Время вьюги. Трилогия (СИ)

  С одной из них лучезарно улыбалась Кейси, прижимавшая к груди букет васильков. Эта фотография так и просилась на обложку сборника стихов о любви или в аккуратную рамочку - и на пианино. С нее сияло что-то бесконечно трогательное и дорогое. Со второй по-волчьи смотрел неприметный парень лет пятнадцати, одетый в серую рубашку полувоенного кроя. Дэмонре хотелось верить, что она всегда узнала бы Наклза по выражению глаз, но она узнавала его только по пятизначному номеру на груди.

  Между двумя фотографиями с лязгом лег остро заточенный карандаш.

  - Протащить сюда циркуль мне бы не дали. Но с бубном я уже сплясала. Думаю, тебе понятен выбор.

  Все это выглядело сущей ерундой. Чтобы люди умирали, мало было покарябать фотокарточки циркулем. Еще требовалось полжизни слушать Вьюгу, пить специальные отвары и видеть во снах только идущую снежную бурю. Дэмонре давным-давно не снились такие сны. В отличие от Дагмары, у нее хватило ума сказать заезжей учительнице с Архипелага, что они не снились ей никогда.

  Фотографии представляли собою просто листки бумаги, а карандаш - кусок дерева с грифелем. Не более того.

  Но у Дэмонры по позвоночнику прошел озноб.

  - Вычеркни лишнее, не то через четверть часа лишнее вычеркну я, как того и требует Нейратез, - усмехнулась Дагмара и направилась к дверям. - До скорой встречи.

  Нордэна проводила взглядом белый шлейф и опустила взгляд на стол.

  У Архипелага не могло быть фотографий Кейси - Ингегерд была слишком умна, чтобы так подставить собственную дочь. Кейси охотно фотографировала других и никогда не позволяла снимать себя.

  У них не могло быть фотографий молодого Наклза - хотя бы просто потому, что их не могло быть нигде и никогда.

  Нордэне не хотелось знать, из какой преисподней они все это вытащили.

  "Мне все снится", - беспомощно подумала она и стала неумело и старательно затушевывать лицо на фотоснимке. "Через несколько минут я проснусь в камере, вот и все".

  Карандаш, скрипя, раздирал бумагу. Газовый фонарь ровно горел на стене, давая яркую, четкую тень. Дэмонра старалась не коситься в бок: ей мерещилось, что кто-то стоит у нее за плечом.

  Старый рыцарь из имперской легенды играл со смертью в шахматы. А Дэмонра впервые в жизни рискнула сыграть в поддавки.

  4

  Шлейф Эйрани Карвэн полз перед Наклзом очень медленно, как толстый сытый змей. Маг, спешащий на кафедру, поглядывал на дорогой бордовый бархат, стараясь по возможности не наступить на это великолепие в творившейся толчее, и гадал, с чего бы признанной красавице заявиться в академию. Да еще в самый разгар учебного сезона и при полном параде, более приличествующем выходу в театр. Мысли студентов, к гадалке не ходи, в сентябре и без того были далеки от учебы, но явление прекрасной Эйрани посреди бела дня смешало все.

  Как Наклз и опасался, шлейф весьма целеустремленно полз к той же двери, куда шел он. Ему даже думать не хотелось, что великолепная Эйрани забыла на кафедре высшей математики. Герцогов и наследников миллионов там вроде бы не училось.

  Студентки в коридоре переставали пудрить носы и демонстративно углублялись в учебники, студенты забывали дышать и оборачивались вслед, преподаватели помоложе роняли папки, преподавательницы - колкости, те, что постарше, лишь вздергивали брови, а Эйрани плыла над всей этой суетой, как истинная богиня, улыбаясь всем и в то же время - никому.

  Существовала такая удивительная порода шлюх, с которых художники могли прекрасно рисовать аллегории победы, свободы, отваги или добродетели. Натуру лучше Эйрани следовало еще поискать. Наклз отстраненно подумал, что она бесовски хорошо смотрелась бы в виде статуи на дворцовой площади, проскальзывая мимо. Младшая Карвэн невозмутимо изучала график работы преподавателей, висевший рядом с дверью.

  Если она собиралась сунуть ему в руку записку, в худших традициях шпионского романа, самое время было это сделать. Но Эйрани внимательно читала и на посторонние предметы не отвлекалась.

