликвии

Катя высвободилась из железной хватки кентавра. — Ты на что намекаешь?

— Я уверен, что ты не сможешь справиться с той долей, что выпала тебе. Ты всего лишь девчонка.

Катя спокойно подняла разбросанный хворост.

— Святые угодники, ты вообще, о чем?

Ромул нахально улыбнулся. — Тебе предстоит… — Черный кентавр не успел договорить, его остановил голос тихий, но властный.

— Ромул, — сурово произнес Феарольф. Он стоял в тени густой листвы, и лишь тоненькие лучи солнца освещали его благородное лицо. — Мы вроде договорились.

Огромный кентавр виновато опустил голову.

— А я не думал, что все будет зависть от смазливой девчонки.

— Смазливой? — возмутилась Катя.

Но ее негодование не нашло оппонента. Кентавр быстро скрылся в темноте.

— Что это он, овсяных билинов объелся?

Феарольф подошел к Катерине, и забрал у нее охапку собранных веток.

— Ты не обижайся на него. Ромула с детства растили, как безжалостного и выносливого воина. Его дом поле брани, а друг тяжелый меч. Он не признает ничего кроме храбрости и верности. Дни его сражений давно минули. А Ромул, кроме как воевать ничего больше не умеет. Ему нелегко в наше мирное время.

— В наше время, не одному ему нелегко. А что за родовая клятва такая? Черные кентавры поклялись доставать смазливых девушек?

— Почти, — улыбнулся Феарольф. — Так что привыкай к этому ворчуну. Он может стать верным другом.

Катя сморщилась и потерла, ноющее запястье. — Да-уж, хорош. Друг- костолом, он мне чуть руку не сломал.

— Я сказал, верным, я не сказал нежным. — Феарольф подмигнул девушке.

— А вы всегда всех защищаете?

— Что ты имеешь в виду?

Катя пожала плечами. — Ну, моего деда вы защищали, теперь этого кентавра. Это у вас привычка такая или отрицательная черта характера?

Феарольф остановился и задумался.

— Я просто пытаюсь быть объективным и в меру рассудительным.

— У вас хорошо, получается, — теперь подмигнула Катя. — Я не умею объективно судить, да если честно и не пытаюсь этого делать.

— А мне кажется, ты вполне справедливая молодая девушка. Лучше быть справедливым, чем рассудительным.

— Ну, спасибо, — поблагодарила Катя и нагнулась за очередной веткой. — А что за предназначение имел в виду этот, Ромул?

Феарольф набрал в легкие воздуха. Он не был уверен, стоит ли рассказывать Катерине правду, поэтому стал импровизировать.

— Быть может дело в том, что ты внучка… волшебника.

— Волшебника? — удивилась Катя. — Это вы сейчас моего деда имеете ввиду? Он волшебник?

— Причем, какой, — восхищенно заметил Феарольф. — Один из семи, кому позволено пользоваться волшебством.

— Вот черт! Мой дед волшебник? — воскликнула девушка и посмотрела на серебряные часики, найденные когда-то в коробке. Кажется, из-за них все и началось. — Хм… а я думала он сумасшедший.

— Одно другое не исключает, — рассмеялся Феарольф.

— Вот подстава! Я просто возмущена. Если бы он рассказал это раньше. Ну, или рассказал это сам. Я бы сейчас, не чувствовала себя так… — она попыталась подобрать подходящее ее состоянию слово. — Паршиво.

— Понимаю, — кивнул мужчина. — Он хотел, как лучше.

— А получилось, как всегда, — нехотя согласилась Катерина. — Все гениальные планы моего деда, для меня, обычно заканчиваются плачевно. Он же никогда меня ни о чем не предупреждает. Просто бросает, как щенка в воду. Выплыву или не выплыву. Нет, что бы помочь! До этой дурацкой истории с хранителями, фонарщиками и книгочеями, я всегда справлялась.

Время в лесу на мгновение остановилось. Трава перестала шуршать, а листья падать.

Феарольф изменился в лице. — Что ты сказала?

Катя нервно выдохнула.

— Разве не об этой моей важности, говорил кентавр? Дело ведь не в том, что я внучка волшебника. Вроде как я первый хранитель. Поэтому все со мной так возятся, — высказалась девушка. Но лишь на секунду об этом пожалела. Она до конца не была уверена в честности намерений этих незнакомцев. И навряд ли могла почувствовать себя в полной безопасности.

