Путь тени

Шериан вытянул руку, ловя прозрачные холодные брызги. Буря им не помеха, небрежный разворот ладоней, легкое дыхание силы и вокруг снова будет тишь и гладь.

Корабль качался все сильней, но команда не проявляла и намека на тревогу. Стальные грозовые капли обрушились вниз, взбивая поверхность воды в белоснежную пену.

– Что для нас шторм! – пробился к нему сквозь грохот грома голос чародейки Ночи. Над головой пронеслась сверкающая полоса, озаряя низкие тучи мгновенной белой вспышкой.

Шериан повернул голову и обнаружил рядом улыбающуюся девушку. Похоже, она любила бури, вообще разгул стихий, глаза сверкали удовольствием. Присмотревшись, он обнаружил удерживаемое ей тонкое полотно силы, сдерживающего шторм. Стоило ей натянуть его потуже и тучи бы рассеялись вмиг, но ей нравилось держать природу на привязи, наблюдать за ее рывками. Вот почему так спокойна команда, видно, уже не в первый раз плавают вместе с ней, привыкли к эдаким причудам. Корабль швыряло из стороны в сторону, на палубу лилась вода. Вокруг снова было темно, словно ночь продолжалась. Безумное чувство восторга хватало за душу, заставляя наслаждаться бушующей стихией, свирепо рвущейся из сетей. Воин и вся команда терпеливо дожидались, когда Брайан наскучит это развлечение. Заметив на себе скрестившиеся взгляды, она влила в полотно чуть больше силы и резко сжала. Ветер взвыл и внезапно успокоился, тучи исчезали на глазах. Под воду радостно скользнул свет, пронизывая ее до черноты. Вот и все.

Они плыли еще пару недель, и толща воды разделила две жизни и двух людей – Шериана, вышедшего из Венура, и Шериана, что плыл сейчас на "Долгом пути".

Новый мир представал перед глазами. Впрочем, новый лишь в чем-то, в остальном все такое же. Воин медленно ехал по узким заполненным улицам, с интересом оглядываясь по сторонам, люди привычно жались к стенам, пропуская одинокого всадника. Гомон, скрип тележных колес, звон оружия ворвались в его мысли, повсюду царила странно-добродушная атмосфера, словно и не было у этих людей никаких бед. На простых лицах доброжелательное выражение, с губ молодых девушек с корзинами в руках срывался беззаботный смех, правда, среди торговых рядов назревала склока. Два торговца, не поделившие одного покупателя, готовились перейти от слов к делу, но на их лицах не было мрачной озлобленности, создавалось впечатление, что они просто следуют древнему обычаю. Воин с улыбкой проехал мимо, все это казалось таким необычным, так непохожим на то, что окружало его раньше. Даже свет был здесь другой, яркий, насыщенный радостью и душевным равновесием. И из его глаз понемногу уходила черная тоска, морщины на лбу разглаживались, пропадало ощущение, что тебе под тысячу лет.

– Эй, воин! – окликнула его светловолосая девушка, сверкнула белозубой улыбкой и доброжелательно помахала рукой.

Он удивленно оглянулся, легко склонил голову. Девушка еще раз улыбнулась и свернула в узкий проулок. За спиной послышался стук копыт, гнедой жеребец пристроился рядом и степенно пошел бок о бок с его конем, заставляя людей прямо таки расползаться по стенам. Воин искоса глянул на нежданного спутника, он оказался пожилым, в кожаных доспехах, с широким мечом.

– Какими судьбами в наши земли, воин? – колючий взгляд сверкнул из-под косматых бровей. – Вы не серчайте, просто редко у нас такие, как вы попадаются. Очень редко, чужестранец.

– На мир захотелось посмотреть, – легко ответил Шериан. – Не все ж на одном месте сидеть.

– Это верно, – согласился тот. – Да только чего ж у нас глядеть. Живем мирно спокойно, ну с соседями там иногда цапаемся по мелочи, а то ж совсем не жизнь будет. Вам двор постоялый подсказать? А то вы ж человек новый, можете по незнанию податься куда б не надо.

– А что, и такие места есть? – искоса глянул на него воин.

– Есть, – пожал плечами тот, – куда ж им деваться. Лихого народа везде хватает. Город у нас конечно же получше, чем некоторые, но по ночам столько ворья вылазит да чертей мелкого пошиба, что прям диву даемся, где ж это они днем-то ошиваются, этакая ватага. А вы к нам по делу аль на отдых?