  Учитывая, что военную историю эта неугомонная дама изучала по эротическим романам, Наклзу оставалось лишь поблагодарить небо, что при ведении своей малопонятной игры она не руководствовалась рассказами о похождениях бравой калладской разведчицы в тылу врага. Иными словами, не пыталась прятать записки куда придется и не падала в обморок на руки реальным и потенциальным союзникам.

  Впрочем, Наклз не сомневался, что его ждет нечто по-нордэнски своеобразное. Маг устроился у окна. Он хотел иметь хорошую точку обзора, максимально удаленную от сцены, когда спектакль начнется.

  Минуты через две Эйрани, изящно придерживая юбки, переступила порог и вошла на кафедру. Вернее даже восшествовала, только вместо ступенек, ведущих к престолу, под бархатным подолом оказался местами тертый казенный ковер. Неподалеку со звоном разлетелся выпавший из рук лаборанта стакан. Даже Наклз был вынужден признать, что красавица заслужила фанфары поприличнее.

  - Мне нужен приват-доцент Найджел Наклз, - мягким грудным голосом сообщила богиня, ни к кому конкретно не обращаясь. Таким тоном принцессы, наверное, просили головы драконов у своих верных рыцарей. И, вероятно, если б Эйрани попросила его, Наклза, голову, человека три бы точно рванулись ее принести прямо сейчас на единственном трофейном подносе.

  "Твою же мать", - безнадежно подумал маг. Он считал Эйрани умной женщиной и все надеялся, что она притащилась не по его душу или хотя бы сделает все как-то менее откровенно. Они договаривались не пересекаться до завершения операции, ни с глазу на глаз, ни тем более на людях. Как бы не так.

  - Как удачно, что вы его застали, миледи, - мигом заулыбался заведующий кафедрой. Он, к гадалке не ходи, догадывался, с каких заоблачных высот к ним спустилось светило в бархатном платье. - Мессир Наклз, не правда ли, удача?

  - Безусловно, удача. Удачно и то, что я уже ухожу, - скучным голосом ответил маг. - Агнесса, что там с ведомостями? Ошибки исправлены? - обратился он к лаборантке. Та, то ли ввиду озарения, то ли из-за чисто женской неприязни, несуществующим ведомостям с несуществующими ошибками в них не удивилась.

  - Я оставила их в аудитории сорок семьдесят два, - не моргнув глазом, заверила Агнесса.

  - Отлично, - кивнул Наклз и пошел к выходу.

  Не тут-то было.

  - Я хотела обсудить успеваемость баронета Кальда, - не смутившись, объявила Эйрани, практически перекрывая ему дорогу в дверях.

  Кажется, кто-то с такой фамилией даже пробегал мимо мага на экзамене, бодро труся в сторону медблока.

  - Обсудите с деканатом, - отрезал Наклз. Он совершенно не понимал, что - а главное зачем - Карвэн творит.

  - Он получит зачет, или я сделаю все, чтобы вас уволили. Не стоит беспокоить барона. Он мой большой... друг, - ласково улыбнулась Эйрани. Пятеро посторонних людей в комнате, не считая тех, кто ловил каждое ее слово из коридора, красавицу ничуть не смущали.

  - Мне всегда казалось, бароны - не ваш уровень... полета, - огрызнулся маг.

  - Случаются сезонные колебания, - невозмутимо возразила богиня.

  Наклз, увы, не обладал достаточно выразительной мимикой, чтобы без слов объяснить даме, куда ей следует пойти. Дама справилась со всем самостоятельно:

  - Конечно, мы можем договориться, - проинформировала она, стряхивая с рукава невидимую пылинку. - Полсотни марок. Это ведь ваша месячная зарплата, да? - в голосе Эйрани, которая могла получить больше за сутки, звучало снисхождение.

  - Это больше моей месячной зарплаты. Конечно, нет, - фыркнул Наклз. - У вас оригинальная манера предлагать взятки. Полдюжины свидетелей вас совсем не смущает? Ах да, издержки профессии.

  - Какая еще взятка? Частные уроки, - холодно сказала Эйрани.

  - Я не занимаюсь частными уроками.

  - Частные уроки - мне, - ледяным тоном уточнила Карвэн. - Нужные конспекты я баронету передам.