Сердце Пустыни (СИ)

— Они повсюду, весь дворец уже под их контролем, мы попали сюда только по вашей протекции?

— Именно, Салидин, мне стоило больших трудов, чтобы вы сюда попали. Потому что нам с вами предстоит спасти Эшфер. Но сделать это будет не просто.

— Почему не просто? Я же законный наследник Гештальда, я пойду в тронный зал и сяду на трон, и они признают меня своим Королем, а потом я их всех убью, — главнокомандующий покачал головой.

— Салидин, если они узнают, что Король мертв, они преподнесут его убийство как поединок и этот их герой станет абсолютно законным Королем, а ты каким бы не был сыном Эа, будешь предателем и преступником, они найдут за что тебя зацепить, но к трону они тебя ни на шаг не подпустят. Ты сможешь, стать законным Королем и убить их всех только когда в поединке добьешься титула, убив Гештальда и став Королем. Только отыграв подобный спектакль, мы посадим тебя на трон, и ты свершишь задуманную месть, к тому же все это нужно сделать так, чтобы не испортить отношения с Киритом, ведь нам нужна их магия.

— Генерал, предположим, убить всех представителей Аль-Тельмарина мы сможем под предлогом того, что они государственные изменники, это я еще понимаю. Но как вы рассчитываете устроить поединок с мертвым Королем Гештальдом? — неожиданно выпалил Хисаши.

Генерал улыбнулся, а Салидин поникнув, сверлил взглядом окно.

— Очень просто… Хисаши, кто-то должен будет занять место Короля и выдать себя за него на арене… этот кто-то будет убит Салидином, но необходимо будет сразу же уничтожить тело, чтобы враги не догадались, что в доспехах и шлеме был другой асур. И к сожалению, и по телосложению, и по росту и по силе, я единственный кто остался во дворце не плененный силой некромантов. Тебе придется убить меня, Салидин… однако сражаться я намерен в полную силу, иначе зачем тогда поединок? Согласен?

Салидин встал со стула и отошел к окну. Хисаши кивнул генералу, эта реакция была вполне нормальной.

— Генерал, вы сошли с ума? Вы просто так пожертвуете своей жизнью? Чтобы я стал Королем, а Эшфер устоял? Вы что мазохист или настолько преданны отцу, что не дорожите своей жизнью и считаете смерть высшей ценностью! Вы специально заманили меня во дворец! И этот план вы лелеяли уже давно! Вы все продумали с самого начала! Весь этот план… сплошная фикция… пожалуйста не заставляйте меня этого делать… я не хочу стать Королем таким образом, — на последней фразе тон голоса Салидина упал. Он вдруг неожиданно понял, что лишился не только своей мести, но и вообще отца как такового и при этом похоже раскаивавшегося в предательстве своей возлюбленной Эа. Он понял и генерала Отиса, которому стоило невероятных трудов сохранить власть и удержать Эшфер ради него, ради Салидина. И все из-за него. Генерал встал со стула и подойдя к окну, совсем по-отечески обнял Салидина, Хисаши увидел только блеснувшие в ярких лучах солнца красные слезы, которые Салидин так старательно берег и пытался скрыть, всеми силами отталкивая от себя генерала Отиса. Но все же он поддался и обмяк в объятиях Отиса, которых ему так не хватало.

— Салидин, всегда нужно чем-то жертвовать. Если ты хочешь взойти на престол, путь по которому ты пройдешь к этому трону, будет усеян жертвами и возможно моя жизнь будет не единственной жертвой, которую ты принесешь. Салидин, твой отец пожертвовал своей возлюбленной, чтобы сохранить свою Королевскую власть, потому что этого требовала ситуация. Сейчас ты последний кто может дать отпор некромантам и при этом не нанести вреда Эшферу. Ты будущее, и ты должен стать Королем. Посмотри на меня, я поттратил много сил, чтобы удержать положение в таком состоянии… ты же видел мой второй глаз, он почти потух, а это значит, что в моем теле практически не осталось Божественной силы, некроманты слишком долго пытались меня сломить, мои силы на исходе. Этот поединок, это единственное, что я еще могу сделать для тебя. Поэтому прошу тебя, прими мою помощь… Салидин, ты должен стать Королем…

6.

И Салидин согласился, с болью в сердце, лишенный всякой надежды, был вынужден принять подобный план.

