Клеймо Теней (СИ)

Начиная с первого этажа, принц принялся скользить взглядом по всей высоте дома, пытаясь найти хоть какие-то признаки жизни. Как это ни странно, но проверка показала, что дома никого нет, хотя свет горит и на первом и на втором этажах.

"Какое расточительство", - осуждающе подумал будущий король. Хотя Тео и был королевских кровей, однако воспитан в рамках жесткой дисциплины и всяческих лишений. Поэтому любое разбазаривание чего бы то ни было не вызывало у него ничего, кроме раздражения. Как считал его отец, именно таким и должен быть король, а не как презренные царьки тех маленьких королевств, которые присоединил к себе Ориан за время своего существования не как могущественная держава, а как полуварварское племя, прибывшее из-за океана.

История самой большой страны материка начиналась не так радужно, как того хотелось тогдашнему вождю племени. Сильные и агресивные воины из-за океана еще на своей родине привыкли брать силой все что нужно, нежели создавать самим. Не мудрствуя лукаво, они решили наведаться к своим ближайшим соседям и... получили по наглым загребущим лапам. В тот момент будущим орианцам пришлось впервые познакомиться с магией, а точнее с боевым ее аспектом.

Жутко шумящие металличесике палки, которые выплевывали маленькие кусочки свинца, не приносили того результата, к которому привыкли варвары на своей родине. Смертоносные снаряды вместо того чтобы косить немногочисленную армию врагов, отлетали обратно в тех, кто отправлял их в кратковременный полет. А потоки огня и молний, обрушивающихся с неба, уничтожали орианцев толпами, вселяя суеверный страх и ужас перед врагами. Новоиспеченным захватчикам пришлось уйти не солоно хлебавши. И после нескольких попыток нападения на других своих соседей, заканчивающихся так же, как и первое, ничего не оставалось, как остановить свою деструктивную деятельность по отношению к жителям неизведанного материка. Так и появился Ориан. Перейняв способы жизни исконных обитателей этого материка, за каких-то сто лет из воинственного сброда появилась на удивление сильная страна с идеально работающей государственной машиной, которая использовала каждую каплю ценных ресурсов, каждую возможность для развития по максимуму.

Нехотя новички стали сотрудничать с соседями, торговать и делиться научными знаниями, которых у диковинного народа было больше, чем рыбы в океане. В основном, все эти знания не имели никакой ценности для старых королевств, так как были сконцентрированы на развитии деятельности, направленной на всевозможные способы смертоубийства.

Но к этим знаниям старые королевства относились с плохо прикрытым презрением. Зачем разбираться в каких-то диковинных приспособлениях, от которых тем более нет никакой пользы? Магия решает большинство возникающих проблем, поэтому тратить столько денег на принятие бесполезного мусора, как называли орианское оружие владыки других государств, не имело никакого смысла.

И они, в общем-то, были правы, до того момента пока на другом конце материка не произошел природный катаклизм, превративший некогда огромную цветущую равнину в не менее огромную безжизненную пустыню. От магических возмущений в том месте у всех колдунов материка волосы встали дыбом, о чем они непреминули сообщить своим владыкам. И буквально от каждой страны отправились делегации из величайших светил магического искусства. Ушли... и не вернулись. Господа маги пришли, куда требовалось, посмотрели, увидели там что-то только для них интересное, почесали репы, и решили обратно уже не возвращаться, а создать новое королевство чистого волшебства. За поразительно короткие сроки был воздвигнут первый летающий город, ставший столицей новой страны, которую, по решению большинства, назвали Союзом Магического Братсва. Таким образом, магия ушла из большей части известного на тот момент мира.

А орианцы, все это время скрепящие зубами от прежних обид, только и ждали возможности показать всю силу той дисциплины, которую они называли наукой. С того времени, когда Ориан стал самодостаточным королевством, прогресс не стоял на месте. И неистовое желание людей пограбить, в которых так и не улеглась кровь воинственных предков, выплеснулась на близлежащих соседей. Без поддержки колдунов малочисленные армии никак не могли противостоять окрепшей и набравшей куда большую силу армии бывших варваров. Вместо одиночных и не очень метких выстрелов из длинных, выглядящих нелепо металических трубок, защитников своих родин ожидал бесконечный ливень металла, разящего врагов лучше стрел. От пуль, как их называли орианцы, не могли спасти ни верный дубовый щит, обитый кожей, ни цельный доспех, который спокойно мог выдержать выстрел из мощнейшего арбалета чуть ли не в упор. Новое оружие захватчиков прошивало стройные ряды оборонявшихся так, как горячий нож разрезает подтаявшее масло.

