Сеть созвездий (СИ)

   - Гадость редкостная, - только пригубил незнакомец вино, и тут же отставил его в сторону, отодвинув кружку, вместе с бутылкой почти что к самому краю, и забыл о них навсегда. - Вернемся к нашему делу, господин, Дронг. Сколько вы хотите?

   - Разве я дал вам свое согласие?

   - Еще нет, разуметься, но мы оба понимаем, что дело лишь в золоте и своими отказами вы лишь набиваете себе цену, так что прошу вас, давайте перескочим весь этот долгий и утомительный раунд переговоров, и вы сразу назовете мне нужную сумму, что бы мы наконец могли перейти к самому главному.

   Не собираясь вдаваться с незнакомцем во все подробности своих дел, объяснять ему почему не принимаю сейчас никаких заказов и оставшись один, без команды, чисто физически не могу выполнить даже самого простейшего поручения в Мертвом мире, в первый миг я собирался довольно грубо отослать его дальней дорогой, но чуть поразмыслив решил все же не скатываться до оскорблений и назвал невероятную, неподъемную для любого из богачей, круглую сумму, что бы он тут же понял сколь бесполезны все попытки меня переубедить, и сам отправился восвояси, без всяких вопросов и долгих торгов.

   - Пол миллиона полновесных золотых, цедарийской чеканки меня вполне устроят, и двести пятьдесят тысяч, из них вперед, в качестве предоплаты.

   - Хорошо, - Даже и не подумав сбивать цену и торговаться тут же согласился он, чем мгновенно ошарашил меня так, что я чуть было не рухнул со своего табурета.

   За такие невероятные деньги, да еще и в самой твердой и дорогостоящей междумирной валюте, можно было купить добрую половину всего нашего острова, со всеми его товарами. Этого богатства было достаточно что бы обзавестись настоящим высоким титулом, собственным небольшим королевством, и нанять личную, полноценную армию, в каком ни будь тихом и отдаленном мирке. С такими деньгами можно было навсегда позабыть о всех делах и заботах, вести самую роскошную жизнь, которую только можно было себе представить, но даже тогда, никогда и ни в чем себе не отказывая, швыряясь деньгами на право и на лево, выбрасывая их словно ненужный мусор и хлам, скопившийся в доме за долгие годы, я все равно, ни за что не успел бы потратить даже половины из этого сказочного состояния, за все оставшиеся мне годы и это мгновенно заставляло насторожиться и начать сомневаться в правдивости всего этого предложения.

   Подобный заказ был слишком хорош, что бы быть правдой чистой воды. От него так и разило скрытым подвохом, крупной подставой, или чьей-то глупой, и совсем не смешной, дурацкой шуткой, злобным розыгрышем, спланированным, чтобы выставить меня жадным болваном, и я даже не поленился проверить нет ли под капюшоном ехидной ухмылки, но даже если мой таинственный гость и задумал совершить подобную пакость, он умело держал себя в руках и ни единый мускул на его подбородке даже не дрогнул, выдавая рвущуюся на свободу усмешку.

   - Почему вам так нужен именно я? - Так и не дав ему никакого вразумительного ответа, вновь перешел я к возникшим, и волновавшим меня вопросам. - Вокруг полным полно глодарских команд, - для наглядности я даже обвел заполненный зал рукой. - Все они, за куда меньшее количество золота, с радостью возьмутся за любую работу. Вам не придется их уговаривать.

   - Пожалуй вы правы, - не стал спорить он. - Мой клиент мог бы нанять даже всех контрабандистов на острове, послать в Мертвый мир целый легион глодаров с одной единственной целью, и ни сколько не волноваться, что вся работа будет проделана в лучшем виде, и исполнена в самые короткие сроки, но к несчастью, он весьма прагматичный, скрытный и осторожный человек, который предпочитает работать исключительно с проверенными и надежными людьми, чья репутация не вызывает сомнений. Он не желает огласки и хочет, что бы как можно меньше людей знали об этой затее, и стараясь сохранить все в тайне, готов переплатить за молчание. Вы же меня понимаете? - Я кивнул. - Однажды вы уже оказали ему неоценимую услугу, помогли в одном весьма деликатном деле, с легкостью совершив то, с чем не справился бы ни кто иной, и теперь он не желает видеть в исполнителях никого другого, доверяя лишь вам. - За то долгое время, что я носил глодарскую броню и мотался в недра Мертвого мира, я успел выполнить не мало различного рода спец заказов, разной степени сложности, и сейчас понятия не имел о какой именно помощи его клиенту шла речь, и даже не представлял себе, что же такого важного успел для него совершить. - Так значит мы с вами договорились? - Закончил он и тут же в воздухе повисла гнетущая тишина.

