Все оттенки серых будней

   Так что после обеда мы все-таки двинулись в путь. Итак, что я там говорил? А, да: "дорога - это время для разговоров"...

   Подъехав к нашей задумчивой предводительнице, которую порядком достала утренняя сцена, я задумался: а стоит ли сейчас влезать к ней в душу? Судя по всему, там сейчас и так активно происходит переоценка некоторых ценностей. В первую очередь - методики подбора друзей и спутников. Притом весь процесс происходит с интенсивностью ядерного синтеза. Впрочем, вопрос решился сам собой - покосившись на мою физиономию и излишне ехидную улыбку, Саррина хмуро поинтересовалась:

   - Смешно?

   - Очень! - Кивнул я и улыбнулся еще шире.

   - Ты - злой человек!

   - Ага! - Кивнул я с самым счастливым видом, как будто мне только что отвесили лучший комплимент в моей жизни.

   - Нашел чем гордиться! - Саррина поджала губы.

   - А я не горжусь, я получаю удовольствие.

   - Извращенец!

   - Продолжим список? Хочешь, подскажу? Обычно следующим пунктом идет "циничный".

   - Чего ты хочешь?

   - Ты имеешь ввиду, прямо сейчас, или вообще?

   - Сейчас.

   - Да уже ничего. Я вполне в состоянии обождать до более благоприятного момента, во имя сохранения мира и дружбы в коллективе. - Саррина вздохнула:

   - Не так я себе все это представляла...

   - Знаешь, мне как раз было интересно, а как ты вообще себе все это представляла?

   - Я думала, будет проще... Думала, люди помнят...

   - Что помнят? Содержание твоих семейных архивов?

   - То, как было раньше... Думала, этого будет достаточно... У Колзона нет наследников, думала, получится все само собой. Если бы не этот маг...

   - Само собой, да? А как насчет ближайших родственников Колзона? Кем там ему приходится Дардий? Племянником? Я не очень в курсе... Но до сих пор именно он считался следующим претендентом на престол, притом, совершенно официально.

   - Но ведь это же понятно, что у меня прав больше! - Саррина вскипела. Я задел больной мозоль.

   - Кому понятно? Вам, шестерым? Потому что мне, например, непонятно. Но я хотел спросить не это. Вот представь - враг повержен, лежит у твоих ног... Ну, предположим, что пролезли мы как-то в эту крепость, пробрались мимо охраны, не заблудились по дороге и попали в нужное место, незаметно подкрались к магу и ты сразила его своей реликвией. Дальше что?

   - Как это, "что"? - Опешила Саррина.

   - Ну, еще раз... У твоих ног труп мага, за спиной - свободный каменный трон ("Блин! Надо срочно смотаться в Моравол и сказать, чтобы построили мне там тронный зал, а то стыдно-то как!!!"). Что ты будешь делать? Нет, не так... Там нам надо будет спешно уносить ноги, чтобы нам их не оторвали и не заставили есть, перед тем как приступить к основной казни... Вот мы выбрались из крепости и, избегнув всех опасностей, ушли от погони, вернулись в Синдар. К этому времени весть о гибели мага уже разнесется, и, если твои выкладки на счет Колзона верны (кстати, вполне верны), то он к этому времени благополучно отдаст концы, а Дардий в Синдар еще не прибудет. Что ты будешь делать?

   - Ну как, "что"? - Повторила Саррина. Пластинку ей сменить, что ли? - отправлюсь прямиком во дворец, созову совет и предъявлю им свои права на престол. У меня есть все официальные доказательства для этого.

   - Доказательства, да? Пергамент, кстати, хорошо горит, кольца - пропадают, а я знаю в Синдаре парочку умельцев, которые за разумную плату сделают тебе доказательство родства с Гхагом Огнеметателем. Можно даже, что ты была его прабабушкой. Но это я снова отвлекся. Хорошо, ты предъявила им свои доказательства, они расплакались, вытерли сопли рукавом, а Дардий даже публично принес извинения на городской площади за невинно убиенных предков. Ладно. Вот, ты села на трон. Дальше что?

