Возвращение домой (ЛП)

— Есть кое-что ещё. Есть пони… кобыла по имени Аврора. Она… Селестия, это запутанная история. В общем, всё очень плохо. Она полностью безумна и невероятно фанатична. Она вовлечена во всё это… но я не знаю, как. — Я вздохнула и почесала свою гриву. — Она считает, что сможет спасти Пустошь, убив всех ради своей «богини».

— Погоди, — сказала генерал, вытянув вверх крыло, и улыбнувшись. — Слышишь?

Я оглянулась на мостик, потом нахмурилась.

— Нет. Что?

Генерал покачала головой.

— Это был звук скользящих карт, — ответила она. — Нам придется увидеть, как упадут остальные.

Корабль неожиданно накренился, и я чуть не упала на Бу. Пегасы просто инстинктивно наклонились, когда Кастелланус взвился под острым углом. Я глянула на мониторы^[4], на которых были видны чёрные облачные корабли, что разбивали своё аккуратное построение, их пропеллеры выглядели, как располагающиеся над летающими машинами смазанные пятна, в то время как сами они поднимались в верх, падали вниз, крутились и накренялись в воздухе.

Однако я едва обращала на них внимание. И чем больше я об этом думала, тем большее уверялась в том, что присутствие Авроры здесь имело значение. Это означает, что Когнитум думает, что эта битва имеет значение. Она убила Старгейзер… единственную пони, у которой была возможность прекратить все это заранее. Но почему это заботит Когнитум? Ядро было неприступно, даже для Анклава. Полагаю, что если бы они собрали все свои Циклоны вместе, то смогли бы разрушить здания, но если Когнитум обладает хотя бы минимумом могущества, то она могла бы ответить ударом на удар, и укрыться под щитами Ядра. Этот план был первоосновой всего. А если в него добавить ещё и ХМА…

Стоп. Я почувствовала, что тихий ужас подкрадывался ко мне, пока медленно шла к дисплею перед креслом капитана. Голубые лучи, словно потрескивающие молнии, скрепляющие вместе небеса, не похожие ни на оружие Ядра, ни на что-либо другое, виденное мной раньше, били из ребер башни, от верхушки до самой ее середины. Один из них коснулся Кастелянуса, отчего корабль под моими копытами задрожал. Генерал отдавала приказы о выравнивании и подготовке летунов к посадке. Я не обращала на неё внимания, пока смотрела на темное кольцо Ядра внизу монитора.

— Когнитум не обладает доступом ко всем системам Ядра. Ей приходится бороться за него. Вот почему ей нужен ЭП-1101, — пробормотала я себе под нос, потирая передние копыта друг о друга и скребя металлом о метал. — Но что если другой пони уже обладает частичным доступом? Как Башня Шедоуболтов, подключенная к системе обороны Ядра.

— Но если они включат систему обороны Ядра, то она будет потреблять энергию, также, как и в прошлый раз. Если появится энергия, то на все кольца ХМА будет подано питание. Все вновь будет как в Спортивных Товарах Сильверстар, — А знает ли хоть кто-нибудь, как далеко за реку может распространиться ХМА? Я надеялась, что это было только мое воображение, слышащее этот слабый вопль в глубине моего сознания. — Она пришла наверх, чтобы забрать своих детей потому, что знала, что будет резня!

— О чем ты говоришь, Блекджек? — спросила Генерал Чайзер.

Я тяжело села.

— Какого черта я не могу получать одно зверство за один раз? — Спросила я, ни к кому при этом не обращаясь. — Ладно… Сейчас действительно нет способа обстоятельно объяснить все это. В Хуфе есть радиация, убивающая всё живое, которую назвали ХМА. Когда они включают орудия, происходит запитывание сети электроэнергией, что вызывает резкое повышение уровня ХМА. Возможно Токомеир активируется автоматически. Держу пари, что это своего рода функция аварийного обхода которую можно было задействовать во время нападения. Может быть Когнитум активирует её сама. Поле ХМА без разбора убивает любого пони. Возможно, оно сможет достать даже до Тандерхеда, если город будет находиться достаточно близко.

— Но зачем? Какая может быть цель у массового убийства вроде этого? — угрюмо спросил Рейсвинд.

— Я еще не знаю, но что вы сказали о планах? — насмешливо спросила я генерала, а затем посмотрела на монитор. — Если ХМА достаточно сильна, то она тебя ослабит. Если же она будет еще сильнее… Она расплавила изначальных жителей Ядра. Если же энергии будет чересчур много, то обе стороны просто прольются кровавым дождиком на поверхность.

