Кровь еретика (СИ)

-- Согласен. А куда вы намереваетесь идти? Присоединяйтесь к нам! Мы собираем силы, будем сражаться против захватчиков.

-- Не, не интересно, - покачал головой Касар. - У нас своя дорога, у вас своя. За помощь спасибо, мы теперь все ваши должники. И при случае можете на нас рассчитывать. Но присоединяться не будем. Зачем это нам? - капитан оглядел своих людей, ища у них одобрения. Воины согласно закивали.

-- А сколько вас? И полтысячи нет. Что вы делаете? Грабите крестьян и убегаете от карисальских солдат? Мы тоже с этого начинали. А теперь у нас почти двадцать тысяч воинов. И наша цель куда более значительна, чем простое выживание. Мы сражаемся за будущее нашей страны!

-- Не, не, не, - замотал головой капитан, делая знак своим людям собираться поскорее. - Я речей про родину и святой долг наслушался, когда в Гвардии служил. Теперь не интересно.

-- Ты служил в Гвардии? - переспросил офицер. - Наш главный тоже оттуда. Присоединяйтесь к нам!

-- Из Гвардии? Ну бывает. А как его зовут? - без особого любопытства, просто для поддержания беседы спросил Касар.

-- Его зовут Венкэ.

-- Венкэ, Венкэ... Нет, не помню такого.

-- Луч Звезды нарёк его Золотым Змеем.

-- Луч Звезды? - с интересом переспросил Касар и его люди тоже прислушались. - Мы слышали о человеке, который провозгласил себя гласом Великого Предвечного. Который проповедует и якобы наделён даром исцелять и творить добро. Ты тоже про него слышал?

-- Ха, слышал, - усмехнулся офицер. - Я его видел, слушал, я его знаю лично. И он не просто провозгласил себя гласом Великого Предвечного, он и есть его глас.

-- Ты серьёзно? - недоверчиво переспросил Касар.

-- Серьёзнее некуда. У меня вот, - он было стал снимать с себя нагрудник, но потом передумал, - ладно, снимать долго, потом покажу, если интересно. Меня ранили очень тяжело, полгода назад. Лекарь сказал, что ничего сделать нельзя, что я умру скоро. А я, как видишь, здесь. Живой и здоровый. Луч Звезды отмолил меня у Великого Предвечного. И таких как я множество. Он ведёт нас вместе с Венкэ Золотым Змеем.

-- Хм... Вот это уже интересно. Ты говоришь, вас уже двадцать тысяч?

-- Да, и постоянно прибывают новые люди. Давайте и вы к нам!

-- Мы слышали множество историй про нового пророка. Но не предавали этому особого значения. Мало ли что треплют! Но если это правда... - Касар вновь оглядел своих людей, столпившихся вокруг и слушавших разговор. В их глазах читался восторг и любопытство. - А почему бы и нет?! Давай, веди нас. Мы с вами.

3-й месяц весны, день 20-й. Лаконд Напкельта, сельская местность.

Своих людей Касар расположил в стороне от общего лагеря повстанцев. Проследив, чтобы им дали еды, он направился вслед за одним из офицеров, который взялся проводить его к Венкэ. На подходе к лагерному частоколу внимание капитана привлекла большая группа людей, столпившихся вокруг большого камня, который возвышался над их головами. На камне стоял человек в одеждах, похожих на служительские, но в то же время отличавшиеся от них. Сделав знак сопровождавшему офицеру, Касар прошёл в толпу людей, с недовольством подметив, что простолюдины не расступились перед ним. Всё их внимание было приковано к проповеднику.

Он стоял на камне, размеренным спокойным голосом рассказывая людям о своём откровении. Глаза его то поднимались в небо, то опускались на слушателей. И каждому казалось, что в этот момент проповедник смотрит на него. Имя его было Корнэк, но он был известен как Луч Звезды. Позади мага стоял парень лет двадцати от роду. Одетый как обычный простолюдин, он держал в руках знамя, на полотнище которого был весьма искусно вышит Трёхголовый Огненный Кот. Знаменосец, как и все остальные, внимал каждому слову своего учителя.

