Аю Метрикс

— Скорее, предпочла погибнуть, но не достаться тебе, — проворчала Лия.

— Погоди, Лия, — возразила Спекта. — Сейчас мы не должны упускать ни одного варианта. Насколько я помню легенды, в прошлый раз покончить с вампирами нам тоже помог демон. Возможно, демоническая страсть сжигает их, и тогда Аю действительно наш спаситель.

— По крайней мере, мой — точно, — с благодарность отметила Росинка.

Лия бросила на нее сумрачный взгляд, и пробурчала себе под нос:

— Спаситель-осеменитель.

— Судя по твоему замечанию, ты еще его не попробовала, — улыбнулась Росинка. — Зря, кстати.

— Не пробовала, и не собираюсь.

— Зря, кстати, — повторил демон слова Росинки.

— Аю, не отвлекайся, — строго сказала Спекта. — Давай еще раз с самого начала.

— Со всеми подробностями, включая то, что я думал? — коварно уточнил демон.

— Да, — решительно сказала Спекта.

Когда лодка ткнулась носом в берег, ушки у Спекты горели прекрасным малиновым огнем, но картину происшедшего она представляла себе даже лучше, чем демон. Подробно выспросив у Росинки обстоятельства ее пленения, Спекта уверенно заявила:

— Дело однозначно в солнечном свете. Полагаю, он разрушает магическую структуру вампира, и высвобожденная энергия сжигает физическое тело. Конечно, было бы неплохо проверить эту теорию еще на одном вампире…

— Как поймаем, так сразу проверим, — пообещал Аю.

— А еще хорошо бы осторожно вернуться, и обследовать останки вампира, — мечтательно добавила Спекта.

— Ну уж нет! — решительно воспротивился Аю. — Наша цель совсем в другой стороне. Где высадимся?

— Здесь, — ответила Росинка.

Берег напоминал крепостную стену. Высокий, раза в два выше демона, идеально ровный обрыв. Наверху, словно часовые, замерли в ряд крепкие дубы. То тут, то там, из обрыва торчали их толстенные корни. В одном месте они образовывали настоящую лесенку. Росинка подвела лодку именно к ним.

— Лия, как нога, заберешься? — спросила Росинка.

Лия уверенно кивнула. Спекта ухватилась за торчащий корень, и, прикрыв глаза, прижалась к нему лбом. Лия и Росинка внимательно глядели по сторонам. Аю с удовольствием созерцал милые округлости Спекты, и не отвлекался по пустякам.

— Наверху нежити нет, — сообщила Спекта, выпуская корень и тотчас ныряя под защиту плаща.

— Да откуда ей там взяться? — беспечно сказал Аю.

— Кто знает? — сумрачно отозвалась Росинка. — Корабли нежити все ночь сновали вдоль берега. Может быть, конечно, просто пытались перехватить тех, кто вырвался из крепости, но… Здесь, у моря, храм Луны… Там, конечно, сильная стража, но вампир может оказаться для них неприятным сюрпризом.

— Мы заглянем туда, — пообещала Лия. — Нам как раз перезарядиться надо, заодно и предупредим о вампирах.

— Спасибо, — кивнула Росинка. — Я бы и сама сбегала, но мое место здесь.

— Ты хочешь сказать, что остаешься тут?! — удивился Аю.

— Я и так уже единственная дозорная на этом участке реки, — с легким вздохом пояснила Росинка. — И, главное, у эльфов должна быть хоть одна переправа.

— А у следующего вампира должен быть сочный ужин? — ответил Аю. — В следующий раз меня рядом может и не оказаться.

— Я учту это, — пообещала Росинка. — И буду очень осторожной. Раз эти твари горят на солнце, до заката я на реке буду в полной безопасности, а на ночь у меня есть пара надежных убежищ на этом берегу. Мне, знаешь ли, совсем не хочется умирать, да и толку от меня мертвой эльфам будет не много.

Аю недовольно фыркнул в ответ. Спекта поднялась, взялась за ближайший корень и солнечным зайчиком взлетела вверх по склону. Легко и совершенно бесшумно. Аю выбрал корень потолще, подергал, убедился, что сидит тот крепко, и вскарабкался следом. Не увидев Спекты, схватился за меч.

— Эй, я здесь, — донесся сверху ее шепот.

