Узники власти (СИ)

Их разговор оборвала внезапно пошевелившаяся Нирана. Часы сна и принятое лекарство сделали свое дело: ей действительно стало лучше. Адорт, знавший толк в зельеварении, превосходно истолок хворост, сумев прямо в лодке приготовить из него целебный отвар.

Нирана потянулась, приоткрыла глаза, внимательно огляделась и спросила:

-Мы плывем? Я ничего не помню... Как будто все было пеленой застлано, думала, что я умираю...

-Все будет хорошо, ты приняла лекарство, болезнь скоро совсем отступит, - повернулся к ней обрадованный Тадрин.

-Лекарство? - удивилась Нирана.

-Да, лекарство, можешь поблагодарить героя...полез за синим хворостом в самую топь, чудом выжил, - вмешался Адорт и похлопал по плечу Элиффина.

-Постой, а ты откуда знаешь? - удивился Элиффин, не любивший хвастаться.

-Все твои руки были испачканы зеленой болотной жижей, - спокойно ответил Адорт.

Элиффин невольно вытянул перед собой ладони. На них не было ни пятнышка: за то время, пока он спал, Тадрин и Адорт заботливо вымыли ему руки по самые локти.

-Спасибо большое, - произнесла Нирана, благодарная за свое спасение. Нелепый вид, с каким Элиффин разглядывал свои ладони, привел ее в умиление.

-Всегда пожалуйста, поправляйся скорее - ответил Элиффин, немного покраснев.

-А ты? - вопросительно уставилась она на Адорта. Маг без доли всякого раздражения, в присущей ему интересной манере поведал всю историю, рассказанную прежде Элиффину.

По завершению своего рассказа он сменил Тадрина на веслах. К лишившимся припасов путникам подступил голод. Ни Тадрин, ни Элиффин, ни Нирана не ели ничего с раннего утра. Не придумав ничего лучше, Тадрин решил попробовать порыбачить. Удочку он наскоро смастерил из посоха Элиффина. Червя, разумеется, не было. К счастью, в лодке он обнаружил банку с полуживыми слизняками. Предыдущий владелец лодки, скорее всего, сам был рыбаком. Уже через мгновение на толстую дубину была намотана длинная нитка, на конце которой слабо задёргался привязанный слизняк.

-Не думаю, что ты здесь что-нибудь поймаешь, - предрек Элиффин.

-Поймает, еще как, правда такое же, как и то, что подвесил на нитке, - прокомментировал Адорт, не отвлекаясь от гребли.

Время шло медленно, солнце уже начало клониться к Ясным горам, когда нитка натянулась и задергалась. Через мгновение в руках удивленного Тадрина оказался громадный слизень. Как и предвещал Адорт, слизень как две капли воды был похож на живца, за исключением разве что больших размеров.

-Порыбачил, - с обреченностью в голосе сказал Тадрин.

-Постой, не выкидывай, его едят, - рассмеялся Адорт.

-Не буду я его есть! - запротестовал он.

-Но ты ведь не видел его приготовленным, - ответил Адорт и подмигнул Элиффину: - Его неплохо бы поджарить.

-Прямо в лодке? - удивился Элиффин.

-А почему бы и нет? Кто-то держит, а кто-то готовит. Давай я тебе покажу, как это делается, возьми-ка.

Элиффин с отвращением взял в руки слизня, который, к его облегчению, не ерзал. Адорт поднял со дна лодки свой посох и направил его на слизня. Спустя мгновение он зажег огонек, но это был не сноп и ни струя, а скорее шар пламени, мирно горевший, словно подвешенный в воздушной пустоте. Слизень брыкнулся, но Адорт поразил его.

-Теперь я держу, а ты пробуй, только меня поджигать не надо, - попросил Адорт, взяв удочку у Тадрина и протянув ее Элиффину, - зажги огонь и держи его, как можно дольше. Не бойся, это гораздо легче и не обессилит даже тебя.

Элиффин, как и Адорт, направил свой посох на слизня. Спустя мгновение все занялись тушением плаща Адорта. