Двойник

Скай резко вскочил и в тот же миг грохнулся наземь. Нога подогнулась, словно ему перерезали сухожилия. Он вскрикнул — половицы оказались гораздо тверже речного ила.

«Все лучше, чем удар копьем», — подумалось ему.

Он вспомнил, где находится. Рунные камни больно давили в бок, дождь капал сквозь распахнутое окно. Это же его собственный чердак! Вот только почему он здесь один?

— Кристин! — позвал Скай дрогнувшим голосом. — Где ты?

Никого! Сестра бросила его. Как она могла?

Скай ощутил жгучее желание оказаться поближе к свету. Пытаясь встать, он задел руны, и те, звякнув, откатились. Что-то хрустнуло. Битое стекло? Ах да, летучая мышь. В воздухе еще стоял резкий железистый запах крови. Впрочем, Скай не убил ее, а принес в жертву, как сказала бы кузина.

Куда она делась?

— Кристин? — прошептал он.

Люк вздрогнул от удара и заскрежетал. Кто-то явно собирался залезть на чердак. Но кто?.. Или что? Неужели Черный Ульф последовал за ним из другого мира? С кошмарами так всегда: стоит решить, что все позади, как вдруг…

Он попятился. Дверца откинулась, и в проеме показалась складная лестница; скрипнули половицы. Что, если следом возникнет капюшон, под которым нет лица?

В люке появилась голова.

— Кристин!

— Скай! — Девушка торопливо вскарабкалась наверх. — Ты вернулся!

— Я-то вернулся! А ты?! Где тебя носило?

Скай никогда еще не был так счастлив — и в то же время так зол.

— Ты оставила меня одного! — бушевал он.

Кристин прижала палец к губам, но он и не думал говорить тише.

— Не смей бросать меня. Ни за что!

— Тсс! Ну прости. Я не нарочно. Да успокойся же!

— Еще чего! — завопил Скай.

— Тише!!!

Кристин включила фонарик, на мгновение осветила люк и зашептала:

— Твои родители вернулись домой пять минут назад. Я услышала, как они идут к тебе в комнату. Понятное дело, они тебя там не нашли и подняли крик. Бегали по лестницам, заглядывали во все углы, даже в саду посмотрели. Я сказала, что проверю чердак. — В ее голосе появилась напряженная нота. — Мне казалось, я должна разбудить тебя…

— Нет! Ни в коем случае!

Скай содрогнулся. Он не сомневался в словах деда: если потревожить бесчувственное тело, пока двойник блуждает в иных мирах, он никогда не найдет дорогу назад. И никакая сорочка тут не поможет. Он навечно застрянет в…

Скай отвернулся от кузины, стараясь подавить рыдания, подступившие к горлу при этой мысли.

— Скай… — Кристин придвинулась поближе и нежно коснулась его плеча. — Что ты видел в этот раз?

— Я… Это было…

Мотнув головой, он закрыл лицо ладонями. Внизу послышались встревоженные голоса родителей.

— Как в страшном сне?

Такое сравнение показалось Скаю настолько неуместным, что он едва не рассмеялся, но вместо этого прошептал, не отнимая рук:

— Что ты сделала с мышью?

— Ничего. — Кристин пошарила лучом фонарика по чердаку. — А ты? Она лежала на полу, когда я уходила.

Скай огляделся. Нож по-прежнему торчал из половицы, но красные брызги словно испарились. Труп зверька тоже исчез.

— Твое лицо, — сказал он, потянувшись к кузине.

Кристин провела ладонью по щеке.

— Никаких царапин. — Она глянула на кончики пальцев, ожидая увидеть кровь. — Что за чудеса?

Скай поглядел на собственную руку: следы укусов бесследно пропали.

Голос матери приближался, она поднималась на верхний этаж.

Спустив ноги в люк, Скай полез вниз по лестнице, но слова кузины заставили его замереть.

— Скай, прости меня, пожалуйста. Обещаю, в следующий раз…

Его подбородок как раз поравнялся с полом; он мимоходом подумал, что так выглядит отрубленная голова.

— Следующего раза не будет, понятно? Обещай что хочешь. Я никогда туда не вернусь. Ни за что на свете!