Аю поднял глаза. Спекта сидела на ветке прямо над ним. Настороженные ушки забавно топорщились в разные стороны. По корням стрелой взлетела Лия, и, бесцеремонно схватившись за ногу демона, перебросила свое прекрасное тело через край обрыва. Аю оглянулся. Росинка послала ему воздушный поцелуй, оттолкнулась веслом и повела лодку обратно.

К храму Луны вышли ближе к вечеру. По пути остановились отдохнуть у родника, укрытого от солнца и посторонних глаз широкими лопухами. Демон, под одобрительные возгласы эльфиек, вытащил припасенную Росинкой снедь. Сам Аю, оглядев припасы, особого энтузиазма не испытал. Ни хорошенько прожаренного мяса, ни пьянящих и нежных южных фруктов. Только мягкие, плоские лепешки с золотистой корочкой, которые назвались эльфийским хлебом. Как и все питательные и полезные для здоровья продукты, они были совершенно безвкусные. Эльфийки, конечно, набросились на хлеб с жадностью, так как уже успели сильно проголодаться.

Магические существа не нуждаются в регулярном питании, как люди, к примеру, или гоблины. Они могут поддерживать свои жизненные силы за счет астральных течений, хотя энергия — это все-таки не еда. В ее силах поддержать дух, но на одной энергетической диете тело постепенно хиреет и слабеет. Ну а тех, кто растратил все свои магические силы, и не способен достучаться до астрала, пустой желудок быстро уравнивает в правах с чисто физическими существами.

Запив водой из родника, и немного передохнув, они двинулись дальше. Спекта убежала вперед, предупредить стражу, что в демона не надо стрелять, хотя он это и заслужил, но вскоре вернулась встревоженная.

— Там никого нет, — сообщила она. — Даже нежити не чувствую.

— Так же, как во Флорисе? — уточнил Аю.

Спекта покачала головой.

— Нет. Просто пусто.

— И все-таки лучше бы глянуть через астрал, — сказал Аю.

— Вот ты и глянешь, — сказала Спекта. — Если, конечно, всю энергию во Флорисе не растратил.

— Нет, солнышко, еще осталось. Куда смотреть?

— Пойдем.

Храм Луны располагался в небольшой ухоженной роще. Высокие стройные деревца с едва светящейся светло-зеленой корой росли аккуратными рядами, и даже трава была словно подобрана травинка к травинке — этакий идеально ровный зеленый ковер. Кустарника не было, но его с успехом заменяли ветки деревьев — длинные и ветвистые, которые, казалось, начинали расти от самых корней. Спекте несколько раз приходилось раздвигать их, чтобы Аю мог пройти с Лией на руках.

Сам храм неожиданно для демона оказался массивным мраморным сооружением. Такие обычно строят люди. Основанием служила огромная мраморная плита. В высоту от земли со Спекту будет. Традиционную треугольную крышу поддерживали восемь мраморных колонн, по четыре с каждой стороны. Каждая колонна была выполнена в форме прекрасной обнаженной эльфийки, державшей свод на вытянутых руках. Мастерство скульптора поражало. Эльфийки выглядели как живые, заточенные в мраморе неведомой магией. Каждая индивидуальна. Фигура, прическа, выражение лица, даже поза у каждой была своя. У той, что стояла ближе всех, была красивая грудь, обрамленная длинными мраморными волосами, насмешливое выражение лица и чуть вздернутый носик, а поза, казалось, бросала вызов любому, кто считает, что способен подарить горячей женщине незабываемую ночь. Только рост, вдвое превосходящий нормальный для эльфийки, с головой выдавал искусственное происхождение статуи.

Стен, в отличие от человеческих храмов, не было. То ли мрамора не хватило, то ли архитектура такая. Внутреннее убранство тоже отличалось редкостной для храма пустотой. Здоровенная мраморная чаша в самом центре, до краев наполненная водой, занимала едва ли не треть общей площади, и являлась единственным предметом обстановки. Подчеркнутая простота напомнила демону храмы хаоса: небольшие пещеры в глубинах Вулкана, с огненной ямой в центре и скелетами почетных пленников, развешанными на цепях по стенам. Людям обычно подобного мало. Они наполняют свои храмы произведениями искусства и множеством дорогих предметов, но те, кто видит в астрале, даже не пытаются соперничать с блистательной красотой тонких миров.