Последний Страж

Набрав в грудь побольше воздуха, Кхадгар начал читать небольшое заклинание, применявшееся для обострения чувств и помогавшее отыскать потерянные предметы. Это было совсем простое колдовство; он сотню раз использовал его в Фиалковой Цитадели. Особенно хорошо оно подходило для отыскивания таких вещей, которые другие предпочли бы оставить спрятанными.

Но не успел он выговорить и нескольких слов, как почувствовал, что здесь все по-другому. Магия в этой комнате была какой-то вязкой. Обычно она ощущалась как свет и энергия, но здесь была густой и тягучей. Кхадгар никогда не чувствовал подобного прежде и гадал, были ли причиной этого магические круги или темная энергия и заклинания погибших магов.

У ученика было тяжелое чувство, подобное спертому воздуху в комнате, которая простояла закрытой многие годы. Кхадгар попытался приручить энергии, управлять ими, но они сопротивлялись, с величайшей неохотой подчиняясь его требованиям.

Лицо Кхадгара становилось все более напряженным по мере того, как он пытался вобрать в себя магические силы, сосредоточенные в комнате. Почему ничего не выходит? Это же было простейшее заклинание!

И вдруг молодого мага затопило отвратительной густой волной незнакомой магии. Она внезапно оказалась повсюду, вокруг и поверх него, словно он вытащил самый нижний камень из стены, обрушив ее на себя. Темная, тяжелая магическая сила накрыла его плотным одеялом, раздавив его заклинание и заставив опуститься на колени. Кхадгар невольно вскрикнул.

Медивх мгновенно оказался рядом и помог ему подняться.

– Ну, ну, – проговорил старый маг. – Я не ожидал, что тебе удастся даже это. Отлично. Превосходная работа.

– Что это было? – вымолвил Кхадгар, когда дыхание восстановилось. – Это было не похоже ни на что из того, что я ощущал прежде. Тяжелое. Сопротивляющееся. Душащее.

– Что ж, в таком случае у меня для тебя хорошие новости, – сказал Медивх. – Очень хорошо, что ты смог это почувствовать. Магия здесь извращена особенно сильно, это остаточное действие того, что произошло тут раньше.

– Вы хотите сказать, что это место вроде как заколдовано? – переспросил Кхадгар. – Даже в Карахане я никогда…

– Нет, не совсем так, – ответил Медивх. – Здесь все гораздо серьезнее. Двое погибших вызывали демонов. Именно это и наделило тяжестью магическую энергию, которую ты здесь почувствовал. Здесь был демон. Вот причина смерти Хуглара и Хугарина, двух несчастных могущественных идиотов!

На минуту в комнате воцарилось молчание. Затем Лотар произнес:

– Демоны? В королевских башнях? Я не могу поверить…

– Ох, лучше поверь! – воскликнул Медивх. – Каким бы ты ни был начитанным и осведомленным, мудрым и выдающимся, могущественным и влиятельным, всегда будет еще один кусочек силы, еще один ломтик знания, еще один нераскрытый секрет, представляющий собой искушение для любого мага. Думается мне, что эти двое угодили именно в такую ловушку, обратившись к силам Великой Запредельной Тьмы и заплатив за это дорогой ценой. Идиоты! Они были моими друзьями и соратниками, но в то же время идиотами.

– Но как? – спросил Лотар. – Ведь у них, конечно же, была какая-то зашита, охранные заклятия. Здесь же магический круг!

– Его легко нарушить, а после этого он перестанет быть защитой, – объяснил Медивх, склоняясь над кругом, где поблескивала подсохшая кровь двух магов. Он нагнулся и протянул собеседнику тоненькую соломинку, которая лежала на полу. – Ага! Всего лишь соломинка от метлы. Если она была здесь, когда они начали вызывать демонов, никакие охранные заклятия и талисманы в мире не смогли бы защитить их. Из-за этой соломинки для демона круг стал не более чем аркой, воротами в наш мир. Он вышел из него, озаренный адским пламенем, и напал на несчастных глупцов, пригласивших его сюда. Мне уже случалось видеть такое прежде.

Кхадгар покачал головой. Густая тьма, которая, как ему казалось, теснила его со всех сторон, начала понемногу рассеиваться, и он смог собраться с мыслями. Юноша обвел взглядом комнату и царивший в ней разгром – демон, буйствуя, разнес здесь все, до чего смог добраться. Если поперек круга раньше и лежала соломинка, она, разумеется, не могла оставаться все время на одном месте.

