Новая Тьма (ЛП)

Это было плохое предчувствие. Я вспотел. Сердце колотилось, мне было страшно. Я должен был что-то сделать; сделать что-то, чтобы это чувство ушло. Более того, этой мой долг как ведьмака, исследовать это. Я быстро оделся, обулся и побежал вниз. У задней двери я надел свой плащ и схватил посох. Затем я сосредоточился.

Мой дар не подвел меня. Я мог точно обнаружить источник опасности. Я знал, куда мне стоит направиться, и я поправил свой ремень, на котором болтались ножны с Звездным мечом.

Когда я вышел наружу, к своему удивлению, я увидел в лунном свети Дженни, которая стояла в саду.

— Ты слышал это? — спросила она, ее глаза блестели от волнения. — Сегодня еще громче.

Я не слышал ничего, но я не успел ей ничего ответить, потому что я следующий момент услышал звук, о котором она говорила. Он был не очень громким, что-то среднее между криком и ревом; это точно не предупреждающий крик домового. Он доносился издалека, как и говорила Дженни.

Внезапно я понял, что он доносится со стороны большого дуба, где находилось логово зверя Кобалос. Мой подарок указывал мне на опасность. Я не знал что это, но оно определенно связано с мертвым магом. Там может быть еще один маг, так что Звездный меч мне точно понадобится.

На мгновения я хотел сказать Дженни, чтобы она осталась дома, пока я пойду туда и разведаю ситуацию. Но наша работа опасна — я уже предупреждал ее об этом. Она должна пойти со мной, не смотря на риск. Джон Грегори всегда брал меня с собой.

— Следуй за мной, но держись позади. Понятно?

Она кивнула, и мы отправились в сторону звука.

Глава 18. Вартек

Мы шли быстро, и через сорок пять минут уже были возле логова мертвого мага. Каждые десять минут мы слышали звук. В каждый раз он был все громче и страшнее чем предыдущий. Мое чувство тревоги росло с каждой минутой. К чему мы направляемся? Это несомненно нечто большое и опасное.

Я задумался о том, здесь ли еще Грималкин, или она ушла не предупредив меня?

Впереди виднелся дуб, освещенный лунным светом, но когда я услышал очередной звук, то понял, что он исходит откуда-то из-за пределов дуба.

Мы прошли мимо дуба, вошли в лес и вышли на широкий луг — там ты увидели ужасное зрелище. Кто-то очень коротко выкосил траву, и нарисовал огромный круг мелом, внутри которого была пентаграмма.

Это был магическая пентаграмма огромных размеров.

Маг, который находится внутри такого круга, обычно занимается колдовством. Кроме того, он может находится вне круга, а внутри держать какое-то существо, с помощью магии.

Здесь появился темный маг? Я задумался.

Я заметил, что в каждом углу пятиконечной звезды горит черная свеча. Хотя вокруг гулял свежий ветер, пламя свеч не дергалось. Кто еще кроме ведьм может использовать темные свечи? Может быть это Грималкин, но где она? Что это за пентаграмма?

Мы подошли ближе к кругу, и я пошлее вдоль него, осматривая все внимательнее. Дженни следовала за мной по пятам.

— Не ступай в круг! — прошептал я ей. — Держись подальше от него.

Внутри могло быть что-то невидимое.

Мы почти прошло половину круга, когда земля задрожала. Я почувствовала опасность позади, и быстро обернулся. Земля разверзлась по направлению ко мне, словно кто-то вспахал ее. Оно быстро двигалось ко мне, разрыв толщиной с человеческую руку.

Когда он приблизился ко мне, я сделал три быстрых шага назад, поставив посох в горизонтальной позиции. Теперь я увидел, что это щупальца. Каждое из них было оснащено наконечником, острым как лезвие клинка.

Дженни ахнула от удивления, а затем мы отступили назад, когда из под земли вырвалась огромная голова. Далее появились тонкие ножки, и чудовищное существо начало двигаться в нашу сторону. Его ужасное черное тело переливалось в свете луны. Оно напоминало сороконожку своими ногами. Гигантскую сороконожку.

Дженни широко открыла рот, но крик не вырвался из него. Она просто смотрела на чудовище с широко раскрытыми глазами.

