Великие Духи

Со стороны строящегося лагеря появились всадники. Прячась за деревом и сжимая в руках лук, Тараган смотрел, как около сотни воинов в тяжелых кожаных доспехах с копьями и лёгкими щитами рысью поднимались по долине. Когда передние ряды приблизились к оборонительным сооружениям и остановились, внимательно оглядывая нависающие над ними горы, он прицелился и выстрелил. Стрела пробила горло одному из воинов. Свалившись на землю, он захрипел. По обеим сторонам от узкого прохода поднялись сразу несколько десятков лучников и, натянув тетиву, почти одновременно выстрелили. Стрелы зашипели в воздухе. Один за другим воины Тёгюнчи кагана падали с коней. Прикрывая спину щитами и пытаясь уйти из-под обстрела, они стали разворачиваться. Запел рог, и в узком проходе появились варвары во главе с Заригором. Они держали в руках большие луки. Пройдя по узким коридорам между кольями и рассредоточившись на поляне, отряд начал преследовать убегающих воинов, целясь на ходу и пуская стрелы в спины врагов. Разведывательный отряд таял на глазах. В лагере Тёгюнчи кагана сыграли тревогу, и несколько сотен всадников, обнажив мечи, помчались на помощь своим товарищам. В лагере Шонкора тонко запел рожок и на поле выбежали люди с короткими копьями в руках. Добивая раненых, они собирали стрелы. Низко загудел большой военный рог. Остановив коней, варвары поскакали обратно, на ходу разворачиваясь в седлах и накладывая стрелы на тетиву. Воины Тёгюнчи кагана стреляли из луков, но их стрелы не долетали до противника. Зато большие луки варваров способны были отправить стрелу на значительное расстояние. Поэтому каждый их выстрел выбивал кого-то из седла. Пройдя по коридорам между кольями варвары исчезли в узком проходе. Когда воины Тёгюнчи кагана подскакали к этому месту, из узкого прохода выбежали люди и потянули за спрятанные в траве веревки. Перед надвигающейся лавиной всадников поднялся частокол из заостренных тонких кольев. Затрещало дерево, заржали кони, закричали люди и в воздухе вновь запели стрелы, находя своих жертв. Запел тонкий рожок, и на поляне появились воины Хызри. Размахивая оружием, они бежали навстречу всадникам. Через несколько мгновений ниже узкого прохода, за границей оборонительных сооружений, завязался бой. Большими топорами-ножами воины Хызри рубили коням ноги, затем добивали всадников на земле. Оставшись в меньшинстве, отряд Тёгюнчи кагана развернулся и начал отступать. Вновь загудел рог, и варвары, крича и улюлюкая, бросились за ним, держась на безопасном расстоянии и всаживая стрелы в спины убегающих воинов. По сигналу рога они остановились и, развернувшись, поскакали обратно.

– Каковы их потери? – спросил Шонкор, стоя на вершине хребта и глядя в долину, где люди стаскивали тела погибших в две большие кучи.

– Почти пятьсот – глаза Равара горели. В забрызганной кровью безрукавке с такими же толстыми наплечниками, как и у богатырей Шонкора, он только что поднялся к вождю, тяжело дыша.

– Тараган думает, – сказал стоявший рядом с вождем старик, глядя в долину, – Тёгюнчи каган сегодня не будет атаковать. Сумерки сгущаются. Скоро наступит темнота. Нужно не давать спать им всю ночь.

– Как это сделать? – спросил Шонкор.

– Тараган займется этим, когда наступит ночь, – уклонился от ответа старик, прищурившись по обыкновению, – есть один секретный способ.

– Хорошо, брат, – согласился Шонкор, положив руку на плечо Тарагана, – отдохни немного, ты больше суток не спишь.

– Хызри! – крикнул вождь, разворачиваясь в сторону долины.

– Я здесь, Великий Хан, – откликнулся воин, приближаясь.

– Сможешь пробраться в лагерь Тёгюнчи кагана?

– Конечно, Великий Хан.

– Тогда напугай их. Пусть думают, что с ними воюют демоны. И узнай что-нибудь об этих кабанах. Только осторожно. Береги людей.

– Будет сделано, Великий Хан.

Приложив руку к груди, Хызри склонил голову и, развернувшись, исчез в сгущающихся сумерках.