— Но откуда ты знаешь?

— Мне сказал Нэльс, — решила признаться девушка.

— Фонарщика мы знаем…, но что ты говорила о книгочее?

— Марк? — удивилась Катя. — А причем здесь он?

— Ты знаешь, что книгочеи прислужники магистериума? — перемена настроения Феарольфа была заметна. Голос стал более жестким, а взгляд тяжелым. Кате показалось, что мужчина стал выше, а лес вокруг него темнее. — Их разыскивают и обучают с одной целью. Им нужны книги, которые так тщательно прятали старейшины. Тысячи книгочеев разыскивают три фолианта. А один из них умудрился найти хранителя. В магистериуме уже наверняка устроили праздник.

— Черт возьми, да я понятия не имею, что такое магистериум и какие книги ищут книгочей!

— Глупо с твоей стороны так доверять незнакомцам?

Девушка шагнула назад.

— Я вообще никому не доверяю. И вам в том числе.

— Однако это не мешает тебе постоянно влезать в неприятности.

— Откуда вам знать, что происходит в моей жизни постоянно? — Катя была полна решимости. — Мой дед попросил вас привести меня к нему. Быть может этим и займетесь?

Она в действительности была растеряна, не знала, кому доверять и что из полученной информации является правдой. А выяснить это было возможным лишь одним способом, добраться до того, кого все называют ее дедом. И уж кем он окажется на самом деле, определить на месте. Но Катя старалась приготовиться к любому исходу и делала все возможное, чтобы это было заметно остальным.

Лицо Феарольфа снова стало добродушным. Он улыбнулся.

— Твой дед говорил, что ты ворчунья.

Катя удивленно приоткрыла рот. — Я ворчу разве?

— Да, — тихо ответил мужчина и пошел из леса. — Надеюсь, твой знакомый книгочей, не успел доложить о тебе в магистериум. Идем, колючка.

— Колючка? — Катя топнула ногой.

— Я слышал, как они говорили о хранителях, — прошептал Нэльс, приманивая к себе Марка и Ольгу.

— Как ты умудрился, что-то услышать? — удивился книгочей. — От нас, до них, больше двадцати шагов. Или у фонарщиков хорошо развит слух?

Фонарщик стих. Он пытался подобрать наиболее правдоподобный ответ, на вопрос Марка.

— Нэльс? — протянул книгочей. — Не выдумывай ничего, говори как есть.

Фонарщик залез во внутренний карман и достал потрепанную тетрадку, в кожаном переплете. Она уже однажды появлялось в его руках.

— Вот смотрите. Здесь все написано, — он развернул тетрадь на середине. Несколько листов были исписаны аккуратным почерком и на первый взгляд напоминали какую-то пьесу.

— Ого! — воскликнул Марк. — Это что, тетрадь чужих мыслей?

— Тс-с! — прошипел Нэльс и, опасаясь за сохранность волшебной тетради, спрятал ее обратно.

Книгочей скривил улыбку.

— Я теряюсь в догадках мой друг. Сначала мелки, теперь тетрадь. Ты ограбил склад редкого магического инвентаря? Это запретные вещи, а для многих и несуществующие вовсе. Откуда они у тебя?

— Это для тебя они запретные… магистериум не все уничтожил.

Книгочей возмущенно откинул голову назад.

— Но я работал при магистериуме, а ты знаешь, как там относятся ко всему такому. О магии я знаю только в теории. А точнее из книг и приложенных к ним иллюстрациям. Для меня, все то, что происходит в последнее время, имеет большое значение.

Блондинка пихнула Марка в плечо.

— Не будь эгоистом. Для каждого, все что с ним происходит, имеет значение. Мне моя жизнь, например, тоже очень важна.

Фонарщик вздохнул и попытался объяснить то, что действительно важно для всех.

— Самое главное доставить хранителя к королю. А сюда по тому, что я прочел. Это в их планы не входит. Они собираются отвезти Катю к ее деду. Но это лишняя трата времени. Король очень болен, он должен успеть объявить об опеке над хранителем. Иначе во всем этом нет никого смысла.

— Так предложи им свой ход развития событий, — усмехнулась Ольга. — Раз они все равно знают, что Катька хранитель. Кстати, что-то они там долго в лесу пропадают. Что там происходит, у тебя в тетради не написано?