— Салидин, Хисаши, до того как я объявлю созыв вождей и генералов в Эшфер и о твоем вызове Короля Гештальда на поединок, вам обоим лучше не покидать этой комнаты. Если нужно что-то передать вашим друзьям в казармы, скажите мне… у меня есть несколько преданных разведчиков, они с этим справятся.

— Сколько потребуется дней для подготовки поединка?

— Возможно около трех дней. Все это время вы должны быть начеку, нельзя, чтобы агенты Аль-Тельмарина узнали, где вы. И есть еще одно, Салидин, мое тело сразу же после того как ты выиграешь, должно быть уничтожено, и тут я правда сломал всю голову, как бы это лучше…

Хисаши волновался, с лица Салидина все еще не уходило оцепенение, а глаза по-прежнему смотрели вникуда.

— По поводу этого не волнуйтесь, я что-нибудь придумаю, — как-то, словно из тумана, ответил Салидин.

— Ну, тогда пока все отлично, там за фонтаном есть вторая комната, пока спрячьтесь там.

— Спасибо, генерал… — ответил Хисаши и потащил Салидина куда указал Отис. Не успели они укрыться в полукруглой комнате за фонтаном, которая была сокрыта еще и в тени огромного цветка в вазе, как в дверь постучали. Салидин оживился. Из комнаты, несмотря на ее удобное и невидимое положение для всех входящих, открывался отличный обзор на кабинет генерала. Вошел низенький асур с темными волосами зачесанными назад. Одет он был в длинную алую мантию, с черными нашивками и странным гербом орлом, который поедал золотой шар — это был герб Аль-Тельмарин. Салидин и Хисаши затаились. Лицо асура выглядело сурово, под его правым глазом сияла лиловая маленькая татуировка черепа, глаза асура вместо красного оттенка имели тускло лиловый цвет. Но Салидин увидел и еще кое-что, от рук, ног и шеи незнакомца в пустоту уходили призрачные цепи, будто бы им кто-то управлял. Вот они марионетки некромантов.

— Советник Нимус, чем обязан? — Отис улыбнулся. Только потом Салидин узнал, что советник был одним из главных в правящей верхушке этой секты.

— Генерал Отис, у меня к вам важное дело. Говорят, во дворец прибыл наследник Короля, хотелось бы увидеть его!

— Советник, вы, что перегрелись на солнце? Его Величество не сообщал мне о том, что у него и покойной Богини Эа были дети, до того, как она покинула Эшфер и трагически погибла в кровавых песках. О каком наследнике идет речь?

— Генерал, если вы играете в какие-то игры, о которых Аль-Тельмарин не знает, вам лучше перестать это делать. Нам известно, что Салидин Рэдгрейв прибыл вчера в город. А что потом с ним случилось? Разведка потеряла его?

— Советник Нимус, я всеми силами поддерживаю Аль-Тельмарин, если вы уверены, что он действительно сын Гештальда и Эа, тогда найдите его и давайте расскажем об этом Королю, я переговорю с ним в ближайшее время. А сейчас прошу меня простить, накопилось много бумажных дел.

Генерал выпроводил советника, и Салидин отметил, что эти невидимые цепи, будто бы скрипели, когда советник двигался… теперь нужно было довериться генералу и ждать.

На следующий день генерал Отис объявил о том, что Салидин и правда прибыл во дворец и, поговорив с отцом, предъявил свои права на трон, получить который можно только поединком. Началась подготовка к нему, а Аль-Тельмарин гадали как это возможно. Ведь они точно знали, что Король мертв, параллельно они пытались найти Салидина, но Отис был хитрее их. Незря он так долго выдерживал их натиск, практически в одиночку.

В день перед поединком Салидин видел как минимум пятерых агентов Аль-Тельмарин, которые пытались проникнуть в покои Отиса, скрипя своими невидимыми цепями, и найти его. Но эта комната была, каким-то образом очень хорошо сокрыта, поэтому все они терпели неудачу. Генерал Отис ночью перенес сине-черные доспехи, шлем и меч Короля в свою комнату. Разбирая доспехи, Отис позвал Салидина к себе, они сидели у фонтана. И Хисаши слышал их разговор в отдалении, но видимо генерал понимал, что Салидину этот последний разговор перед поединком просто необходим.