В королевстве далеком (СИ)

  Аглай в это время с безучастным видом смотрел на дорогу, но так мог решить только тот, кто его не знал. На самом деле этот хоть и молодой, но уже бывалый воин изучал окружающую обстановку в том числе и спутника. Аглай не мог сказать, что ему нравится общество этого зазнавшегося хлыща, но приказ есть приказ. Сотник будто невзначай окинул взглядом попутчика, с которым судьба его связала, и еле сдержал улыбку: королевич думал. Аглаю даже почудилось, будто он слышит, как поскрипывает от натуги мозг королевича Елисея. Точно почувствовав его взгляд, Елисей обернулся к сотнику и непринужденным тоном произнес:

  - Ах, да, совсем забыл тебе сказать: мне сегодня ночью видение было. Видел я, что наша княжна в монастыре спрятана. Такие сны неспроста сняться. Надо бы проверить.

  - Надо бы, - удивленно согласился сотник.

  - Много монастырей здесь?

  - Точно не знаю, кажется семь: три женских и четыре мужских. Ты же знаешь я не местный, хотя и здесь бывать приходилось.

  - А зачем нам мужские? Разве может девка в мужской монастырь попасть?

  - Девка не знаю, - глубокомысленно протянул сотник, затем запнулся и уже совсем другим тоном, которого Елисей так и не понял, добавил, - а вот Владислава может.

  - Ты прав, - после недолгого молчания ответил королевич. - Если её украли, то могли и в мужской монастырь для надёжности спрятать. Ведь верно там девицу никто искать не станет. А ты, Аглай, голова, - с уважением произнес Елисей.

  - Да что там, - только отмахнулся сотник, его занимала сейчас совсем другая мысль: какая такая неведомая сила могла Владиславу в монастыре удержать? Разве что хворь? Так ведь князь утверждал, что с ней всё в порядке.

  - Ну, так что - по монастырям? - Елисей браво тряхнул головой и с вызовом посмотрел на Аглая.

  - Можно и по монастырям. Только тогда надо бы провизией посущественней запастись.

  - Это в честь чего?

  - Ну а ты как думал? Я то сам точно не знаю, да вот молодец один из моего первого десятка, что отсюда родом, как-то рассказывал про монастыри здешние. Так вот находятся они все на большом отдалении друг от друга в разных концах королевства. Так что если обходить все обители придётся, это самое меньшее месяц займет и то, как дорога сложится.

  - Как-то долговато, - прикинул Елисей. Он не был неженкой и трусом его вряд ли кто-то посмел бы назвать, но и к аскетическому образу жизни молодой человек явно не стремился и сейчас мысль о том, что ему придется с месяц мотаться инкогнито по чужому королевству и спать где придется, особого вдохновения не вызвало. - Может, разделимся? - не особо надеясь на положительный ответ, предложил Елисей.

  - Оно бы неплохо, - неожиданно согласился Аглай. Сотник решил не нарываться на откровенный конфликт, а сейчас он отлично понимал, что если начнет отказываться, тем усилит подозрения Елисея на свой счет. В ночь перед отъездом он имел долгую беседу с князем и тот лично попросил его не спускать с горе-жениха глаз, но только делать это по-умному. Поэтому Аглай со спокойной душой решил подыграть королевичу и согласился на расставание. - Только как же ты один? Я хоть немного, но эту страну знаю, бывал здесь, да и рассказов о ней слыхал превеликое множество. А ты? Если вдруг с тобой что случится - с меня ж голову снимут.

  - Что я тебе дитё? - возмущенно вскрикнул королевич.

  - Нет, ваше высочество.

  - Тогда вопрос решен. Проезжаем этот лес, - Елисей кивнул на дремучие заросли раскинувшиеся впереди, которые словно проглотили дорогу. - Доезжаем до ближайшей деревни, уточняем местонахождение монастырей и делим их между собой. Составляем маршруты и назначаем место встречи. Вот и всё.

  - Хорошо ты придумал, - согласился сотник. Он чётко понимал, что даже если они разделяться ему придется следовать за королевичем хоть на тот свет, пока они не найдут княжну, правда на приличном расстоянии и не выдавая своего присутствия. Аглай был даже рад, что ему не придется "наслаждаться" обществом королевича. Внутренний голос подсказывал ему, что он ещё хлебнет горя с этим Елисеем.