Позже Касар не смог бы достаточно точно пересказать услышанную им проповедь, хоть память его была очень цепкой и никогда не подводила капитана. Луч Звезды обращался к людям независимо от их происхождения, достатка и занимаемого в обществе положения. Потому что Великий Предвечный любит каждого своего сына. Он выбрал мага по имени Корнэк, чтобы тот нёс его Слово своим страждущим собратьям. И Слово его есть Истина, единственная дарованная миру. Великий Предвечный это не просто красочные фрески в столичном Палладиуме или маленькой сельской молельне, не слова гимнов и молитв. Великий Предвечный незримо присутствует в мире. Он помогает больным и раненым, прикрывает воинов от мечей и стрел, помогает землепашцам растить урожай. Его официальные служители, иерархия, предали своего бога, разменяв Истину на звон серебра. Благословили вторжение карисальских войск. Их лживые таинства выродились в пустые обряды. Кто они после этого? Можно ли продолжать признавать их власть?

Люди рукоплескали услышанному и нестройный гул голосов одобрял слова, которые говорил Луч Звезды. Касара кто-то потянул за локоть. Неожиданно для самого себя капитан осознал, что он вместе со всеми громко поддерживает проповедника. Оказалось, что Касар слушал проповедь больше часа.

-- Ну что, капитан, пойдём? Нас всё-таки ждут.

-- А, да, конечно...

В центре лагеря располагался большой шатёр. Он не блистал каким-то особым богатством, но сразу чувствовалось, что его обитатель в этом сборище самый главный. Войдя в него, Касар некоторое время щурился после яркого уличного света. Навстречу ему поднялась крепкая мужская фигура. Уверенный голос произнёс:

-- Приветствую дорогого гостя!

-- Я тоже приветствую хозяина, хоть кланяться и не буду.

-- И не нужно, - улыбнулся обитатель шатра, лицо которого привыкшие к тусклому свету глаза капитана тут же опознали. Тот тоже узнал собеседника и опять улыбнулся. - Я лейтенант Венкэ.

-- Капитан Касар. Мы ведь знаем друг друга!

-- Да, - кивнул Венкэ. - Коспонд, Гвардия. Мы достаточно времени провели бок о бок.

-- Но тем не менее так вышло, что имена наши друг другу не знакомы.

-- Я был в гвардейской разведке. В основном по этой линии выполнял распоряжения командующего. Хоть в карауле тоже пришлось достаточно постоять. Но что же мы стоим? Присаживайся за стол и угощайся.

Касар с удовольствием сел на скамью напротив Венкэ. За спиной лейтенанта он увидел хорошенькую девушку. За тридцать два года жизни Касар повидал много женщин, в том числе гораздо более красивых. Но эта девица сразу же приковала к себе его искушённый взор. Помимо угадывающейся под платьем статной фигуры и милого личика, в ней чувствовался ум и характер, который она умело скрывала за внешней кротостью. Капитан без особого стеснения одобрительно закивал головой, буквально раздевая девицу своим взглядом. Это конечно же не укрылось от внимания Венкэ.

-- Знакомься, это Нэйти. Моя э...

-- Жена, - тут же докончила за него девушка, делая приветственный реверанс, согласно этикету высшего общества. - Я жена Венкэ.

-- Очень приятно видеть такую красавицу в таком суровом месте, - подмигнул ей Касар.

-- Я пойду, покормлю Ксилли, - сказала Нэйти своему любовнику, демонстративно игнорируя развязность капитана.

-- Давай, красавица, надеюсь скоро познакомимся поближе, - помахал ей рукой Касар, за что девушка наградила его ледяным взглядом. - А кто такая Ксилли, - спросил он у Венкэ, которому эта сцена тоже не понравилась.

-- Наша дочь. Угощайся, не сиди.

Касар с аппетитом принялся за мясо и фрукты, запивая трапезу вином. Усталость и голод взяли своё. Некоторое время он насыщался. Когда первый голод был утолён, капитан, продолжая жевать, возобновил беседу:

-- Многовато у тебя людей для лейтенанта.

-- Что есть, то есть. А у тебя для капитана маловато, как мне сказали.

-- И то верно. Война всё спутала. И всё же. Твой человек сказал мне, что у тебя двадцать тысяч воинов. А на вскидку в лагере сейчас не более пяти тысяч.