Единственное, что могло спасти от мгновенной смерти, это каменные высокие стены цитаделей, втягивая захватчиков в долгую и затратную осадную войну. Но и тут орианцы смогли всех удивить. Страшные железные механизмы, работавшие на силе пара, имели разрушительную мощь. Вооруженные гигантскими сверлами из сверхпрочных сплавов, они играючи расправлялись как с воротами, так и со стенами. А полная неуязвимость к потокам кипящего масла, такого губительного для живого человека, делала их практически неуязвимыми. Меньше чем за год Ориан увеличил свои владения за счет окружавших его соседей. Еще за три года новые соседи непрекращающего расти королевства склонили головы перед оккупантами. Всего за пятнадцать лет были захвачены все государства, находившиеся на материке. Все, да не все. Как и в первый раз, армия орианцев, порядком увеличившаяся и гораздо лучше вооруженная, обломала свои зубы о магов.

Битва в недавно появившейся пустыне была страшная. Для нападавших, разумеется. За все то время, пока орианцы играли с беспомощными царьками, маги под предводительством неизвестно кого набирали силу. Великую силу. Было построено еще пять летающих городов, а столица новоиспеченного Союза разрослась до таких размеров, что закрывала собой весь небосвод, пролетая над армией врагов. И снова молнии, снова столбы пламени разили врага так же, как разили их предков.

Не прошло и недели, как порядком поредевшей армии атакующих пришлось убраться подальше от границ, охраняемых летающими городами. Наверное, на земле можно было бы организовать какое-то сопротивление колдунам, но никак не в воздухе. Все могло бы закончиться весьма плачевно для только-только появившейся империи, если бы города смогли преодолеть ту границу, где заканчивалась пустыня и начинался полный зелени мир. Как потом выяснилось, из-за потребления колоссального количества энергии города не могли отлетать далеко от той самой магической аномалии, которая и создала эту пустыню. А как выяснилось еще позже, что-то в центре этой выженной земли стягивало магическую энергию со всего мира, делая колдовство в других местах весьма затруднительным. Именно поэтому за границами песков перестали рождаться люди с магическим талантом. Орианцы были только рады этому, ведь на захваченных территориях осталось немало народу, у которых магия была в природе вещей, а тогдашнему правительству совершенно не хотелось иметь в тылу рассадник магической заразы.

Вскоре захваченные народы начали находить плюсы в правительстве орианцев. Налоги снизились, болезни прекратились, уже давным-давно забыли, что такое голод. Условия жизни поднялись на порядок, и ранее роптавшие постепенно заткнулись. Ну а посредством многовековой пропаганды страна пришла к тому укладу дел, который существует на данный момент. И во всем Ориане не удасться найти хоть одного человека, симпатизирующего колдунам. После стольких лет промывки мозгов Тео бы очень удивился, случись обратное.

Все эти мысли у принца успели пронестись за то время, пока он завершал обратный обзор дома, от чердака до первого этажа. Но стоило ему добраться взглядом до первого этажа, как все исторические мысли тут же покинули его молодую, но не по годам светлую голову. А все потому, что на первом этаже появился человек, хотя еще несколько секунд назад там никого не наблюдалось. Сначала Тео удивился, как кто-то умудрился забраться в тщательно охраняемый дом, а потом вспомнил о том, что у того приспособления, при помощи которого он мог видеть размытый человеческий контур, был один незначительный недостаток. Прибор напрочь отказывался показывать что-либо через свинец милиметровой толщины, а в Орусе свинцовые стены подвалов не редкость, особенно в домах торговцев, которые часто хранят большую часть товара у себя дома. Свинец отлично защищает скарб от паразитов, чем и пользуются все кому не лень. Ну и у кого денег хватает, само собой. Каркас из этого металла стоил достаточно дорого.