На Синие Горы опустилась темнота. Напряженно всматривались в ночь дозорные Тёгюнчи кагана, прислушиваясь к каждому шороху. Со стороны узкого прохода раздались звуки увидели вскоре показались факелы, движущиеся по долине. Их было немного, около пятидесяти. Факелы пересекли долину и остановились в южной ее части.

– Что это? – спросил один дозорный у другого.

– Не знаю, – ответил тот.

В темноте ночи протрубил рог, и второй отряд, освещая путь факелами, выдвинулся из узкого прохода и присоединился к первому отряду. Слышны были бряцание оружия, крики десятников. Затем еще один отряд вышел из укрытия, а через какое-то время следующий. Отряды строились в шеренгу.

– Они готовятся к бою! – воскликнул дозорный. Он схватил рог и протрубил коротко три раза.

Вскоре загудели трубы, возвещая тревогу, и лагерь зашевелился. Из палаток выбегали воины, хватали щиты и копья, стоявшие у тлеющих костров, и бежали к месту сбора. Когда основная часть войска подошла к дозорным, верхняя часть долины, примыкающая к узкому проходу, была вся покрыта горящими факелами.

– Сколько их? – спросил один из сотников у дозорного.

– Я насчитал две тысячи, потом сбился.

– Неужели подмога подошла? – вздохнул сотник, вглядываясь в темноту, – рано что-то. Хотя они в горах, как у себя дома. Приготовиться к бою! – крикнул он.

Загудели трубы. Разбившись на сотни, люди напряженно смотрели в сторону горящих факелов, сжимая в руках мечи и чеканы.

Там тоже происходило перестроение. Слышны были команды, выкрики сотников, то и дело гудели трубы. Обвешанный сигнальными рогами, Тараган ходил между воткнутыми в землю длинными шестами с горящими факелами на конце, и отдавал команды.

– Лучники, на левый край, встать цепью! – кричал он.

– Лучники, за мной, на левый край! – вторил ему Заригор, тоже обвешанный сигнальными рогами.

– Куда пошли! Я сказал на левый! – крикнул он рабам, которые несли факелы. Те развернулись и пошли в другую сторону. Они воткнули факелы в том месте, где показал вождь варваров, и резво побежали к узкому проходу.

– Выпей, – предложил Заригор Тарагану, протягивая флягу.

Тараган сделал глоток.

– Уох, – выдохнул он, – уох!

– Кто идет? – отдышавшись и обращаясь к тем же рабам, которые несли новые факелы, крикнул старик.

– Отряд Махмуда, – громко ответил один из них.

– Отряд Махмуда, на правый край, – приказал Тараган, хлебнув из фляги еще глоток.

– Отряд Махмуда, за мной! – махнул рукой Заригор и поднял сигнальный рог.

Рог запел над долиной.

– Сколько мы так будем ходить? – спросил Заригор, когда рабы вернулись к узкому проходу.

– На небе тучи, утром начнется дождь, – старик смотрел вниз, на горящие костры в лагере Тёгюнчи кагана, – луны сегодня не будет, поэтому ходить надо до утра. Перед самым рассветом уйдем. Пусть они постоят в тишине и напряжении некоторое время.

Перед самым рассветом в лагерь Шонкора вернулся Хызри с пятью воинами. Они привели с собой женщину и связанного мужчину. Зерка увела женщину в шатер. Поставив пленника на колени перед ханом, Хызри снял с его глаз повязку.

– Ааа, – подался вперед Шонкор, увидев старого знакомого. Глаза его метали молнии, а голос не предвещал ничего хорошего, – как ночевали сегодня? Давно вы не захаживали в наши края.

– Что вы такое говорите? – запричитал пленник, – я простой охранник обоза. Вы меня с кем-то путаете.

– Да нет, – в голосе хана появился металл, – память на лица у меня хорошая. Ты в мое стойбище приходил мыто требовать. С тобой тогда сотня пешцов была. А сейчас чем занимаешься?

– Он командует теми, кто кормит кабанов, – ответил за него Хызри.

– Очень интересно, – не спеша раскурил трубку хан, – и когда же думаете открывать клетки?

– Что вы такое спрашиваете? Я ничего не знаю про клетки, – быстро говорил пленник, и в глазах его светилась честность, – пощадите, я простой человек.

Из темноты появилась фигура воина. На его лысом черепе плясали блики костра. Он взял пленника за ворот кожаной безрукавки.