– Как лежали тела? – внезапно поинтересовался Кхадгар.

– Что? – резко спросил Медивх, заставив его чуть ли не подпрыгнуть.

– Прошу прощения, – быстро объяснил Кхадгар. – Вы сами сказали, что я могу задавать вопросы.

– Да-да, конечно, – ответил маг, лишь чуть-чуть смягчая свой нелюбезный тон. Повернувшись к Королевскому Рыцарю, он спросил: – Ну, Андуин Лотар, так как же лежали тела?

– Когда я вошел, они лежали на полу. Слуга не трогал их, – ответил тот.

– Лицом вверх или вниз, господин? – спросил Кхадгар, стараясь держаться как можно спокойнее. Он чувствовал на себе ледяной взгляд старого мага. – И головами по направлению к кругу или к окну?

Лицо Лотара омрачилось воспоминанием.

– Головами к кругу. И лицами вниз. Да, определенно так. Они были сильно обожжены со всех сторон, так что нам пришлось перевернуть их, чтобы убедиться, что это действительно Хуглар и Хугарин.

– К чему ты клонишь, юноша Верный? – спросил старый маг, усаживаясь рядом с открытым окном и поглаживая бороду.

Кхадгар посмотрел на два обгорелых пятна между несработавшим защитным кругом и окном, стараясь думать о них как о телах, а не как о людях, которые еще недавно были живы.

– Если ударить человека спереди, он упадет назад. Если ударить сзади, он упадет вперед. Было ли окно открыто, когда вы вошли в комнату?

Лотар посмотрел на распахнутое окно в выступе фонаря и на огромный город позади него:

– Да. Нет. Да, думаю, что было. Но его мог открыть слуга. Здесь стоял ужасный запах – он-то в первую очередь и привлек к себе внимание. Пойду, узнаю.

– Не стоит, – остановил его Медивх. – Скорее всего, когда слуга вошел сюда, окно было уже открыто. – Маг поднялся и подошел к обгорелым пятнам на полу. – Так ты думаешь, юноша Верный, – проговорил он, – что Хуглар и Хугарин стояли, глядя на магический круг, а в это время что-то проникло в комнату через окно и поразило их сзади? – Для наглядности он хлопнул себя ладонью по затылку. – И они упали вперед и обгорели?

– Да, господин, – кивнул Кхадгар. – То есть это, конечно, только моя догадка.

– Хорошая догадка, – похвалил Медивх. – Но, боюсь, неверная. Прежде всего, этим двоим, стоя здесь, было попросту не на что смотреть, если они не смотрели на магический круг. Следовательно, они вызывали демона – подобный круг не может использоваться для чего-либо другого.

– Но… – начал Кхадгар – жесткий взгляд мага заставил его замолчать.

– Кроме того, – продолжал Медивх, – если твое предположение верно относительно обычного нападающего с дубиной или палицей, это не значит, что оно работает с темными энергиями демонов. Если демон дохнул на них пламенем, оно могло охватить их еще стоящими и убить на месте, и тогда тела упали бы вперед, уже загоревшись. Ты говорил, что тела были обожжены и спереди, и сзади? – Этот вопрос был обращен к Лотару.

– Да, – ответил Первый Рыцарь.

Медивх поднял руку ладонью вверх:

– Демон выдыхает пламя. Оно обжигает их спереди. Хуглар – или Хугарин – падает лицом вперед, пламя распространяется на спину. Вот как это было! Если бы демон напал на них сзади, ему пришлось бы затем перевернуть тела, чтобы поджарить еще и спереди, а затем перевернуть опять лицом вниз, что маловероятно – демоны обычно не отличаются подобной методичностью.

Кхадгар почувствовал, что его лицо пылает от смущения.

– Простите. Это была просто догадка.

– И хорошая догадка, – утешилего Медивх. – Просто неверная, только и всего. Ты прав, окно должно было быть открыто, поскольку именно так демон покинул башню. Сейчас он бродит где-то в городе.

Лотар коротко выругался и на всякий случай спросил:

– Ты уверен?

– Несомненно, – кивнул Медивх. – Но в настоящий момент он, скорее всего, залег на дно. Убийство двух магов, даже таких идиотов, как Хуглар с Хугарином, должно истощить силы любого существа, если оно не обладает исключительным могуществом.