Счастье за медяк

- Брат и сестра лучше, - девушку такой вариант тоже не очень устраивал.

- Договорились, - Энолан не стал перечить, хотя любому дураку ясно, какие из них сводные брат и сестра. Он зачерпнул ложкой кашу. - Да, хотел еще спросить, кто тебя научил драться?

- Наш конюх. Мы с ним вместе росли, ну и иногда дрались, - сказала Илисса и тут же задала встречный вопрос: - Нол, а почему ты носишь столько побрякушек?

- Это не побрякушки, а талисманы, обереги, амулеты. Одни ограничивают мою магическую силу, другие - увеличивают определенные способности, а некоторые защищают, например от сглаза. Кольцо в ухе - знак того, что я ученик мастера. В Коризе у каждой гильдии своя форма серьги: у магов - круглая, у кузнецов - треугольная, у лекарей - напоминает каплю, у торговцев - похожа на звезду, - честно рассказал молодой человек, в надежде, что девица наконец-то отцепится от его украшений.

Но Илисса не унималась. Ее глазки счастливо заблестели, и вопросы посыпались один за другим:

- А вот эта капелька из горного хрусталя от чего защищает?

- Этот помогает быстрее залечивать раны.

- А этот? - девушка коснулась рукой перышек на одной из косичек на виске Нола.

- Этот оберегает от сглаза.

- А вот этот коготь с золотой отделкой?

- Улучшает магическое воздействие на животных, - вздохнул Нол. Он уже был не рад, что затеял этот разговор.

Илисса выяснила, какими свойствами обладают многочисленные бусины в волосах ученика мага, половина болтающихся на его шее висюлек. Но когда она поинтересовалась, для чего нужен серебряный кулон с изумрудным глазком, парень, еле сдерживая раздражение, рявкнул:

- Не скажу!

- Нол, ну ведь интересно. Может, я себе такой тоже захочу! - не отставала девчонка.

- От неприятных подарков!

- Каких?

- Принцесса, а не пойти ли тебе с твоими вопросами в ... - ученик мага вовремя спохватился. Девушка нахмурилась, обиженно поджав губки, давая понять, что перемирие очень скоро накроется дырявой кадушкой. Но, тем не менее, Нол попытался исправить положение и закончил: - ... зябликов ловить. Уже полдень. Хватить болтать. Пора в дорогу.

Все равно обиделась. Молча поднялась и пошла к своей лошади, наверно, жаловаться. Энолан плюнул в костер.

- Эй, прынцесса! А вещи собирать, миски мыть? - крикнул он ей.

- Вещи ты уже почти все сложил. А посуда... Ну придумай что-нибудь. Река рядом.

Парень выругался сквозь зубы.

- Сейчас придумаю, - он бросил грязные миски в костер. Ну, папа!.. Ну, удружил! Я что еще и прислугой работать должен?! Ничего... вот привезу тебе этакое счастье, передам из рук в руки, отмажусь от клятвы, и будешь тогда уже ты радоваться. Слышь, папа! Что-то я тебя стал часто вспоминать. Тебе там еще не икается? Если "нет" - очень жаль...

Нол резко выпростал руку над костром и так же быстро опустил ее - огонь мгновенно погас. Затем парень сложил одеяла, на которых они сидели во время завтрака, уменьшил их и направился к своему коню. Спрятав вещи в седельную сумку, он вскочил в седло:

- Поехали.

Сегодня они опять выехали поздно. Солнце уже стоит в зените. И кто в этом виноват? Ты Нол сам и виноват: пожалел девчонку, дал ей поспать. Еду приготовил, накормил... И где ее благодарность?

- Энолан, у тебя мой кошелек?! - спохватилась Илисса, прервав размышления молодого человека.

- Он у меня с самого утра, - буркнул тот. - Думал уже и не вспомнишь о нем. Вернуть?

Девушка немного подумала и, решив, что, болтаясь в мешочке на поясе парня, родник не станет выдавать свое присутствие, ответила:

- Пусть пока у тебя побудет.

- Как скажешь...

- Нол, а далеко город, в котором живет мой отец?

- Около месяца пути, - ответил молодой человек. Ну, надо же, интересоваться стала, куда ее везут! - Но с тобой все три будет.

- Это почему со мной три? - опять обиделась Илисса.

