Сердце Дракона (СИ)

"Хорошо, пусть эта драконица останется у тебя" - несколько обреченно произнес Лертах.

"Ты можешь прислать своих надежных слуг, чтобы они следили за ней" - успокаивающе произнес Мирг. "И каждый год забирать полученное от нее яйцо, если хочешь, чтобы твои драконы по-прежнему росли пятьдесят лет".

"Я пришлю своих банерчагов, а насчет яиц подумаю" - ответил Лертах.

"Вот и отлично. Я не сомневался, что король Шангира примет мудрой решение" - изобразил радость Гистах, мягко выпроваживая его. "Сейчас тебе нужно отдохнуть, ты наверняка не спал этой ночью. Скоро вернутся вельможи Менгира, мы должны выслушать их ответ".

Разговор с Орнтахом был еще более сложным, но Миргу удалось и его убедить, что это вовсе не предательство и не кража, и так будет лучше для всех. Гистаха всегда раздражало это бесконечное юление и маневры между различными королями, каждый из которых пытался тупо урвать себе кусочек побольше в ущерб их общему великому делу. Но что делать.

Уже когда совсем рассвело, прибыл Кирс Вастих. Но Мирг не успел поговорить с ним. Наблюдатели сообщили, что летят посланцы Менгира.

На этот раз их было лишь трое. Гистах и остальные короли плюс Вастих ожидали во дворе, как бы приглашая спуститься. Когда драконы сели, трое вельмож Менгира спустились и направились к ожидавшим королям. В пяти шагах от них они остановились, и вперед вышел генерал Онг Пестир.

"Мы согласны с вашим предложением, но лишь при одном условии, король Гистах" - торжественно начал он. "Нашим новым королем станет Калс Хонтих".

Мирг услышал, как возмущенно выдохнул стоявший сзади Вастих. Впрочем, он его сейчас не интересовал. Он предполагал, что знать Менгира может и не захотеть признать своим королем того, кто предал их прежнего повелителя. А значит, ему придется либо сражаться со всеми вельможами Менгира, либо пожертвовать Вастихом. И он уже заранее решил, каким будет его выбор при таком раскладе.

"Я согласен при одном условии" - столь же торжественно произнес он. "Вы передадите Вастиху одного из молодых драконов".

"Что?" - раздался сзади вопль Вастиха. Менгирский вельможа выбежал перед ним. "Ты же обещал, что я буду королем".

Боковым зрением Мирг отметил, что Лертах и Орнтах явно удивлены его ответом. Возможно, они считают, что он совершает предательство. Надо развеять их сомнения.

"Я обещал?" - властно загремел он. "Это ты" - его посох обвиняюще уставился в грудь Вастиха: "обещал мне, что если не будет Грынтаха, все с радостью признают тебя королем. Ты рассказывал мне, что вся знать Менгира уважает ваш род. Что все возмущены решением короля лишить ваш род дракона. И что же я теперь слышу? Что они предпочитают другого короля? Это ты обманул меня. Новый дракон - вот все, что я могу обещать тебе в этих условиях".

"Ты лжец и предатель, Мирг Гистах" - выкрикнул Вастих.

Мирг пропустил это оскорбление мимо ушей. Его слова были предназначены не менгирцу, а другим королям. И похоже, они вняли им. Их обвиняющие взгляды сместились с него на Вастиха.

"Смешно слышать такие обвинения от тебя, Кирс" - презрительно произнес Пестир.

"И не забывай, что ты разговариваешь с королем" - грозно добавил Орнтах.

"Мы согласны" - произнес Хонтих, глядя на Мирга и демонстративно игнорируя молодого претендента на трон. "Мы дадим роду Вастихов нового дракона".

"Теперь я не сомневаюсь, что вы будете мудрым королем, Калс Хонтах" - улыбнулся Мирг, намеренно изменяя фамилию Калса, как бы давая понять, что уже считает его новым королем Менгира. И отметил его последнюю фразу. Этот Калс весьма умен.

"Вы все предатели" - отчаянно выкрикнул Вастих, затравленно озираясь то на тройку королей, то на вельмож Менгира. "Мой род должен править королевством".

