Потерянные души

— Конечно… И все же, я не могу обещать, что не постараюсь пе-реубедить каждого, кто сомневается.

— Это твое право… И еще. Я хочу попросить: прежде чем предпринимать какие-либо действия, позволь нам осуществить задуманное до конца. Не объявляй войну прежде, чем мы получим покая-ние.

— Хорошо. Я готов ждать столько, сколько будет нужно. Но вам может понадобиться моя помощь. Если люди обманут…

— Что бы ни произошло, не вмешивайся. Священнослужители, воз-можно, решат испытать нас, нашу веру и готовность на самопо-жертвование ради будущего народа. Ты же можешь не так все понять. Не вмешивайся ни во что. Так будет лучше.

— Как скажешь. Это ваш путь… И, все же, может быть, не стоит рисковать столь многими, ставя, в случае ошибки, под угрозу весь народ? Почему бы не провести через покаяние сперва часть, а уже потом, если все будет в порядке, остальных?

— На то есть своя причина, — вступил в разговор еще один Стар-ший — одноглазый, со смуглой, высушенной южным солнцем кожей Днесь. Прежде чем продолжать, он взглянул на старейшего, словно спрашивая его разрешения, и лишь когда тот кивнул, заговорил вновь: — У нас не было времени ждать решения Совета, к тому же, бу-дучи в большинстве, мы знали, что все равно поступим по-своему…

— И зачем тогда все это? — криво усмехнулся Яросвет. — К чему пустые разговоры? Зачем было вообще нам собираться? Все равно каждый остался при своем мнении. Если дело дошло до подобного, я начинаю радоваться расколу. Наш народ от этого только выиграл, у него хотя бы появилась возможность выбирать.

— А готов ли он к этому выбору?

— Если нет, то тому виной только мы сами, ибо слишком долго принимали решение за всех, даже не советуясь!

— Ты спросил, зачем тогда Совет… — тихо промолвил Вели-мир. — Неужели ты сам не понимаешь: мы надеялись, что Черногор найдет способ сохранить единство!

— Да почему ты так боишься этого раскола?! - не в силах себя более сдерживать, воскликнул Яросвет. — Ну вот, он произошел, и что же? Я могу дать слово, что ни один из моих воинов никогда не под-нимет руки на своего брата, пусть тот и избрал другой путь. Да я просто не смогу, что бы там ни было, что бы ни произошло, прика-зать им сражаться с вами!

— Приняв покаяние, мы перестанем быть колдунами, мы станем просто людьми.

— И что же? Мы будем сражаться с войском священников, не с мирными жителями.

— Ты знаешь всех колдунов в лицо? Как ты отличишь лишенного дара от того, кто добровольно отказался от нее?

— Да чушь это все! Вы можете не пользоваться даром, запрятать его в самые дальние закоулки души, он все равно останется с вами…

— А если это не так?

Яросвет удивленно взглянул на Велимира:

— Я не понимаю тебя! Ты говоришь о том, чего просто не может быть! Вспомни, у народа были те, кто отказывался от дара, желая жить спокойной жизнью среди людей… Да вот хотя бы Аламир из де-ревни Черногора. И что же, дар покинул его? Нет. Все, что было дано ему при наречении, так и осталось с ним… Хотя, конеч-но, дети, которые родятся в будущем и не пройдут через обряд… Не знаю, что станется с ними. Что же до остальных…

— Если бы действительно не было способа отнять дар, священнослужители ни за что не согласи-лись бы на наше покаяние.

— Так они уже дали согласие? — колдун был готов вскипеть. — Зна-чит, вы успели обо всем договориться с ними! Но как вы могли?! Без, пусть даже чисто формального, известного заранее, решения Совета?!

— Да пойми ты, у нас не было времени ждать! Если бы мы не сделали этого, то уже завтра Пресвитер объявил бы о священной войне с нашим народом! Сперва бы войска перебили живших среди лишенных дара, а потом добрались бы и до наших дере-вень.

— Если все так, то вы спасли мно-гих… Но надолго ли? И что станет с народом? — он вздохнул. — Лад-но, что бы там ни было, ничего уже не изменить… Так что произош-ло? Вы направили вестника к Пресвитеру? И что? Собственно, мне понятно, почему вы делали все это за моей спиной, когда я мог вам помешать… Думаю, я так бы и сделал, постарался перехватить гонца… Но теперь это все уже в прошлом и ничего не из-менится, если вы мне все расскажите.

— Я и собирался это сделать, — сказал Днесь, — но ты перебил меня.

— Прости. Теперь я готов все выслушать.

— Да, собственно, рассказ будет краток. Три дня назад я отпра-вился в их столицу…

— Ты?! Да вы что: посылать вестником Старшего!

— Пресвитер не стал бы встречаться с простым колдуном. К тому же, только Старший имеет право говорить от имени всего народа.

— Постойте-ка, и священники, зная, кто попал им в лапы, отпус-тили тебя?

— Да.

— Не могу поверить!

— И, все же, тебе придется. Ведь я здесь, а не на костре.

— Да, это действительно поразительно… И как, тебе удалось встретиться с их правителем? Не думаю, что он говорит со всяким, кто того пожелает.

— Не знаю, мне он не показался таким уж недоступным… У меня не было ни времени, ни желания задумываться над этим. Я просто пришел в Раду, приблизился к главному храму и рассказал первому встреченному священнику кто я и зачем пришел. Не медля, тот провел меня к Пресвитеру, который отнесся ко мне весьма благосклонно, выслушал и дал согласие принять покаяние колдунов… Мне даже показа-лось, что он был рад такому повороту событий. Возможно, мы не во всем справедливы к священнослужителям. Их ведь тоже можно по-нять: как и мы, они заботятся о будущем своего народа. Возвращение пророчества не могло не напугать их, вынудить предпринимать ка-кие-то шаги… Думаю, правитель лишенных дара на самом деле не хочет войны, а так — так появилась возможность все решить мирно.

— Я не собираюсь ни пробовать понять Пресвитера, ни оправдывать его, — прервал старика Яросвет. — Меня вовсе не волнует судьба лишенных дара, когда превыше всего — будущее нашего народа!…Скажи, каким был его ответ. Это все, что я хочу знать.

— Он сказал, чтобы в избранный им день все пришли к вратам столицы святого царства. Священники примут покаяние, наложат епити-мью и, по ее исполнении, введут нас в храмы истинной веры. И мы станем простыми людьми, получим свободу и надежду на будущее.

— Если они действительно нашли способ отнять у нас колдовской дар… — задумчиво пробормотал Яросвет. — Если это так, вы… Все, кто пойдет на покаяние, выживут… Но будет уничтожен колдовской народ. Ведь вы станете… Никем!