Под несчастливой звездой

«Пора, ужас, летящий на крыльях ночи», — подумал он, пробираясь к воротам. Негромкий стук деревянного крюка. Короткий осмотр местности со стены. «В Багдаде все спокойно». Юноша осторожно слез, упираясь ногами в жерди. Осторожно, таясь в тени стены и бесшумно ступая, он подбирался к тому месту, где вчера ночью услышал разговор, предупредивший его о засаде. Сегодня там не было никого. Александр прошел до перекрестка и взглянул на погруженную в темноту усадьбу Небраа. Спустился к каналу. Длинные лодки уткнулись черными носами в берег, застыв у причала, где играли в свете луны местные кошки.

Метнувшись в тень зарослей, юноша быстро дошел до того места, где уговорился встретиться с Айри. Судя по положению луны, он пришел слишком рано. Пришлось еще немного подождать. В воде что-то плеснуло, и юноша отодвинулся подальше. Он не знал, как молодая женщина выберется из дома. Но не сомневался, что у неё на это ума хватит. Алекс улыбнулся, вспомнив, как она явилась в храм Баст и сумела с ним переговорить, обманув бдительных слуг.

Ну, вот, кажется, время пришло. Подбежав к забору, он подпрыгнул и забросил наверх крюк. Едва Александр глянул в сад, как сразу увидел Мерисид.

— Алекс! — тихо вскрикнула она.

— Где… Анукрис? — быстро спросил юноша, тревожно оглядываясь.

Женщина подбежала к стене.

— Спускайся!

— Где Анукрис? — повторил он свой вопрос.

— Беда, Алекс, её схватили, — дрогнувшим голосом ответила Мерисид и торопливо добавила. — Спускайся, слуги разбежались, я в доме одна.

— Почему разбежались? — насторожился Алекс.

— Небраа тоже назвали колдуном, — всхлипнула бывшая танцовщица.

— Ну, ни чего себе у вас инквизиция, — усмехнулся парень. Смотал веревку, мягко спрыгнул вниз, и вдруг схватив женщину за руку, рванул на себя и приставил нож к горлу.

— Тихо! Где стражники?

— Их нет! — пискнула перепуганная Мерисид. — Ты, что?

— Вчера ночью у ваших ворот меня ждала засада.

— Я ничего об этом не знаю, клянусь Муут, Баст и Исид! — дрожа всем телом, вскрикнула женщина. — Они пришли рано утром…

— Прости, — Александр отпустил её и спрятал нож.

— Ты меня напугал! — женщина заплакала.

Он обнял её, прижал к груди.

— Ну, прости, прости. Расскажи толком, что случилось.

Мерисид всхлипнула, вытерла слезы.

— Пойдем в дом. Ты, наверное, голодный. Там кое-что еще осталось. А тут вдруг кто услышит.

— Хорошо, — согласился он, незаметно развязав удерживавший ножны ремешок.

Когда они вошли в темный коридор, юноша взял её за руку, незаметно доставая нож.

— Тут ничего не видно.

В углу обеденного зала тускло горел маленький светильник. На столе лежали булочки, недоеденный гусь, большая миска каши, пучок салата, стоял кувшин с пивом и два медных стакана. Алекс сглотнул слюну.

Одетая в одну юбку, Мерисид отодвинула стул, приглашая его занять место за господским столом.

— И ты присаживайся, — предложил он. — Пивка себе налей.

— Боишься, что я тебя отравлю? — грустно усмехнулась женщина.

Не отвечая, юноша разлил горьковатый напиток, дождался, пока собеседница выпьет, и только после этого выпил сам.

— Теперь давай рассказывай, что здесь произошло, — сказал он и с аппетитом вцепился в гусиную ножку.

— Только начинай с начала, — добавил Александр с набитым ртом.

— Вчера ночью тебя ждала Анукрис — заговорила она, нервно сцепив пальцы. — Я просила её разбудить меня, если ты придешь. Мне очень хотелось с тобой повидаться.

Мерисид виновато улыбнулась.

— Мы с ней не ладим. Она меня ревнует…

«Если думаешь, что я буду тебя прерывать? — подумал юноша. — То сильно ошибаешься».

— Я думала, что Анукрис не скажет мне, что ты пришел, — продолжала служанка, не сводя с него ласкового взгляда. — Ну и очень долго не спала…

Алекс налил себе еще пива.

