Сборник "Круг Земель"

– …Одни только стены у них в Орине чего стоят! Сорок пять локтей, подумать только! – заметил Тэн окс Мата.

– И башни… – печально согласился Нар окс Нон.

– С другой стороны, – Тэн ловко отправил в рот два вываренных в меду ореха, – совершенно ясно, что дело не в стенах и не в башнях. И даже не в Ирвамессаде. Все дело в Элиене. Если он начнет лютовать как когда-то в Лон-Меаре, все наши галеры захлебнутся огнем, не добравшись до Таможенной Плотины.

– А почем тебе знать что было в Лон-Меаре? – ехидно осведомился Нар окс Нон.

– А почем тебе знать чего там не было?

Оба собеседника рассмеялись – о Лон-Меаре оба они только слышали ибо были слишком молоды – по государственным меркам, конечно. Тэну окс Мате недавно исполнилось двадцать восемь. Нар окс Нону – тридцать один. Целое поколение варанских воинов унесла война в Синем Алустрале. Поэтому даже в Совете Шести не было сивобородых старцев. Кроме одного – почтенного Ларва окс Шаатты.

Ларв был опытным служакой при Иноземном Доме еще во времена Лотара окс Мидана – прежнего Великого Князя. Потом случилось ужасное – на глазах у Ларва в Варнаге было истреблено варанское посольство. Шокированный увиденным Ларв навсегда возненавидел дипломатию и твердо решил уйти с государственной службы. На девять лет он удалился в свое поместье под Вергрином. Но когда Сиятельный Князь Шет окс Лагин вернулся изменившимся из Синего Алустрала и стал править Вараном по-новому, что-то подтолкнуло Ларва к возвращению.

Сначала Ларв еще прислушивался к беседе, что вела молодежь, но скоро задремал. Выражение его лица было беспечальным и благостным. Со стороны могло показаться, что длинноусый дедушка видит безмятежный сон про любимых внуков. Но в действительности ничего приятного Ларву не приснилось.

Зал с высоким потолком и узкие окна, из которых открывается вид на Киад. Варанское посольство с верительными грамотами. Его друзья и коллеги. Среди них Шет окс Лагин – молодой выскочка, обласканный князем после войны со смегами. Нелюбезные воины в тяжелых шлемах – гервериты. Военачальник со скользким именем Иогала. И – Октанг Урайн. Тысячи бусин в его волосах – что за немужской вид? Потом – злая жеребьевка, гибель посольства. В живых остались лишь двое – Шет окс Лагин и он, Ларв. Шет остался в плену. Ларву повезло больше. «Иди и говори обо всем, что ты видел в Варнаге. Иди и помни, что когда-нибудь мы еще встретимся и ты падешь на колени передо мной, своим подлинным повелителем.» – приказал ему тогда Октанг Урайн…

Ларв окс Шаатта вздрогнул во сне.

Открыл глаза.

Быстро огляделся по сторонам – не заметил ли кто-нибудь из членов Совета испуга на его лице. Да и не пропустил ли он за созерцанием своего давнего кошмара чего-либо судьбоносного?

– Что же это такое, милостивые гиазиры? Скоро уж светать начнет, а князя все нет, – недовольно просипел спросонья Ларв, обращаясь по преимуществу к игрокам в Хаместир, которые громоздили свои башни на доску как раз напротив него.

И в этот момент блуждающий взгляд Ларва остановился. Его глаза расширились. Он смотрел в сторону распахнувшейся двери.

– Князь перед вами.

Все посмотрели на вошедших. Бледный, как покойник, Гаасса окс Тамай а с ним – еще один человек, незнакомец. Румяный и бодрый.

И тут случилось странное – Ларв узнал спутника Первого Кормчего. Узнал, хотя прежнее тело этого человека почти два десятилетия назад было сожжено в цитадели Тайа-Ароан.

Ларв узнал незнакомца по темному пламени в глазах. По манере говорить. В конце концов, он только что видел его сквозь пелену дремы! О да… Спутником Первого Кормчего был Октанг Урайн. Длань, Уста и Чресла Хуммера. Это он навеки разочаровал Ларва в дипломатии.

«…И ты падешь на колени перед своим подлинным повелителем.»

За спиной Урайна переминались с ноги на ногу худощавые подростки с заостренными лицами, на которых блуждали развязные и настороженные ухмылки. На подростках не было ничего кроме набедренных повязок. В руках они сжимали ритуальные каменные ножи.

