Оскал Фортуны-2. Под несчастливой звездой.

Но всегдашняя осторожность не покинула его и здесь. Под рукой лежал освобожденный от тряпок меч, а бронзовый кинжал он спрятал под сумку, которую положил под голову вместо подушки.

Негромкие голоса вырвали из глубокого сна привычно настороженное сознание. Проснувшись, Алекс не стал открывать глаза, а прислушался, нашарив рукоятку меча.

— Хозяин велел мне оставаться с Сирзесом, — со вздохом проговорил Беснор. — Буду ждать, когда он поправится. Как будто местные не справятся!

— Господин пожалел пару лишних бус, — тихо поддержал его Туптах. — Это Айхзес ему насоветовал.

— Странный он какой-то, — поддержал разговор Беснор.

— И разговаривает неправильно, — понизил голос Туптах. — Может с юга?

— Зря ему хозяин так верит, — прошептал Беснор. — Мало ли проходимцев по дорогам шастает, а наш господин богат…

— Ты думаешь? — охнул его собеседник. — Оборони нас великие боги. Спаси нас, Гибд бог дорог и путников.

— И меч у него железный, — продолжал бухтеть Беснор. — Ты слышал про железные мечи? Я нет!

— Надо предупредить хозяина! — прервал его Туптах, и Александр услышал быстро удаляющийся шум шагов.

Приоткрыв один глаз, он осмотрел комнату. Беснор стоял у входа и внимательно смотрел на него. Лицо Алекса находилось в тени, и слуга не мог, как следует, разглядеть его глаза.

Сирзес застонал. Александр резко сел. Слуга вздрогнул и, отступая, шагнул в дверной проем. Не обращая на него внимания, юноша шагнул к раненому, который пытался подняться.

— Что с тобой?

— Мне нужно, — пробормотал тот, прижимая руки к животу.

— Эй, Беснор! — грубо окликнул слугу Алекс. — Найди горшок. Понял для чего?

Высокий мужчина лет тридцати самодовольно усмехнулся.

— Не успеешь, будешь здесь сам убирать! — предупредил Александр. — Ему ходить нельзя. Торопись!

Почувствовав, что юноша не шутит, слуга, проникшись важностью момента, стрелой вылетел из дома и вернулся буквально через минуту с низким глиняным горшком.

Вернув раненого на лавку, Беснор посмотрел на Алекса. Тот равнодушно зевнул и, повернувшись, направился к лежанке. Слуга, сообразив, что неаппетитно вонявшую посуду придется выносить ему, попытался схватить молодого наглеца за плечо. Развернувшись, Алекс перехватил его кисть и вывернул так, что сильный мужчина взвизгнул как щенок и опустился на колени, глядя на юношу вытаращенными от боли глазами.

— Я не люблю, когда меня трогают. Понял?

Бледный келлуанин скрипнул зубами и, пытаясь сохранить достоинство, прохрипел:

— Пусти!

— Ты понял, что я тебе сказал? — Александр вывернул руку еще сильней.

— Да, понял!

— Вот и хорошо, — он отступил в сторону и брезгливо скривил губы. — Он же ваш друг. Вы одному хозяину служите.

Беснор поднялся на ноги, потирая изломанную кисть, и вдруг бросился на Алекса, размахивая кулаками. Юноша слегка подправил его движение, и келлуанин, красиво влетев на подиум, врезался в стену. Сверху посыпалась пыль. Александр со вкусом чихнул, вытер нос. Слуга неуклюже схватился за рукоятку его меча.

— Это уже серьезно, — покачал головой Алекс. — Если не положишь оружие, я тебя убью.

— Беснор! — слабым голосом крикнул Сирзес. — Прекрати сейчас же! Не смей.

— Какой-то чужак будет меня оскорблять!? — фыркнул разъяренный слуга, но как-то неуверенно.

— Мне очень не хочется огорчать господина Раамоса, — Александр попробовал последний раз завершить дело миром.

— В чем дело? — раздался за спиной юноши знакомый голос молодого келлуанина. — Что ты там делаешь, Беснор?

— Этот человек обманул вас, господин! — вскричал слуга. — Он чужак!

— Я знаю, — спокойно ответил Раамос.

Беснор на секунду смешался, но тут же проорал еще одно обвинение:

— Он разбойник и хочет вас ограбить!

— Что здесь произошло, Сирзес? — поинтересовался молодой келлуанин у раненого. С тревогой наблюдавший за происходящим тот сделал попытку встать.