"Твои речи пахнут изменой" - сурово произнес Пестир, а его свирепый взгляд говорил, что он не прочь прямо сейчас самолично казнить предателя.

"Король Хонтах обещал дракона роду Вастихов, но если ты не заткнешься, отнюдь не ты полетишь на нем в бой" - холодно произнес третий, незнакомый Миргу вельможа.

"Я не оставлю этого просто так. Вы все еще пожалеете" - зашипел Вастих.

"Стража" - властно скомандовал Хонтих. "Взять его".

Три солдата спрыгнул с его дракона и подбежали к Вастиху. Тот выхватил было меч, но те в ответ натянули луки. Три стрелы смотрели в грудь мятежника. Несколько секунд он смотрел на них, затем бросил меч на землю.

"Вы еще пожалеете" - бросил он через плечо, когда солдаты уводили его.

"Я сделал для него все, что мог. Очень жаль, что он не оценил моих усилий" - как бы сожалея, произнес Мирг. Затем обратился к новому королю Менгира. "Как вы знаете, нашей целью является объединение всех королевств банерчагов. Многие столетия наши соседи притесняли нас, пользуясь нашей разобщенностью. Но теперь пришло время объединиться, и взять то, что принадлежит нам по праву. Я предлагаю вам вступить в наш союз, король Хонтах".

"Мы принимаем ваше приглашение" - после секундной заминки ответил тот. Очевидно, это также уже обговаривалось, и они понимали, что у сейчас у Менгира нет особого выбора.

"Превосходно" - торжественно произнес Мирг. "В знак нашего союза мы передаем вам этих двух молодых драконов" - он сделал знак рукой, и его люди вывели двух молодых драконов. Придется расстаться с частью добычи, раз уж королем будет не Вастих, с которым он изначально договаривался. Но он готов отдать часть своей доли ради будущего союза. "А к полудню мы освободим крепость Драконов, она снова будет вашей".

"Двух молодых драконов!" - закричал Пестир, его глаза налились кровью. "Их было здесь гораздо больше. И еще взрослые драконицы".

"Мы были вынуждены забрать трех из них себе, что бы компенсировать потери, нанесенные нам глупым сопротивлением короля Грынтаха" - изобразил искреннее сожаление Гистах. "Но я могу вам сказать" - он поднял руку, прерывая поток возможных возражений: "что располагают способом, который может намного ускорить размножение драконов. И если вы согласитесь с моим предложением, очень скоро у вас будет намного больше драконов, чем в самые лучшие годы правления Грынтахов".

"И вы считаете, что мы вам поверим?" - свирепо спросил Хонтах.

"Вы можете спросить наших новых союзников, королей Гимгира и Думгира" - спокойно ответил Мирг. "Вы разве не задумывались, почему они присоединились к нам?" - замешательство на их лицах подсказало ему, что он попал в цель. "Присоединяйтесь к нам, король Хонтах, и очень скоро ваша новая добыча будет столь велика, что нынешние потери покажутся вам сущим пустяком, а наши споры будут просто смешными".

"Мы спросим их" - мрачно ответил Хонтих. Очевидно, он не верил ему, но сейчас у менгирца просто не было иного выбора. Их армия ослаблена, их крепость занята противником. Будущему королю оставалось либо умереть, либо принять условия победителей и надеяться, что когда-нибудь боги снова повернутся к ним лицом.

"Я в очередной раз убеждаюсь, что выбрав королем вас, менгирцы сделали очень мудрый выбор" - польстил ему Мирг. "Кирс Вастих явно не слишком соответствовал этому высокому званию. Я полагаю, очень скоро остальные короли присоединятся к нашему союзу, и тогда мы сможем обсудить планы наших великих завоеваний".

"Хорошо".

"А теперь позвольте начать наши сборы. Солнце еще не достигнет зенита, когда эта крепость снова станет вашей".

Когда Лертах и Орнтах отошли к своим подданным давать распоряжения собираться, Мирг подошел близко к Хонтиху.