День рождения мира

авился на экран. Он только что обнаружил имя Тана Биньди в списке "путников". Он поднял взгляд на своего друга, снова опустил.

- Нет?

- И никогда не собирался. А что?

- Ты же не ангел, - тупо пробормотал Луис.

- Нет, конечно! Я прагматик.

- Но ты потратил столько сил... чтобы открыть путь...

- Разумеется. - Помолчав, он объяснил: - Не люблю ссор, расколов, принуждения. Они портят качество жизни.

- И тебе не любопытно?

- Нет. Если я захочу узнать, каково живется на поверхности планеты, к моим услугам учебные ленты и голозаписи. И полная библиотека книг о Старой Земле. Только зачем мне это знать? Я живу здесь. Мне - нравится. Мне нравится то, что я знаю, и я знаю, что мне нравится.

Луис взирал на него с прежним отвращением.

- Тобой движет чувство долга, - со снисходительной приязнью объяснил Биньди. - Долг предков - открыть новый мир... Долг ученого - добывать новые знания... Если дверь открывается, ты считаешь своим долгом шагнуть за порог. Если открывается дверь, я рефлекторно ее закрываю. Покуда жизнь хороша, я не пытаюсь ничего в ней изменить. А жизнь хороша, Луис. - Как всегда, он оставлял между фраз небольшие паузы. - Я буду скучать по тебе, и по многим другим. С ангелами мне будет безмерно скучно. Ты там, внизу, на этом комке грязи, не заскучаешь. Но у меня нет чувства долга, и я наслаждаюсь скукой. Я хочу прожить свою жизнь в покое, не делая зла и не видя зла. И, судя по книгам и фильмам, здесь - лучшее место во вселенной, чтобы этого добиться.

- В конечном итоге, все сводится к контролю, верно? - спросил Луис.

Биньди кивнул.

- Мы не можем жить в независимом окружении. Что ангелы, что я. А ты можешь.

- Но вы не владеете положением до конца. Так не бывает. Никогда и нигде.

- Знаю. Но мы создали для себя неплохой эрзац. Мне хватает ВР.

Смерть, 202 день 163 года

После долгой и продолжительной болезни навигатор Канаваль Хироси скончался от инфаркта. На похоронах присутствовали его супруга Лю Синь с малолетним сыном, и множество друзей - все навигаторы и большая часть пленарного совета. Его коллега, 4-Патель Рамдас, рассказал, каким покойный был блистательным специалистом, и закончил свою речь в слезах. 5-Чаттерджи Ума поведала, как смеялся он над глупыми шутками, и пересказала его любимую; рассказала, как счастлив он был рождению сына, которого знал так недолго. Последним, вместо ребенка, выступал один из его студентов, назвав покойного суровым учителем, но великим человеком. Затем Синь отправилась вместе с техниками сопроводить тело в биоцентр на переработку. Во время панихиды она молчала. На минуту техники оставили ее наедине с телом, и тогда она коснулась легонько щеки Хироси, чувствуя смертный хлад, и шепнула одно только слово: "Прощай".

Цель

На 82 день 164 года звездолет "Открытие" вышел на орбиту вокруг планеты Синдичу - Син Ти Чу, или Новой Земли.

Покуда корабль совершал первые сорок оборотов, отправленные на поверхность планеты зонды передали на орбиту огромный