Орудия Башни нацелились на корабли, обжигая их там, куда попадали сине-белые лучи. Облако пони в силовых доспехах двинулись клином к Башне, когда настоящий рой защитников появился из здания.

— Что ты от меня хочешь, Блекджек? — огрызнулась генерал. — Мы участвуем в боевых действиях. Как только Лайтхувс будет повержен, и Башня окажется под нашим контролем, мы сможем выключить их оружейные системы.

— Контакт с силовой броней, — ответил капитан, когда мерцающие красные и синие лучи начали вспыхивать тут и там между облачёнными в силовую броню пони. — Они быстры… Я знала, что их броня хороша, но и скорость реакции у них столь же феноменальна. — Её глаза расширились, — На подходе ещё несколько крыльев… двигаются подозрительно быстро.

— Да. Лайтхувс едва не затоптал меня. Он избил меня почти также хорошо, как Аврора… — мой голос затих.

Я сражалась с броней Анклава перед кибернетизацией и побеждала. Силовая броня просто недостаточно быстра. У нее есть инерция. Это была единственная спасительная благодать любому, кто сражался с этим. Но Лайтхувс чуть не разобрал меня на запчасти в конторе его брата.

— Ох ты ж мулье отродье! Так вот о чем ты говорил. — ругнулась я, смотря на дисплей. — Это не было силовой бронёй!

— О чем ты говоришь, Блекджек? — спросила генерал тоном, показывающим, что она устала спрашивать меня об этом.

Но у меня не было времени, чтобы объяснить, когда капитан закричал:

— Входящий огонь и противники!

Синий луч выстрелил из угла Башни и задержался на Кастелянусе, а затем корабль заскрежетал. Потом второй луч пронесся, чтобы встретиться с первым. Я чуть было не упала с ног, когда воздух заполнился запахом горящего металла.

— Накрениться! Подняться! Уйдите от этого луча, прежде чем оно пробьет нашу броню! — проорал кобылам розовый жеребец. Третий синий луч шел навстречу двум предыдущим.

— Не могу, сэр! Это почти пр… — Затем звук, не похожий ни на что, слышанное мною ранее, пронзил корабль. Это было похоже на крик металла осквернённого завода, с которым я столкнулась в туннелях под Хуффом, только на этот раз это было, как если бы я была внутри зверя, а не перед ним. Весь корабль, раскачиваясь, стал крениться на бок, в то время как мостик заполнился выжигающим ноздри дымом. Генерал натянула шлем, но остальные ещё пытались дышать и использовать рычаги управления. Холодный ветер завыл и прошел через Хищника, Я предположила, что луч пробил броню недалеко от мостика.

На моем Л.У.М.-е появились красные метки. На мостик ворвались пегасы в белой броне, солдаты на посту вскочили чтобы дать им отпор, но они были безоружны. Вооруженные пони, скорее всего, уже спешат сюда, но к тому времени, когда они доберутся до нас, здесь будет уже всё кончено. Тем не менее, к чести солдат, они атаковали бойцов абордажной команды с умением, решимостью и не ведая страха. Их удары отклоняли оружие нападавших в сторону от команды и компьютеров, даже если это означало подвергнуть себя риску. Я всё гадала, неужели они пытаются обезоружить своих противников, но ведь их вооружение, находящееся под крыльями, было вживлено им в бока. Скорпионьи хвосты солдат кололи и мелькали, но у их оппонентов были усиленные органы и встроенные лечащие талисманы, залечивающие их раны. Они будут вырезаны, все до единого…

Или не будут, если им помогу я. Мне ну очень хотелось, чтобы Рампейдж была здесь прямо сейчас. Это было бы идеальной обстановкой для бессмертной торговки смертью.

Два белых бронированных захватчика ворвались на мостик, их скорострельные энергомагические орудия начали светиться, когда я бросилась на них, широко раскинув передние ноги. И схватила каждого за шею, в то время как сама, используя каждый грамм своей улучшенной массы против них, повернула их вооружение так, что они обстреляли воздух над бешено работающими кобылами. Увенчанные скорпионьими жалами хвосты изогнулись дугой и вонзились мне в грудь, но, даже закричав от боли, я не отпустила их. А взглянув на броню слева, я увидела подтверждение своих страхов. Как и Лайтхувс в студии Шикейнери, кобыла не носила шлем… и ее глаза светились ярко-красным светом, прямо как мои.