Так и не дождавшись его реакции, она продолжила уже более сухим тоном:

— Утром, еще до рассвета в усадьбу вломились мождеи. Мы все еще спали. Всех выгнали во двор, где Моотфу орал, что они убили чужака, который приходил к госпоже…

— Знаешь, как я испугалась?! — вскричала женщина. — Я думала, это ты!

— Не кричи, — сухо проговорил юноша. — Ночью далеко слышно. Кого они убили?

— Треплоса, — Мерисид вытерла слезы. — Притащили его тело и бросили у ворот.

— Ого! — Александр даже перестал жевать. — Где же он прятался все это время?

— Не знаю, — дернула плечом собеседница. — Худой, обросший, страшный…

— Ты случайно не слышала, он не на лодке приплыл? — спросил парень, вновь принимаясь за еду. Известие о смерти поэта не сильно испортило ему аппетит.

— Нет, — подумав, ответила служанка. — Потом сказали, что его выследили, когда он шел к Анукрис.

— Странно.

— Чего?

— Я не пришел вчера потому, что наткнулся на засаду.

Заметив испуг на лице Мерисид, юноша поспешил её успокоить:

— Они меня не заметили. Стражники говорили, что чужак должен приплыть на лодке. Я думал, они меня ждали. А тут Треплос…

— Ничего не знаю.

Алекс застыл с ложкой у рта.

— Так тебе же надо уходить! Какого… ты осталась?

— Почему? — испуганно встрепенулась бывшая танцовщица.

— Если Анукрис расскажет, что ты меня спрятала, поила, кормила, тебе награду выдадут? — объяснил юноша. — Посадят ведь!

— Она меня не выдаст, — уверенно проговорила Мерисид. — Не позволит, чтобы ты остался совсем один.

— Под пытками все выложит, — глядя на собеседницу как на малое дите, сказал парень.

— Под какими пытками?! — зеленые глаза девушки полезли на лоб. — Зачем?

— Чтобы узнать, где я! — стал терять терпение Алекс.

— Они и так знают!

— Что?

— Сама слышала, как Моотфу сказал Аататаму, что тебя надо ловить в храме у канала. А их там всего два: Сета и Баст.

«Значит, туда возвращаться нельзя. Жаль, хорошее место было»…

— Никто не будет пытать твою Анукрис, — пренебрежительно махнула рукой Мерисид. — Побьют плетью ну или изнасилуют. Переживет.

Она взяла его за руку.

— Садись, ешь.

— А когда же Небраа объявили колдуном? — спросил юноша, ломая булку.

— Так почти сразу же! — встрепенулась женщина. — Моотфу приказал обыскать весь дом. И тут в кладовой нашли два кувшина…

Она сделала драматическую паузу.

— С кровью!

— Все страньше и страньше, — по-русски пробормотал пораженный Алекс.

— Что ты сказал? — не поняла Мерисид.

— Это я так ругаюсь, — отмахнулся он. — Что за кровь?

— Обычная красная кровь, — пожала плечами собеседница. — Может человеческая, может коровья. Кто же её разберет?

— Дело в том, что кровь очень быстро засыхает, — пояснил свой вопрос юноша и, видя, что его не понимают, поморщился. — Ну, когда палец порежешь, она перестает течь?

— Так кувшины то были заткнуты пробками и залиты смолой, — служанка, наконец, догадалась, что он хотел сказать. — Как нидосское вино.

«Все равно, это очень странно, — подумал про себя Александр. — Кровь неизбежно должна была свернуться».

Но вслух сказал:

— Откуда в вашей кладовке эти кувшины?

Женщина криво усмехнулась, и её глаза злобно сверкнули.

— Слуга Сетиера привез в подарок на похороны Нефернут! А господина просил никому не рассказывать, кто их прислал.

— Вроде из скромности, — он понимающе кивнул.

— Змея! — прошипела Мерисид.

— Не оскорбляй священное животное, — покачал головой юноша. — Он человек, а это гораздо подлей и опаснее.

— Какой ты умный! — восхищенно выдохнула бывшая танцовщица.

Алекс постарался не подавать вида, что ему эти слова понравились.

— Что дальше?

— Послали в храм Сета и за писцами главного инспектора, — вздохнула женщина. — Принесли самого Сетиера. И чего этой сволочи не спалось? Он сразу и сказал, что наш господин такой же колдун, как и его брат. Вот после этого все слуги и разбежались.

— Понятно, — усмехнулся юноша. — Еще кто из начальства был?