В погоне за легендой

Она негодующе развернулась и пошла прочь. Я проводил её взглядом, не о чем, конкретно не думая, и взглянул на озеро. Серебристая в свете луны вода колыхнулась, выплевывая и вновь заглатывая большого чёрного сома. Кровь эльфийки меня только раздразнила.

Я долго ещё стоял, молча, глядя то на воду, то в небо. Было холодно и как-то грустно.

Вернувшись в лагерь, я не стал ложиться, сон как рукой сняло. Сел у костра, наблюдая за горящими изнутри углями. Вильета не спала. Я чувствовал, но ничего не сказал. А на рассвете солнце окрасило небо в ярко малиновый, и его свет больно ударил меня по глазам. Как и тысячи раз до этого.

Утром я проснулась с ужасной головной болью. Я поколдовала над водой и ополоснула ею лицо. Давящая боль сразу отступила. Все, кроме вампира, ещё спали. Я подошла к костру и, не глядя в его сторону, принялась готовить завтрак. Как назло, продуктов осталось возмутительно мало. Нужно было сходить в лес и хотя бы насобирать ягод и диких яблок. Я пошарила в седельной сумке отыскивая небольшие мешочки для продуктов. Достав парочку, я направилась в лес.

— Ты куда, — окликнул меня Вальдемар.

— За завтраком, — невразумительно буркнула я, всё ещё дуясь на него за вчерашнее.

— Погоди, — он вскочил и, схватив меч, направился ко мне. — Ты не должна уходить одна. Здесь опасно. Я пойду с тобой.

Я пожала плечами, соглашаясь. В конце концов, мало ли какой монстр выскочит из-за дерева, когда я буду изображать пресноводное ракообразное, собирая ягоды.

Мы углубились в лес. Я периодически останавливалась, осматривая ту или иную травку. При этом вампир каждый раз так на меня смотрел, будто я собираюсь отравить его родную мать. Происшествие с супом и сенной мне до сих пор аукалось, особенно со стороны Вальдемара, который как раз таки его и не ел. Я вновь остановилась в задумчивости рассматривая необычное растение с двумя видами цветков на одном стебле. Одни цветочки были жёлтые, а другие синие, при этом форма лепестков практически не отличалась от листьев растения.

— Иван-да-марья, — прокомментировал Вальдемар.

— Что? — озадаченно спросила я.

— Это растение растёт только в этой полосе. Цветёт до самой поздней осени.

— А почему такое странное название?

— Это имена. Иван и Марья были братом и сестрой. Им удалось обойти заклятие проклятых утопленниц — мавок.

— Мавки? Я слышала, это обычные дриады.

— Не совсем. Мавки — это девушки утопленницы, которые днём живут в деревьях, а ночью водят хороводы у озёр. Они привязаны к воде и своему дереву.

— Так как Ивану и Марье удалось снять проклятие? — заинтересовалась я.

— Да я точно не знаю, но с тех пор, как Иван освободил Марью, и появился этот цветок, — грубовато закончил вампир.

— А ты хорошо разбираешься в растениях?

— Немного, — уклончиво ответил он.

Я вздохнула и отправилась дальше. Внезапно, вампир напрягся. Он хищно прищурился и вынул меч, одновременно трансформируясь.

— Лезь на дерево, — приказал он.

Я послушно засеменила к раскидистой берёзке. Если вампир так обеспокоился, что решил к мечу добавить вампирскую силу, это и вправду может быть опасно. К тому же, мне не хотелось с утра портить настроение ещё одним неудавшимся заклинанием.

Я забралась на дерево и с интересом уставилась вниз. Вначале ничего не происходило. Я уже начала сомневаться в вампирском чутье и собиралась прокомментировать это вслух, когда из-за кустов начали выпрыгивать гоблины. Мелкие лысые создания с зелёной кожей и мерзким характером. Они селились в лесах, скалах, оврагах, часто кланами или просто семьями. Эти мерзкие существа нападали на заблудившихся путников и набрасываясь всем скопом просто загрызали, разрывая на мелкие куски. Твари никогда не отступали и если гибли, то все поголовно. У этих примитивных демонов были очень тонкие, но крепкие пальцы с длинными когтями и острые зубы.

