Дирдиры

Вторым показателем хода мыслей народа была религия. Дирдиры, как выяснил Рейту Анахо, были атеистами. В отличие от них, дирдир-люди развили искусственную теологию. Она базировалась на сказке о происхождении, согласно которой человек и дирдир вылупились из одного и того же яйца-прародителя. Полулюди Сивиша посещали регулярно десяток различных молельных домов. Ритуалы проходили, насколько мог сделать вывод Рейт, по одной более или менее общей схеме: унижение вследствие просьб о пощаде или еще, довольно часто, предсказание результатов следующих бегов. Некоторые религии сделали свои учения более привлекательными и усложнили их; хвалебные песнопения состояли из метафизического жаргона, который был достаточно неясным и двусмысленным, чтобы самому по себе нравиться жителям Сивиша. Другие ответвления верований, служившие разным потребностям, максимально упростили весь этот процесс, так что верующим было достаточно сделать святой знак, положить в чашу священника секвины, получить его благословение и снова вернуться к своим делам.

Появление черного лимузина Вудивера прервало размышления Рейта. Язвительно глядя в сторону, Артило высунулся из машины и повелительно махнул рукой, после чего замер за рулем, уставившись взглядом вдоль улицы.

Они сели в автомобиль, и тот потарахтел через Сивиш. Артило ехал на юго-восток, куда-то в направлении космопорта. Они выехали на окраину Сивиша, где на солоноватой равнине вразброс стояли только несколько хижин, и громоздилось несколько ветхих складов, заполненных песком, щебнем, кирпичами и мергелем. Автомобиль проехал через площадь и остановился перед небольшой конторой из кирпича, сделанного из вулканического камня.

В дверном проеме стоял Вудивер. Сегодня он был одет в широкую коричневую куртку, синие штаны и синюю шляпу. Его физиономия была вежливой, но бесстрастной, веки наполовину прикрывали глаза. В рассчитанном приветствии он поднял руку, после чего вошел в мрачную контору. Друзья вышли из машины и последовали за ним. Артило тоже зашел внутрь, налил себе из большого самовара чашку чая, удовлетворенно присвистнул и сел на стул в углу.

Вудивер показал на скамейку. Они заняли места. Вудивер походил по комнате, поднял лицо к потолку и сказал:

– Я порасспросил нескольких человек и опасаюсь, что ваша идея окажется для меня невыполнимой. Что касается помещения, то с этим нет никаких проблем – его вполне мог бы заменить мой южный склад, который находится как раз напротив, и я сдал бы вам его в аренду за соответствующую плату. Один из связанных со мной доверенных людей, работающий младшим надзирателем в космопорте, заявил, что необходимые детали вполне возможно приобрести… за определенную сумму. Без сомнения, можно было бы достать и списанный корпус – вам особые удобства не нужны. А за достаточную зарплату можно организовать команду компетентных техников.

Рейту показалось, что Вудивер на что-то намекает.

– Почему же тогда затея невыполнима?

С невинным видом Вудивер улыбнулся:

– Мой выигрыш ни в коей мере не сопоставим со связанным с этим риском.

Рейт хмуро кивнул и поднялся.

– Мне очень жаль, что мы заняли у вас так много времени. Большое спасибо за информацию.

– Не стоит благодарностей, – любезно ответил Вудивер. – Желаю вам больших успехов в вашем предприятии. Может быть, вам захочется, когда вы уже вернетесь с вашими сокровищами, построить прекрасный дворец. Быть может, тогда вы вспомните обо мне и захотите ко мне обратиться.

– Очень возможно, – сказал Рейт. – Это потом…

Казалось, что Вудивер не очень торопился их отпускать. Елейно улыбаясь, он опустился в кресло.

– Мой хороший товарищ торгует драгоценностями. Он смог бы быстро превратить ваши сокровища в наличные монеты, если речь идет о драгоценностях, как я это понимаю. Нет? Значит, редкие металлы? Тоже нет? Ага! Ценные субстанции?

– Это может быть и одно, и другое, и третье, – ответил Рейт– В этой фазе предприятия я считают наилучшим не раскрывать карты.