— Лежи, — мягко приказал господин. — Тебе нельзя вставать.

— Айхзес говорил то же самое, — виновато улыбнулся Сирзес. — Когда мне захотелось облегчиться.

Казалось, Раамос только сейчас обратил внимание на мерзко благоухающий горшок.

— Он попросил Беснора принести какую-нибудь посуду, — продолжил слуга. — Чтобы мне не надо было никуда ходить… Ну а потом…

Он смутился и замолчал.

Раамос виновато посмотрел на Александра, подошел к подиуму и взял из рук Беснора меч.

— Господин, этот чужак убьет нас.

Не глядя него, господин вложил клинок в ножны и протянул Алексу.

— Возьми, я прошу прощения за недостойное поведение своего слуги. Он будет наказан.

— Благодарю, — Александр поклонился на тонганский манер.

— Туптах! — громко крикнул молодой келлуанин.

— Я здесь, господин, — в дверях возникла пухлая фигура второго слуги.

— Приготовь палки!

— Слушаю, господин.

Алекс прошел к подиуму, не глядя на шарахнувшегося в сторону Беснора, взял сумку и нашел в ней письмо, что написал Небраа.

— Господин Раамос, у меня есть просьба.

— Слушаю, — нахмурился келлуанин.

— Прочти, кому адресован этот папирус.

— Зачем? — вскинул брови молодой человек.

— Я хочу, чтобы твой человек узнал, как он ошибается. Пожалуйста, сделай это.

Щеки Раамоса вспыхнули огнем. Он ожег взглядом притихшего слугу, взял из рук Александра свиток и прочитал цепочку иероглифов, изображенных на перевязывавшей его ленте.

— Господину Гнешуеру писцу Уразских каменоломен.

— Благодарю, господин, — Алекс еще раз поклонился, возвращая фальшивое послание в сумку.

Красный, как вареный рак, Раамос схватил Беснора за короткие волосы и, стащив с подиума, швырнул на пол.

— Господин! — взвыл слуга. — Пощади! Я не знал! Я хотел только предупредить тебя!

— Ты не захотел вынести горшок за раненым, зная, как он мне дорог! — крикнул молодой господин, яростно сверкая глазами. — За Сирзесом, который привел тебя ко мне и уговорил взять на службу?!

— Пощади! — только и смог вымолвить несчастный Беснор.

— Потом ты унизил грязными подозрениями моего гостя?

"Ого! — усмехнулся про себя Александр. — Я уже стал гостем! Прогресс!"

— Я лишь пытался уберечь тебя, господин! — продолжал стонать слуга.

"Странно, — подумал Алекс, наблюдая за этой некрасивой сценой. — У этого парнишки ни меча, ни вооруженных соратников, а мужик боится так, словно его вот-вот прикончат".

— Палки готовы, — пролепетал возникший в дверном проеме Туптах.

— Не нужно! — Раамос внезапно выпрямился.

— Господин! — возопил раненый. — Не делай этого! Беснор верно служил тебе.

Проштрафившийся слуга поднял на хозяина полные ужаса глаза.

— Пощади, господин! Умоляю, не прогоняй меня. Накажи своей волей, но разреши служить тебе.

— Я не смею советовать тебе, господин, — тихо проговорил Александр, быстро сообразивший, что при отсутствии одного слуги, забот у других сопровождающих молодого писца заметно прибавится. — Но любой может просить о милости. Беснор осознал свою ошибку и понял, как был не прав.

— Да! Я понял, — радостно закивал головой мужчина.

— На моей родине говорят, что один битый слуга лучше двух не битых, — Алекс привычно приспособил русскую пословицу к текущему моменту.

Красивые, тонко очерченные губы молодого человека тронула улыбка.

— Прикажи побить, но не гони меня, господин, — Беснор поцеловал грязный пол у ног Раамоса.

— Хорошо, — кивнул тот. — Оставайся.

— Спасибо, господин. Пусть великий Сет пошлет вам мудрость, Ануб силы, а Бэс много здоровых сыновей! — завопил обрадованный слуга. — Да исполнят великие боги самые заветные желания! А гробница ваша затмит собой всё от Тмуита до Фаума.

— Ты получишь пятьдесят палок! — продолжал хозяин.

"Ого! — удивился Александр. — От души". Вот только слуга казался совершенно счастливым, услышав о столь жестоком наказании.

— Но ты можешь попробовать избежать и их.