Что это было? Я не мог вспомнил ни одного такого существа. В Графстве таких не было раньше.

Он был высоким, как большой бык, но раза в три или четыре длиннее его. Его челюсть была полна устрашающих зубов. Они странно двигались в полости рта, меняя свое положение и наклон, и длину, словно он мг управлять ими.

Выпученные глаза смотрели на нас, и я видел в них свое отражение. Затем зверь выдохнул, и нечистое кислотное дыхание захлестнуло меня, глаза заслезились. Я начал кашлять и задыхаться.

Он бросился вперед, атакуя нас, и Дженни вскрикнула от ужаса. Я тыкнул в его левый глаз клинком своего посоха, но он быстро отступил назад, широко раскрыл пасть и зашипел на меня. Вблизи он был еще ужаснее, и я почти оглох от этого звука.

Я понял, что он снова готовится к атаке, и приготовил свой посох, но затем услышал жуткий крик. Я рискнул, взглянув назад, и там увидел ведьму-убийцу. Грималкин повторила свой крик и существо обратило на нее внимание. Затем оно поползло к ней.

Она повернулась и побежала.

Она как-то привлекла его внимание, возможно с помощью темной магии. У нее это хорошо получилось: она скрылась между деревьев, но он догонял ее. Он был все ближе и ближе.

Я побежал за существом, а Дженни последовала за мной. Грималкин скрылась из вида, существо тоже, все что свидетельствовало о их направлении — поломанные ветки и затоптанные кусты.

Под накрытием деревьев было темнее, чем на открытой местности. Я немного замедлил свой шаг, чтобы не попасть прямо в пасть чудовищу. Затем раздался грохот, словно на землю повалились деревья, после чего послышался ужасающий крик.

Мое сердце замерло, потому что я решил, что кричит Грималкин. Но когда я выбежал на небольшую поляну, то увидел ее. Она стояла лицом ко мне, сжимая в руках ножи.

У нее возле ног была яма. Я шагнул вперед и посмотрел в нее. Огромное существо извивалось и крутилось в яме, пронзенное десятками заостренных кольев. Два из них торчали у него из головы.

Я понял, что произошло. Грималкин выкопала яму, замаскировала ее, и заманила сюда зверя. Наверное, она так и планировала.

— Ты выбрал неудачный момент, чтобы прийти сюда, — сказала она. — Ты мог погибнуть. Этот зверь может плеваться кислотой. И остерегайся его лап — они покрыты смертельным ядом. Но поскольку ты уже здесь, то можешь быть мне полезен. Помоги мне прикончить его.

Она спрыгнула вниз в яму; я последовал за ней, и под ее руководством приступил к работе. Дженни осталась наверху, и с ужасом наблюдала за происходящим. Существо дергалось и извивалось, отчаянно пыталось освободиться. Это приносило ему еще больше боли. Он рычал от агонии.

От него исходил сильный едкий смрад. Я попытался держаться подальше го его рта, но вонища все равно была невыносимой. Грималкин вонзила в его левый глаз свой нож, проткнув его как фурункул, в то время как я наносил удары клинком своего посоха. Снова и снова. Хотя чешуе я на его спине была как броня, под брюхом плоть была мягкой и уязвимой.

В конце концов существо перестало дергаться, а затем и вовсе стало неподвижным. Кровь вытекала из него, шипя и впитываясь в землю.

Позже мы вернулись с логово мертвого мага, вместе с Грималкин.

— Я пыталась удержать существо внутри пентаграммы, но он зарылся по землю, чтобы защититься. Это вартек, — сказала она. — Но это еще самый маленький, младенец — представь, как выглядит тот, который уже давно вырос.

— Насколько большими они могут быть? — выпалила Дженни, широко распахнув глаза.

— Боюсь, однажды мы это узнаем, — сказала Грималкин, с гримасой на лице.

— Это мой ученик, Дженни, — сказал я ведьме-убийце. — Девушка, которая нашла мага Кобалос.

Грималкин уставилась на нее, а затем кивнула.

Дженни кивнула ей в ответ. Она пристально смотрела на ведьму-убийцу. Она выглядела такой же напуганной, как и в момент, когда увидела вартека.