Вудивер состроил причудливую болезненную гримасу:

– Именно такое замалчивание и заставляет меня колебаться! Если бы я точнее знал, чего я могу ожидать…

– Тот, кто мне помогает, – заявил Рейт, – или тот, кто за мной следует, всегда может рассчитывать на хорошие результаты.

Вудивер сжал губы:

– Значит, я должен принять участие в этой пиратской акции, чтобы получить часть от общей добычи?

– Прежде, чем мы отправимся, я заплачу приличную сумму. Если вы захотите нас сопровождать, – Рейт сделал паузу, бросив взгляд на потолок, – или если вы останетесь здесь и дождетесь нашего возвращения, вы получите больше.

– Больше – это сколько?

– Я предпочел бы этого не говорить. Вы бы приняли меня за безумца. Но я не сомневаюсь в том, что вы не будете разочарованы.

Артило издал в своем углу скептический возглас, который Вудивер пропустил мимо ушей. С чувством собственного достоинства он сказал:

– Как человек практичный я не могу оперировать предположениями. И я буду вынужден попросить об авансе в десять тысяч секвинов. – Он надул щеки и бросил взгляд на Рейта. – После получения этой суммы я сразу подключу все свои связи, чтобы приступить к осуществлению вашего проекта.

– Все это великолепно, – возразил Рейт. – Но позволим себе допустить, что вы негодяй, вымогатель и мошенник. В таком случае вы могли бы просто взять мои деньги, после чего объявить мой проект неосуществимым по той или иной причине. Я был бы лишен возможности потребовать залог обратно. Поэтому я могу платить только за работу, которая уже фактически выполнена.

По лицу Вудивера пробежала сердитая гримаса, но его голос был воплощением самой вежливости.

– Тогда заплатите мне деньги за аренду склада, который находится напротив. Это отличный план: склад не бросается в глаза и находится неподалеку от космопорта, с полным комфортом. Кроме того, у меня есть возможность достать списанный корпус, причем, официально, чтобы использовать его, как основу для сборки. Я требую от вас лишь обязательную арендную плату: десять тысяч секвинов в год с предварительной формой оплаты.

Рейт кивнул:

– Интересное предложение. Но так как помещение необходимо нам всего лишь на несколько месяцев, зачем доставлять вам такие неудобства? Мы сможем снять помещение где-нибудь подешевле и на более выгодных условиях.

Глаза Вудивера сузились, складки у рта дрожали.

– Давайте говорить начистоту. Наши интересы совпадают до тех пор, пока я могу с этого что-то заработать Я не собираюсь работать за гроши. Так что, либо вы даете мне деньги на непредвиденные расходы, либо наше депо лопнет.

– Хорошо, – пошел на уступки Рейт. – Мы используем ваш склад, причем я заплачу аренду в размере тысячи секвинов за три месяца. Но это произойдет в тот день, когда подходящий корпус будет стоять внутри помещения и бригада приступит к работе.

– Хм. Это может произойти уже завтра.

– Отлично!

– Мне нужны деньги, чтобы обеспечить и доставить корпус.

Рейт выложил требуемую сумму на стол. Вудивер оперся толстыми руками на крышку стола:

– Мало! Неудовлетворительно! Убого!

Рейт высокомерно сказал:

– По всей видимости, вы мне не доверяете. Это совершенно не располагает меня для того, чтобы доверять вам. Но вы рискуете лишь одним-двумя часами вашего времени, тогда как я выкладываю на бочку тысячи секвинов.

Вудивер обратился к Артило:

– Что бы ты сделал в такой ситуации?

– Я бы убрал руки из этого мерзкого дела.

Вудивер снова обернулся к Рейту и широко развел руками.

– Вы все слышали.

Рейт быстро пододвинул к себе лежащие на столе тысячу секвинов.

– Тогда, всего хорошего Знакомство с вами доставило мне большое удовольствие.

Ни Вудивер, ни Артило даже не пошевелились.

Рейт, Анахо и Трез общественным транспортом вернулись в гостиницу.

На следующий день в «Старом Императорском Дворе» появился Артило.

– Аила Вудивер хочет вас видеть.

– Зачем?