Три дня Скай не заглядывал даже на верхний этаж, не говоря уже о чердаке. С Кристин он почти не разговаривал, разве что ронял пару слов за едой, а в остальное время избегал ее. Соня огорченно цокала языком, дивясь их размолвке, но Скай упорствовал. Он не винил Кристин за то, что она покинула его в тот вечер; просто теперь сестра повсюду таскала за собой книжку о рунной магии или еще какой-нибудь фолиант на ту же тему, раздобытый в местной библиотеке. Конечно, ей не терпелось поделиться прочитанным — а главное, услышать рассказ о путешествии в прошлое. Но Скай хранил молчание. Казалось, так он быстрее обо всем забудет.

Не тут-то было. Чтение или просмотр футбольного матча с отцом помогали на время отвлечься от воспоминаний, да и сны его посещали на редкость заурядные. Однако рука и нога саднили сильнее с каждым днем. На теле так и не появилось ни единой ссадины, но Скай с трудом шевелил больными конечностями.

На четвертый день Соня заявила, что с нее хватит.

— Поехали к доктору, мой мальчик, — сказала она.

Но какой врач излечит его недуг? Терапевт выслушал небылицу Ская о падении со скейтборда, чудом не оставившем синяков и царапин, покивал и, напевая себе под нос, заставил по очереди согнуть и разогнуть ноги и руки. Потом он отправил пациента на рентген. Тот чуть не прыснул: чтобы обнаружить колотую рану тысячелетней давности, нужен аппарат помощнее.

— Мы отдадим их вашему семейному врачу, миссис Марч, — сказал техник, опуская снимки в коричневый конверт. — Завтра же будут у него.

После клиники они поехали в город. В Ладлоу как раз был рыночный день, и мать решила заодно купить продуктов.

— Пойдешь со мной? — спросила она, когда наконец удалось припарковаться неподалеку от старинной крепости.

Скай и в лучшие дни терпеть не мог таскаться по магазинам, а сейчас у него, ко всему прочему, нестерпимо болела нога.

— Нет уж. Лучше подожду тебя здесь.

— Я мигом.

Мать ласково потрепала его по плечу — Скай незаметно поморщился от боли — и скрылась из виду. Он откинулся на сиденье, стараясь ни о чем не думать. Взять книгу или комиксы он не догадался; Соня унесла с собой ключи от машины, так что и радио не послушать. Оставалось лишь одно развлечение: наблюдать за прохожими.

Горожане и туристы оживленно сновали по улице. Выдался отличный денек, первый по-настоящему жаркий этим летом. Глядя на людей в футболках, платьях и шортах, Скай поплотнее запахнул пальто. Он никак не мог согреться с тех пор, как погрузился в ледяную реку вместе с Бьорном. Собственная кожа казалась влажной и скользкой, словно к ней намертво пристал речной ил.

Скай разглядывал отражение толпы в боковом зеркале, а потом вообразил забавы ради, что это линза камеры слежения. Прохожие поднимались на пригорок, где стояла машина, попадали в кадр, затем исчезали из виду, и тут же их сменяли новые действующие лица. Скай представил, что снимает короткометражные фильмы.

Вот его ровесница болтает по телефону — наверное, о свидании, которое назначила одному из трех поклонников. Скай мимоходом позавидовал счастливчику, но тут девушка поравнялась с автомобилем, и стало видно, что ее личико обязано миловидностью густому слою косметики, усыпанная блестками маечка на пару размеров мала, а слишком высокие каблуки уродуют походку. Она прошла мимо. Нет у нее никаких ухажеров, а хотелось бы; наверняка сейчас идет в ближайшую закусочную, чтобы обсудить это с подружками, уминая гамбургеры.

Скай сместил фокус камеры на пожилого джентльмена, который, отдуваясь, штурмовал пригорок вместе со своим скотчтерьером. Тому восхождение давалось еще тяжелее — через каждые три шага пес плюхался на мостовую, чтобы отдышаться. Эти остановки раздражали хозяина гораздо меньше, чем других пешеходов, то и дело с чертыханием спотыкавшихся о собаку. Наверняка в кафе неподалеку старика ждет жена, столь же тучная, насколько он тощ. Муж опаздывает, и она устроит ему головомойку.

Парочка наконец-то одолела крутой подъем и миновала машину. Скай проводил их взглядом и уставился в «камеру» в ожидании новой сценки. Тут же в зеркале закачалось цветастое облако, под которым обнаружился карапуз лет четырех. Повизгивая от восторга, малыш дергал за веревочку, и шары прыгали вверх-вниз. Вот они угодили прямо в лицо матери. Та несла в руках пакеты, набитые покупками, и не могла даже отмахнуться. Женщина остановилась и что-то сказала сыну, но тот лишь зашелся хохотом, и шары снова пустились в пляс.