Повелители драконов

Эрвис Карколо на своем Пауке ехал через Сканс. Грандиозные утесы высились со всех сторон, сверкающее солнце проделало полпути по черному небу. Сзади валы Сканса, впереди Барч и хребет Нортгард. Не обращая внимания на усталость Паука, Карколо подгонял его; серо-зеленый мох летел из-под ног Паука, его узкая голова низко повисла, из жабр свисала пена. Карколо ни о чем не заботился; в его мозгу ничего не осталось, кроме ненависти — ненависти к Базовым, к Джозу Бенбеку, к Эрлиту, к людям, к человеческой истории. Приблизившись к Нортгард, Паук споткнулся и упал. Он лежал, вытянув шею, откинув ноги, и стонал. Карколо в гневе спешился и оглянулся назад, на склоны Сканса, чтобы проверить, сколько человек последовало за ним. Подъехал Баст Гиввен, осмотрел упавшего Паука.

— Освободи подпругу. Скоро он оправится.

Карколо услышал новую нотку в голосе Баста Гиввена. Он наклонился над упавшим драконом, расстегнул широкую бронзовую пряжку. Гиввен спешился и принялся растирать тонкие лапы. Он сказал:

— Корабль Базовых опускается в Долину Бенбека.

Карколо угрюмо кивнул.

— Я хотел бы посмотреть посадку. — Он пнул Паука. — Вставай, ты достаточно отдохнул. Ты хочешь, чтобы я шел пешком?

Паук стонал от усталости, но тем не менее поднялся на ноги. Карколо начал садиться на него, но Баст Гиввен положил ему руку на плечо. Карколо в гневе оглянулся: какая дерзость! Гиввен сказал спокойно:

— Застегни подпругу, иначе упадешь на скалы и снова сломаешь кости.

Что-то презрительное бормоча про себя, Карколо вернул пряжку в обычную позицию. Паук закричал в отчаянии. Не обратив на это внимания, Карколо взобрался, и Паук двинулся на дрожащих ногах.

Впереди, как нос белого корабля, рос Барч, разделяя хребты Нортгард и Барчбек. Карколо остановился, осматривая местность, и потянул себя за усы.

Гиввен тактично молчал. Карколо оглянулся назад, на жалкие остатки своей армии.

Огибая Маунт Гетрон, пересекая Высокие Утесы, они по древнему руслу спустились в Долину Бенбека. Хотя они передвигались медленно, корабль Базовых был не быстрее и только начал садиться в долину, диски на его носу и корме яростно образовали разнообразные цвета.

Карколо горько пробормотал:

— Теперь у Джоза Бенбека собственный зуд. Ни души не видно; он увел их в тоннели, драконов и всех. — Скривив рот, он жеманно произнес, пародируя голос Джоза: «Эрвис Карколо, дорогой друг, есть только один ответ на нападение. Копай тоннели!» А я ответил ему: «Разве я священный, чтобы жить под землей? Копай и рой, Джоз Бенбек, поступай, как хочешь, но я старомодный человек: я иду под землю только, когда умираю.»

Гиввен слегка пожал плечами. Карколо продолжал:

— Тоннели или нет, они все равно выкурят его. Если понадобится, они вскроют всю долину. Им хватает хитростей.

Гиввен сардонически улыбнулся.

— Джоз Бенбек тоже знает одну-две хитрости, как мы убедились, к сожалению.

— Пусть захватит сегодня две дюжины Базовых, — выпалил Карколо. — Тогда я поверю, что он умный человек. — Он подошел к самому краю утеса, стоя на виду у корабля Базовых. Гиввен без выражения следил за ним.

Карколо указал:

— Ага! Смотри туда!

— Не я, — ответил Гиввен, — я слишком уважаю оружие Базовых.

— Тьфу! — сплюнул Карколо. Тем не менее он немного отошел от края. — На Пути Кергана драконы. А люди, видимо, в тоннелях. — Он несколько мгновений смотрел на долину, затем в раздражении развел руками. — Джоз Бенбек не придет сюда ко мне, с этим я ничего не могу сделать. Если я не спущусь в долину, не отыщу его и не сражу, он спасется.

— Или Базовые захватят вас обоих и погонят в один и тот же загон, — сказал Гиввен.

— Тьфу! — опять сплюнул Карколо и отошел от края.