Зачем нам враги

удь дерьмо, и я бы спас тебя. Так полагается. Чтобы все вышло.

— Да что вышло-то?

— Как на камне написано, — коротко сказал эльф и, резко развернувшись, пошел дальше.

Натан постоял, глядя, как каблуки эльфийских сапог выбивают пыль из дороги. Потом вдруг сказал:

— Если я спасу вас хоть сто раз... и если вы спасете хоть двести раз меня, друзьями это нас не сделает.

Эльф остановился. Обернулся.

— А ты-то знаешь, что делает друзьями, да? — без улыбки проговорил он. Натан, уже пожалевший о своих словах, пошел вперед, стараясь скрыть замешательство. Эльф стоял на месте, глядя, как он приближается. Поднявшийся легкий ветерок трепал его волосы, на миг отбросил прядь с повязки, скрывающей изуродованное ухо.

— Я прочитал неправильно, — сказал эльф, когда Натан поравнялся с ним.

Боги, о чем он на этот раз?..

— Что?

— Я неправильно прочитал, — повторил эльф и заулыбался — чисто, радостно и лукаво, будто говоря: «Как я тебя разыграл, а? » — На том камне. Там было сказано: прямо пойдешь — коня потеряешь. Жизнь — если направо, друга — налево, а прямо — кони... кони, Натан, понимаешь?

И он захохотал — заливисто и весело, будто считал сказанное удачной шуткой. Натан ощутил легкий озноб. Эльф не нравился ему таким. Он вообще ему не нравился... но таким особенно.

Он зашагал вперед.

— Прямо пойдешь — коня потеряешь! — крикнул эльф ему вдогонку. — Коня — прямо! Все верно, Нат! Все путем! Как должно быть! Я просто неправильно прочитал! Все по правилам!

Он хохотал и хохотал, согнувшись и лупя кулаком по колену. Ветер усилился. Натан поднял воротник плаща.

Они и правда вышли к трактиру до наступления темноты, но он оказался пуст и заброшен, только ставни шумно хлопали на ветру. Внутри было сыро, но чисто — мебель на месте, ни крови, ни мертвых тел. Казалось, люди просто однажды решили, что отсюда надо уходить. Вполне возможно, что так и было — если недалеко шли бои, но Натан чувствовал нарастающую тревогу. Они переночевали в трактире, пополнили запасы воды и утром продолжили путь — как и прежде, пешком.

— Что будем делать, если и дальше то же самое? — спросил Глориндель, когда они преодолели несколько миль, не встретив больше ни одного постоялого двора.

— Тут недалеко должен быть небольшой городок. Пилмут... или Плимут, как-то так. Я когда-то давно проезжал этими местами. Там-то лошади точно найдутся.

— Если там еще нет тальвардов, — сказал эльф и бодро зашагал вперед.

Им пришлось сделать еще одну ночную стоянку — на этот раз прямо у дороги, но наутро они почти сразу вышли из леса. Дорога резко обрывалась, выводя на плато, возвышающееся над небольшой долиной. Впереди простирался травянистый склон, а за ним, сколько хватал глаз — поля, только на самом горизонте поднимались столбы дыма: там были тальварды.

Но это далеко, а тут, у самых ног, посреди долины, стоял город; крепостные стены были возведены из зеленого камня, казавшегося странно ярким в солнечных лучах.

— А вот и он, — сказал Натан. — Плимут…

— Или