- Потому, что спишь много, не слушаешься, делаешь, что хочешь и ни в чем не помогаешь. Я тебе не нянька и не прислуга, принцесса! И вообще, забудь о своих королевских замашках! Твой отец обыкновенный маг и не более.

- Но он же не нищий?! - похоже, до девчонки только дошло, что беззаботная жизнь закончилась.

- Он довольно состоятельный и уважаемый человек. Но слуг у нас нет.

- А кто же убирает в доме, стирает одежду, готовит? - в голове девушки не укладывалось, как можно жить без слуг. Пусть дома прислуга была не многочисленна, но Илиссе ничего не приходилось делать самой.

- Слуги очень любопытны. Горожанам вовсе не обязательно знать, что творится в доме чародея. И потом, магия может почти все, - благоговейно заявил спутник: - А вот кухарка у нас есть: папа не любит наколдованную еду.

Девушка облегченно выдохнула. Хоть готовить самой не придется.

- Но раз у нас в доме появится женщина - придется от услуг поварихи отказаться. Френард не поощряет лишних трат, - обрадовал ее паршивец. - И не придется использовать магическую силу на стирку грязных портянок и штанов.

- Оказывается, я была права! Вы решили взять в дом не дочь и сестру, а рабыню! - возмутилась Илисса. - Не дождетесь! Я работать на вас не стану!

- Значит, будешь ходить грязной, голодной и злой! - обрисовал молодой человек предположительное будущее девушки. - Хотя, ты всегда злая и недовольная.

- В этом ты виноват!

- Ну конечно... Вали все на меня! Только вот, что я тебе скажу, дорогуша: тебе придется или научиться выполнять всю домашнюю работу или освоить магию. Но не думаю, что к последней у тебя есть способности. И еще... Я никому не позволю позорить папу! Это моя привилегия! - рявкнул парень, крайне недовольный собой. Предложил тихо и мирно добраться до Энмирейна и сам же провоцирует девицу на скандал. Да и сказал он чистую правду. Нет у них слуг, и никогда не было. Отец опасался, что те могли что-то натворить с его магическими веществами и тем самым причинить себе вред. Достаточно того, что Нол в семь лет захотел из одной кошки сделать две. Сделал... Кошке процесс раздвоения не понравился, она вырвалась из рук, перевернула все склянки на столе, запрыгнула на полку с различными волшебными эликсирами, сбросив при этом часть из них. Сосуды при падении разбились, все жидкости перемешались, превратившись в белесое облачко. Энолан испугался и кинулся прочь из комнаты, но споткнулся о туже несчастную кошку, тоже несшуюся к двери, и упал. Животинка с воплем забилась под комод. Нол же при падении хорошенько ударился головой и потерял сознание. А волшебное облачко с наложившимся на него заклинанием осело на спину и правую руку мальчишки, прошло сквозь одежду и оставило на коже изображение кошки. Френард долго ругался, но после этого случая решил серьезно заняться обучением Энолана. Маг пытался удалить с тела воспитанника рисунок, но тот не поддавался никаким волшебным средствам и заклинаниям. Так вот изображение кошки и осталось у парня на всю жизнь, только со временем немного потускнело и стало напоминать татуировку...

- Нол, ты меня слышишь? - Илисса встревожено смотрела на уставившегося куда-то вдаль спутника.

- Что? - встрепенулся тот.

- Я не буду позорить отца! - повторила спутница.

- Значит, научишься готовить и стирать.

- Посмотрим, - как-то странно ответила девушка, и у молодого человека появилось какое-то нехорошее предчувствие. Демоны! Что-то эта вся ситуация напоминает одну детскую сказочку, про вздорную принцессу и больного на всю голову короля, вздумавшего на таком чуде жениться. Только вот Нол - не король, и никогда им не будет... к счастью. И жениться он пока тоже не собирается. А Илиссе придется смириться с тем, что теперь она дочь мага и завидной партии ей не светит.

В село Рожуки путники приехали ближе к вечеру. Довольно большое селение обладало собственным постоялым двором и трактиром, расположенными в одном строении. Нол, уже побывавший несколько дней назад в этом заведении, быстро отыскал его. Во дворе, молодые люди спешились и передали лошадей услужливому молодому конюху, вспомнившему щедрого постояльца.