Альдана Последняя королева эпохи

— Я хотела тебя разбудить, показать кое-что, в ту ночь на небе знаки Ветров были видны… извините, заговорилась, — быстро вернулась к теме Джессика. — В общем, я тебя так и не растолкала.

— Как так? — оторопела Дашка. — Я задремала, потом расстелила постель и легла на кровать, но сон не шёл, поэтому я решила прогуляться. У какого-то храма встретила нищенку, она мне посоветовала обратиться за помощью к Эвилане. И я в деталях помню наш с ведьмой разговор в храме, как я отдавала ей свою силу, и это был не безболезненный процесс. Потом чувствовала слабость. И голос Эвиланы отчётливо слышала. А ещё, — она остановилась, содрогнувшись при воспоминании об этом, — перед тем, как покрыть реку вечным огнём, я снова разговаривала с ней. Моё отражение превратилось в её, только было затемнено до черноты.

— Эвилане по силам посылать людям сны и общаться в них с ними, — протянула Кларисса встревожено. — Она решила использовать тебя, поступок в её стиле. Но, сдаётся мне, ей от тебя нужно не только то, чтобы ты для неё кристаллы достала. Дух Кристиана — носитель огромной магической энергии, как нам сказала Айна. Это могло привлечь Эвилану.

— Тебе надо беречь себя, — сделал очевидный вывод Томас.

— Мы с тобой. Мы тебя не отдадим, и Кристиана тоже, — озвучила Теона следствие, одобренное всеми к ужасу Дашки.

— Вы в своём уме? Куда она ещё нас заманит?! — воскликнула Дашка. — А вы должны добраться до Чёрных Гаваней невредимыми!

— Не вы, а мы, — поправила её Кларисса.

— Нет, я отказываюсь идти с вами! — Дашка отчаянно сопротивлялась. — Вам разве нужны ещё смерти?

— Тебе разве надо, чтобы королевство осталось в кризисе, не встретив новую эпоху? — задал встречный вопрос Николас. — Мы так и будем топтаться на её пороге?

— Я не могу больше причинять вам боль!

— А допустить, чтобы боль испытывало всё королевство, можешь?

— Мрачные мысли из её головы выбиваются труднее, чем светлые, — заявил Саша. — Сейчас с ней бесполезно спорить. Просто не отпускайте её от себя ни на шаг, вот и всё.

— Сама передвигаться будешь или тебя насильно тащить? — полюбопытствовала Алина.

— Сама…

Глава 8 Ссора

— Опять дорога через лес, — демонстративно вздохнул Клавьер. — Почему, если на территории каких-либо земель есть леса, мы обязательно идём через них?

— Проверяете своё терпение, — Дашка безрадостно усмехнулась. — Сможете ли вы вынести всё, что сваливается на вас из-за моего присутствия? То есть нападает. Сначала были ледяные демоны, в западных лесах Дестиарии — оборотни, в чащах Разории — грифоны, в Эльгирдеме — тёмные дриады…

— Можете считать это тренировкой перед сражениями с демонами Чёрных Гаваней, — сказала им обоим Кларисса. — А через леса идём, потому что огибаем крупные города. И тебе ведь не так уж тяжело отражать атаки всего, что набрасывается на нас.

— Мне надоело! — заныл парень. — Тебе легко, кидайся огнём и молниями — и всё. А мне мечом махать. Я устаю, между прочим!

— Нас, магов, колдовство тоже выматывает, — возразил Томас. — Даже сильнее, чем вас — размахивание мечом.

— Вечное противостояние меча и магии, — хмыкнул Бруно. — Вот только пару веков назад все сошлись на том, что обе силы хороши. Холодное оружие не принадлежность грубых и неотёсанных, а волшебство не приоритет изнеженных и избалованных. Подобные рассуждения — такая же дикость, что и истребление вампиров потому, что в десяти случаях из ста они становятся неуправляемыми жертвами своих инстинктов. И не ссылайся на то, что у тебя в мозгах темнота, потому что твоим воспитанием никто не занимался. Про вампиров ты всё сам знаешь, а с одной из представительниц легионов этих созданий был даже знаком лично.

— Я всего-то оправдываю ваши ожидания, — принялся язвить юноша. — Вы же считаете, что я не отличаюсь особым умом — зачем мне вас разочаровывать?

— Вы не хотите помолчать? — предложила Джессика.