  Погруженные каждый в свои мысли молодые люди въехали в лес. Разбойников они не опасались: во-первых, красть у них было особо нечего, а во-вторых тати редко нападали на воинов - себе дороже. Ехали они тихо и спокойно, не обременяя друг друга разговорами, как вдруг Аглай тронул Елисея за плечо и знаком приказал остановиться. Елисей недоумённо стал оглядываться, но ничего не заметил и с немым вопросом уставился на сотника, тот напряженно вслушивался в тишину.

  - Что такое? - наконец не выдержал Елисей.

  - Разве не ты не слышал?

  - Нет, не слышал, - честно признался королевич.

  - Птиц кто-то спугнул, а потом завизжал.

  - А показаться тебе не могло?

  - Нет, не могло.

  - Ну, что ж я в таком случае могу сказать: может там на прекрасную принцессу дракон напал? А пока ты тут всё выслушиваешь, он уже её косточки догладывает.

  - Не смешно. Ещё раз говорю: там кто-то есть.

  - Ну и ради Бога. Тебе то что? Или здесь в лес простым смертным путь закрыт? Только ты и я имеем право ступить в эти дебри, - и королевич рассмеялся собственной шутке. - Успокойся мало ли что или кто это может быть.

  - Вообще-то ты прав, - нехотя согласился Аглай, - но я советую быть наготове: мало ли что.

  - Ага, вдруг на нас белки нападут или крестьянки ягодами закидают. Против второго я был совсем не против.

  - А разбойники? Они, знаешь ли, совсем не лукошки с ягодами при себе обычно имеют.

  - Какие разбойники? Кому мы в старой дорожной одежде нужны?

  Аглай ничего не ответил, а только напряженно вслушивался и вглядывался в окружающую обстановку. Именно это и спасло Елисею жизнь. Непонятно откуда взявшаяся стрела вылетела прямо из чащи и если бы не мгновенная реакция сотника вонзилась бы ему прямо в голову. Молниеносным движением Аглай выхватил свой меч и отбил стрелу, затем мигом соскочил с коня и выбил из седла замешкавшегося Елисея. Молодые люди залегли в ближайших кустах в ожидании продолжения атаки, но никто больше по ним не выстрелил.

  - Может это охотники? - подал голос Елисей, потирая ушибленный при падении бок.

  - Может и охотники, - степенно согласился Аглай.

  - Что делать будем?

  - Попробуем пробраться к лошадям.

  Лошади спокойно дожидались хозяев на том же месте где их и оставили, они неторопливо жевали траву и нисколько не жалели о выдавшемся привале. Вскоре путникам стало ясно, что за ними действительно никто не охотиться. Елисей забрался на своего рысака и с удивлением обнаружил, что его попутчика ещё нет в седле.

  - Аглай, - негромко позвал он.

  - Что, - раздался голос откуда-то снизу.

  - Ты что делаешь?

  - Стрелу ищу, посмотреть хочу, что за она.

  - А-а-а. Давай быстрей, мне больше всего хочется убраться отсюда подальше.

  - Сейчас, - отмахнулся сотник. Уже через минуту он был в седле. - Вот она, - победоносно произнес парень и показал свой трофей королевичу.

  - Ну и что? Теперь ты доволен?

  - Ещё бы, - деловито ответил Аглай, пристально изучая находку.

  - Ты мне жизнь спас, - будто между прочим произнес Елисей. - Не хочу, чтобы ты считал меня неблагодарным и поэтому...

  - Да ладно, - отмахнулся сотник.

  - Нет, не ладно, - раздражённо продолжил королевич. - Глуп тот, кто свою жизнь не ценит. Я далеко не глуп и поэтому от ныне и до веку быть тебе для меня другом и братом. Проси всё что хочешь, я для тебя всё сделаю.

  - Хорошо, - не прочувствовав важности момента, отмахнулся Аглай. - Ты лучше на стрелу посмотри. Не охотничья она.

  Елисей обиженно засопел, но стрелу взял. Она действительно была несколько необычной формы.

  - Где-то я такую видел, - задумчиво выговорил Аглай. - Вот только где?

  - А какая тебе разница? - не выдержал Елисей, его душило возмущение, совсем иной реакции он ожидал от сотника, произнося свои слава благодарности.