– Кто это с вами, Гаасса? Разве это по правилам – приводить на заседание Совета Шести посторонних? – недоуменно спросил Тэн окс Мата, обращаясь к Первому Кормчему. – И что это означает – «князь перед вами»? Извольте дать комментарий!

Гаасса окс Тамай, по видимому, находившийся в ступоре, ничего не ответил Тэну. Он даже не пошевелился.

Зато Октанг Урайн направился прямо к Тэну окс Мате. За ним последовали трое хушаков.

– Во-первых, я не «посторонний». А во-вторых, я же сказал: князь перед вами! Что тут комментировать? – С сего момента Сиятельным Князем Варана, является Первый Кормчий Гаасса окс Тамай, герой Алустральской войны.

Тэн окс Мата, которому вся недобрая подоплека происходящего открылась в один момент, ловко выхватил меч.

Впрочем, в следующее мгновение он, испуганно вскрикнул, разжал пальцы и в ужасе отшвырнул клинок прочь.

На стол, прожигая доску для Хаместира, упал захваченный неровной волной пламени раскаленный кусок железа. Тэн окс Мата с выражением почти детской обиды на лице уставился на обожженную ладонь.

Один из хушаков – Урайн уже научился с лету различать их между собой и знал, что его зовут Нальк – благодушно осклабился:

– Обжег руку? Ерунда. Хочешь, я на нее поссу?

Тем временем Сав запанибратски положил руку на плечо застывшего, словно изваяние, Первого Кормчего и легонько, по-дружески, ткнул его кулаком в живот.

– Ну что, Кормчий, харэ тормозить! Народ недоволен. Расскажи братанам о том, как тебе неймется стать Сиятельным Князем. Надо ведь чтоб все было по понятиям?

Гаасса окс Тамай, словно бы вмиг пробудившийся от глубокого сна, обвел соловым взглядом оторопевших членов Совета Шести и деревянным голосом произнес:

– Милостивые гиазиры, я объявляю Совет открытым и сообщаю, что Великий Князь Шет окс Лагин в невменяемом состоянии избрал путь… – Гаасса окс Тамай кашлянул и, возвысив голос, продолжал уже более уверенно:

– …добровольной смерти. Я, Первый Кормчий Варана имею право предложить себя в качестве соискателя знаков княжеского достоинства. Предлагаю вам изъявить свою волю свободным голосованием. Прошу учитывать также, что я в отсутствие Князя имею три голоса на этом Совете.

Сав одобрительно похлопал Гаассу по плечу и отошел в сторонку, демонстративно любуясь Первым Кормчим. Вот, дескать, какую отличную речь мы сказали.

Члены Совета Шести в нерешительности переглянулись. Банальный государственный переворот, во главе которого стоит ошалевший от собственной смелости Гаасса окс Тамай, жаждущий стать тираном – так и только так понимали они происходящее.

Но что делать с этими полуголыми хуммеровыми детишками? Как быть с дымящейся доской для Хаместира, на которой все еще потрескивает горячий меч Тэна? И этот человек, не желающий считаться «посторонним»… Как он вообще проник во дворец? И как провел своих гаденышей? Или они – гаденыши – помогли ему пройти? Одним словом, все это было очень и очень небанально. Более того, было способно парализовать волю любого тираноборца…

В центре круглого стола, за которым сидели члены Совета, стояла шестиугольная шкатулка для сбора голосов. Она ждала своего рокового часа.

А вязкая неопределенность и не думала оканчиваться Никто из членов Совета не хотел брать на себя ответственность за первый шаг. В конце концов, брать эту ответственность было довольно страшно…

Наконец Гаасса окс Тамай взял голосовательную восковую табличку и, небрежно начертав на ней «Согласен», опустил свой глубокомысленный вердикт в шкатулку.

Остальные по-прежнему медлили.

«…И ты падешь на колени перед своим настоящим повелителем.»

Ларв окс Шаатта первым не выдержал пытки страхом и неопределенностью.

Он взял свою табличку, дрожащими руками вывел на ней «Да» и бросил ее в шкатулку. Затем, пунцовея от стыда, Ларв встал со своего места, сделал два нетвердых шага в сторону Октанга Урайна и, хрустя всеми суставами сразу, опустился перед ним на колени.