– По делу, – просто сказал Шериан. – Хочу в дружину вашего князя податься.

– Это конечно же можно, – поразмыслил спутник. – Мы вообще-то людей новых хорошо встречаем, да только вот из ваших земель к нам нечасто жалуют. Глянут с презреньем, скажут "захолустье" и назад поворачивают. Может, в чем и правы, да только не им здесь жить. Нас вот все устраивает.

– Что, князь и отказать может? – насторожился воин.

– Вполне, – бодро ответил дружинник. – А вы хитрее будьте, – посоветовал он. – Если в свою дружину не возьмет, проситесь в ночную. Туда у нас народ не больно рвется, побаивается. Могут по морде съездить, а могут и ножичком пырнуть. Это кому как повезет. Зато народ испытанный, но недоверчивый, это я сразу говорю. Живут, как сычи, днем спят, ночью бродят, поживу ищут. Сколько за год ворья извели, а то продохнуть нельзя было.

– Пожалуй, это даже лучше, – заинтересовался Шериан, – по мне.

– Что, любите мечом помахать? – прищурился дружинник. – Дело, конечно, хорошее, особливо с горя какого, – Шериан вздрогнул. – А вот и постоялый двор, – он указал рукой на добротную вывеску "Харчевня" с веселой улыбающейся свиньей с ножом в боку.

– Это, интересно, к чему бы? – с легким прищуром спросил воин у спутника, кивая на животное.

– У хозяина жена чудо как свиные ножки готовит, – ответил тот. – Хотя можно и по-другому сказать. Его постояльцы – люди в основном состоятельные, хотя берут здесь не дорого, просто традиция такая завелась еще при покойном хозяине, от которого заведение перешло к его сыну, ну вот ворье-то распочухало и взялось их понемногу требушить. Так на днях проезжал, гляжу купец вошел, румяный, веселый, при толстом кошельке, и куда его только ночью потянуло, но назад приполз он с выбитыми зубами, стонущий и без денег, хорошо хоть живой. Видно, сильно не хотел с добром расставаться, ан пришлось – жизнь-то дороже. Так что это своего рода предупреждение, мол, гляди в оба.

– Хороший двор, – усмехнулся Шериан. – А хозяин, случаем, сам с ворами не в сговоре?

– Проверяли, – улыбнулся дружинник и похлопал его по плечу. – Соображаешь. Пытался он, да потом понял, что боком дело-то может выйти, да и заведение репутацию потеряет. Быстренько все замял, да только присмотрелись уже к двору, нащупали золотую жилу. Ну, устраивайся, – он незаметно перешел на "ты", – а потом к князю приходи, поглядим, что получится, – и он тронул коня, оставляя воина подле "Харчевни".

Шериан спешился, кинул поводья подбежавшему мальчишке, с восхищенным взглядом смотревшего на могучего серого жеребца, и толкнул дубовую дверь. Внутри было темно и чадно, в большой комнате рядами стояли добротно сколоченные скамьи и тяжелые длинные столы. Кой-какой народ лениво оторвался от тарелок и обозрел его мутным взглядом, но по большей части люди были заняты. И сильно. Между группой купцов в узорчатых кафтанах явно назревала ссора, пока что только словесная, а группка воинов и вовсе ломали друг дружку взглядами, руки тянулись к ножам. Навстречу вошедшему сразу же поспешил в меру упитанный хозяин с невероятной ловкостью лавирую меж скамьями.

– Чего желает господин? – вежливо спросил он и его хитрые глазки быстро пробежались по его одежде и мечу, отмечая все важные мелочи.

– Комнату. Одну. На неделю, – отрывисто ответил Шериан, оглядываясь по сторонам. – Если не будешь сильно задирать цену, останусь дольше.

– Ну что вы, – понимающе расплылся в улыбке хозяин. – Как можно, такой гость аж из самых западных земель. Прошу за мной, – он провел его на второй этаж, распахнул дверь. – Если вас это устраивает, то семь золотых, проживание, питание, чудесная комната, посмотрите, окна во двор, тишина, – все это он выпалили на одном дыхании и выжидательно застыл.

Шериан обвел комнату взглядом. Да, честно говоря, она не стоила и пяти, хотя в общем-то какая разница, ведь он располагает суммой во стократ больше. Видя, что воин колеблется, хозяин заговорил еще быстрее.