Вампир предупреждающе повёл мечом из стороны в сторону. Гоблины и не думали отступать или пугаться. Они остановились лишь на мгновение, а затем кинулись на Вальдемара, дико шипя и пытаясь когтями дотянуться до его горла. Вампир двигался мастерски быстро и чётко. Не одного лишнего движения. Брызги крови летели во все стороны, срываясь с его меча и когтей свободной руки. Я так засмотрелась на это зрелище, что не заметила новых персонажей, появившихся на сцене.

Из противоположных кустов с диким рыком выскочила гора. Сквозь густую шерсть, покрывающую всё тело, были видны только сверкающие зелёные глаза. Существо походило на большую обезьяну: передние лапы достают до земли, задние, напротив, короткие, маленький череп с заострёнными ушами, короткий хвост венчала забавная кисточка. Я поздно заметила это чудо и даже не успела закричать. Вальдемар почувствовав опасность, прыгнул в сторону. Существо пронеслось мимо него и с диким рыком кинулось на гоблинов. Мы с вампиром очумело наблюдали за тем, как «обезьяна» просто сминает мелких демонов в аккуратные лепёшки.

Неожиданно, до нас донёсся, совершенно неуместный в такой ситуации, свист, и довольно приятный голос позвал:

— Буля! Буля, ты где?

Обезьяноподобное существо закончило расправу с гоблинами и, услышав голос, радостно завиляло хвостом.

— Буля? — из тех же кустов, откуда прискакала «обезьяна», появилась гарпия.

Самая натуральная гарпия. Она была бы похожа на человека, если бы не нетопыринные крылья за плечами, когтистые лапы вместо ног, хвост и практически фиолетовый цвет кожи. На гарпии была короткая безрукавка и амазонская юбка с широким поясом. Девушка, а это несомненно была особа женского пола, сощурила жёлтые глаза с вертикальными зрачками и застыла со скрещенными на груди руками.

— Буля, поди сюда, — ещё раз позвала она.

— Урк, — согласилось лохматое существо, заискивающе припадая к земле и виляя хвостом.

— Я говорила тебе, не заходить так далеко. Здесь может быть опасно, — при этом гарпия покосилась на нас с Вальдемаром.

Мы окончательно выпали в осадок, пытаясь осмыслить ситуацию. Пока получалось плохо.

— Урр-буль, — начала оправдываться гора шерсти.

— Я понимаю, но наш дом в Долине. Не стоит так от неё отдаляться.

— Хр-ру, — «обезьяна» печально прижала уши к голове, и так вздохнула, что мне сразу стало её жалко.

— Пойдём, — гарпия развернулась, собираясь уйти.

— Постойте. Вы местная? — неожиданно для самой себя спросила я, слезая с берёзы.

— Ну да, а что не видно?

— Вильета, стой. Ты что задумала? — вампир схватил меня за руку, мешая приблизиться к гарпии.

— Отпусти, у меня появилась идея, — шепнула я, пытаясь высвободиться, что было совершенно невозможно.

— Твои идеи до добра не доводят, — зло бросил он.

— А твоё какое дело? Если она меня съест тебе будет легче. Ты же меня терпеть не можешь, да и сам часто грозишься убить, — выпалила я.

— Может и так, но если ты сдохнешь, Гелорис от меня не отвяжется. Он мне все уши прожужжит, что это я виноват в твоей кончине.

— Меня это не волнует. Позволь мне самой выбирать свою дорогу и свою судьбу.

Пока мы спорили, гарпия и «обезьяна» с интересом прислушивались к перепалке, явно получая удовольствие. Вальдемар, наконец, отпустил меня. Я победно фыркнула и направилась к гарпии.

— Привет. Меня зовут Вильета, а вас?

— Я — Тьяна, а эта троллина Буля, — представилась гарпия, нисколько не выказывая желания меня порвать.

— Очень приятно. Я слышала, что вы живёте в Долине. Нам с друзьями очень нужно добраться до северных лесов. Не могли бы вы нам помочь пройти Долину. Вы наверняка знаете её вдоль и поперёк. Помогите нам и мы вам заплатим, — предложила я.

— Ну, даже не знаю, — задумчиво протянула Тьяна.

— Дохлый номер, — жарко шепнул мне в ухо вампир, неожиданно оказываясь радом.

— А ты что думаешь, Буля? — спросила гарпия, поворачиваясь к троллине.

— Уаух, — Буля завиляла коротким хвостом и запрыгала на месте, вывалив синий слюнявый язык.