   Колеблясь в выборе, словно покачивающиеся из стороны в сторону чаши весов, на которые одновременно грохнули два, почти равных между собой груза, я сомневался, и не в силах склониться к одному из решений, не знал что ответить и молчал словно немой набравший воды в рот.

   Одна моя часть неистово и ревностно желала принять предложение без долгих раздумий, и за такие невероятные деньги, готова была согласиться на любые условия, которые только предложат. Она справедливо нашептывала мне, что такой шанс разбогатеть всего за несколько дней, совершив лишь один, самый последний спуск в Бездну, выпадает нечасто, достается не каждому, и случается подобное куда реже, чем всего лишь один единственный раз за всю жизнь. Она твердила, что нельзя упускать такой невероятной удачи, настоящим чудом свалившейся прямиком ко мне в руки, и даже полная неизвестность и отсутствие надежной команды не казались ей серьезной и непреодолимой преградой. С таким выгодным заказом в кармане, можно было набрать не один десяток опытных контрабандистов, из числа тех глодаров, что давно уже успели заскучать без работы, или попросту прибиться к одной из уже существующих и сработанных банд. Это дело казалось простым и не сложным, предстоящий спуск, пусть и в новой компании, был событием уже совершенно привычным, почти что рутинным, и воображение уже рисовало перед моим внутренним взором чудесные картины, казалось почти уже сбывшегося и наступившего, счастливого будущего, в роскоши и достатке, но вторая, более рациональная и недоверчивая часть меня тут же портила все эти чудесные образы, грубо замазывая холст фантазий черной, всепоглощающей, словно Сборщик Бездны, черной краской сомнений.

   Голос разума настаивал и неустанно твердил, что даже если золота у заказчика больше чем грязи на дорогах после проливного дождя, а цель и в правду стоит таких невероятных денег, в чем лично я искренне сомневался, никто и никогда, будучи в здравом уме, не станет расставаться с таким состоянием добровольно. Наобещав целую гору монет, куда проще было бы скрыть все следы, избавившись от исполнителя, без лишнего шума, чем выплатить ему причитающееся, и эта плавающая прямиком на поверхности, ни чем не прикрытая, настораживающая странность, мгновенно пробуждала сомнения, рождавшие внутри неприятные плохие предчувствия, которые в один голос вопили держаться подальше от этого дела, и советовали не в ввязываться во всю эту дурно пахнущею авантюру, ради собственной безопасности.

   - Дронг? - Начинал терять терпение мой собеседник, в ожидании моего затянувшегося ответа, и только подумав, что мне снова предстоит отправиться в недра Мертвого мира, я неожиданно понял, что ни за какие деньги, никогда не желаю вновь возвращаться в это проклятое всеми богами, гиблое место. Осознал, что больше всего на свете не хочу вновь повстречаться с призраками своих погибших подельников и страшусь, словно сопливый новичок, отправляющийся на свой первый спуск, посмотреть в их призрачные, полупрозрачные глаза, завидовавшие моей продолжающейся жизни, и осуждающие меня, за совершение тех же глупых и роковых ошибок, что оставили их на просторах Мертвого мира.

   - Мы не сможем договориться. - Выпалил я на одном дыхании, и тут же почувствовал облегчение, словно сбросил с плеч тяжкий груз.

   - Вот, как? Мне казалось цена вас устроила.

   - Дело не в золоте. Я отошел от дел и больше не намерен заниматься контрабандой. - Не понятно зачем начал оправдываться я, будто бы почувствовав за собой некую, необъяснимую вину, причин для которой у меня не было.