   - Ну как, "что"? - Саррина растерялась вконец, а я закатил глаза к небу - Буду управлять государством. Столько всего нужно сделать...

   - А ты вообще в курсе, как управляются государства?

   - А что тут такого? На трон садились люди и помоложе меня, и поглупее! Справлялись же они как-то.

   - Ммм, с маленькой поправкой - ты сама мне рассказала, что с тех пор как появился маг, все поменялось. Если маг умрет - все исчезнет, я так понимаю? То есть ты будешь находиться на самой верхушке совершенно разлаженного механизма...

   - Не страшно. Тот же Синдар Кровавый вообще все разрушил - и ничего.

   - Да, но он пришел с уже готовым своим механизмом, он просто расчищал под него место. А у тебя только пятеро сподвижников, которые ни капли не разбираются ни в финансах, ни в налогах, ни в управлении армией... Ни в чем...

   - Шестеро... - Видимо, Саррина пропустила мимо ушей вторую часть моей фразы.

   - Я не в счет! Я никогда не лезу в дела, в которых не разбираюсь, так что увольте! Вот в крепость проникнуть - это ко мне. А вот в налогах...

   - А ничего менять не будем! Работает же оно сейчас как-то! - Саррину "осенило".

   - Это оно сейчас работает, пока маг жив. Сама же говорила - аристократия перестала ссориться, чиновники взятки брать перестали, налоги стали все платить. Чудеса! Тут без магии - никак! И смотри - я могу поверить в весь этот бред только при одном раскладе - если действующая аристократия сообразит, что при тебе они смогут получить больше, чем при Дардии. Дардий - мужик суровый, с ним особо не наворуешь... А если ты решишь нажать на аристократию, то тебе никакие чудеса не помогут.

   - А Манапах? Старый придворный маг, который защищает короля?

   - Он защищает его от магических угроз, в случае войны и прочее. Его политические дрязги мало волнуют, и уж ему точно все равно, кто сидит на престоле. Если против тебя ополчится вся знать, то он вряд ли станет тебя поддерживать. К тому же после того, как ты убила его ученика...

   - Они не посмеют!!!

   - А что им помешает? Только не говори мне, что во времена правления твоих предков аристократия не ссорилась между собой, и не свергала родственников с престола. А ведь это - не твои родственники, так что никакие теплые чувства они к тебе не испытывают, напротив, ты отодвинула их от кормушки, к которой они с таким наслаждением припали.

   - И все равно Манапах должен меня защищать! Ведь я - законная королева этих земель!

   - Во-первых, Манапах никому ничего не должен. А кому был должен - те давно лежат в своих могилах. А во-вторых - как насчет всевозможных внешних врагов? Манапах тут один не справится. Если знаешь, пару лет назад мы были на грани войны с тремя соседними королевствами сразу. И остановил их, судя по всему, тот же маг. Что им помешает напасть, когда ты придешь? Уж точно не уважение к твоей королевской особе...

   - Что-нибудь придумаю. - Поджала губы Саррина.

   - Скорее, на кого-нибудь понадеешься. Заметь, пока что вся твоя "королевская программа" опирается на слепую поддержку тех, кто в этом совершенно не заинтересован. Других идей у тебя нет. И что все само собой устроится. Неужели у тебя в жизни все всегда устраивалось само собой?

   - Да.

   - Ясно... - Чем дольше продолжался этот разговор, тем больше он терял смысл. Была у нас одна такая королева в истории... Мария-Антуанетта. Она тоже считала, что ее должны любить только потому, что она королева. Наверное, таких королев было больше, просто эту уж очень эффективно избавили от ее головных болей, да и от необходимости дальше что-нибудь считать.

   - И еще одна вещь... Ты пару раз упоминала, что народ сейчас живет лучше, чем при предыдущем короле. Мне вот интересно, а народ для тебя важен?

   - Ну конечно, ведь это мой народ! - Взвилась королевна. Еще немного, и она закатит истерику в духе Галены.

   - Если произойдет смена власти... Неважно, какая, народу будет хуже. Знать распоясается, война может начаться... Не лучше ли оставить все как есть? Ради твоего народа? Ведь пока что он в выигрыше.