— Бруно не положено. Мне, впрочем, тоже. Мне полагается нести всякий бред, а Бруно — объяснять мне, что мои слова таковым являются и как надо думать правильно, — Клавьер не собирался сдаваться.

— Думать неправильно нельзя! — прервала поединок Джессика. — Можно либо думать, либо нет!

— Гениально, — Дашка не сдержалась, улыбнулась.

— Вот видишь, если бы я повёл себя культурно, не развеселил бы её, — Клавьер гордо посмотрел на Бруно.

Дашка тут же убрала улыбку, считая её непозволительной. Радоваться в её ситуации казалось совершенно неприличным. По неясным причинам все верят, что переживут всю месть Кристиана и надеются, что Дашка в это поверит тоже. Кларисса лукавила: все атаки демонов и волшебных существ отнимали очень много сил, передышки между схватками были слишком невелики, чтобы друзья успевали придти в себя. Половину сфер, приобретённых у Мариуса Раймерса, пришлось использовать, целебные зелья тоже заканчивались. Дашка считала, что проще было в каком-нибудь поселении найти колдуна, владеющего чистой магией стихии Огня, чем терпеть её, ходячее несчастье. Не следует дарить друзьям заблуждение, что этот беспредел длиной уже почти в четыре месяца стоит того.

— Тихо! Я что-то слышала! — вдруг выпалила Тина.

— Опять, — вздохнула Дашка.

Внезапно ветка одного из деревьев выхватила меч из ножен Николаса.

— Энты! — обезоруженный молодой человек дёрнул за поводья, останавливая коня. — Эти создания леса могут позволить нам отступить, если мы не станем причинять им вред.

— У вас есть я, — Дашка рассмеялась смехом сквозь слёзы. — Меня они схватят, а вы, герои мои ненаглядные, зачем-то кинетесь меня спасать.

Тут другое дерево сдвинулось с места и вышло на дорогу. Складки коры на нём образовали две щёлки-глаза, под ними появилось дупло вместо рта. Ещё одно дерево, третье, четвёртое — путь был преграждён.

— Мы уходим! — громко объявил Николас, выставив полусогнутую руку вперёд, словно защищался, второй он натягивал поводья, заставляя своего коня развернуться.

Прорываться сквозь строй энтов никто не собирался, а обитатели леса, в свою очередь, не стали никого догонять, сделав лишь несколько шагов вслед ретирующимся чужакам.

— Обойти лес можно? — спросил Саша, когда компания удалилось на достаточное расстояние. — Или двигаться не по этой дороге, свернуть в чащу?

— Этот лес неприветлив. Как правило, если через лес есть дорога, людям позволяется двигаться по ней. Либо только по ней, в том случае, если лесные жители не любят посторонних. Когда и дорогой воспользоваться не позволяют — значит, из леса выгоняют, — неожиданно пустилась в объяснения Тина. — Что? — девушка ощутила удивление молодого человека, да и Дашки, Алины и Димы тоже: обычно в роли учителей были Кларисса, Николас и иногда Томас. — Я в Адельтии, эльфийских землях, детство провела. Обо всём, что может таить в себе лес, я чуть-чуть знаю. И Динара знала, даже больше меня, — Тина поспешила спрятать ото всех взгляд, исказившийся от внезапной острой печали.

— А зачем вообще в лесу дорога, если по ней нельзя ходить? — Диму это нисколько не тронуло, он продолжал сердиться.

— Во-первых, через лес могут направляться эльфы, раса, уважаемая всем лесным народом, или друиды, к которым он тоже относится миролюбиво, — девушка подняла покрасневшие глаза и терпеливо стала рассказывать. — Во-вторых, когда-то жители леса могли быть добрыми. Может, однажды в лесу случилась кровавая битва, и лес с тех пор решили защищать — природа ведь не любит подобной жестокости. Или появлялся тут тёмный колдун, обращающий существ в своих безвольных слуг. Или просто злой дух проник в них после того, как не стало в королевстве мощной белой магии.

— Так что будем делать? — снова спросил Саша, обращаясь не лично к Тине, а ко всем остальным.

— Придётся в обход. Что займёт немало времени, на окружающих лес территориях полно крупных городов, где нам не надо показываться, на дорогах, соединяющих их — тоже. Эти земли, Варфетия, важные для королевства. Людей короля тут нет, потому что пока не существует самого правителя, но ищейки тех, кто собирается поучаствовать в битве за корону, могут быть повсюду, — произнёс Николас.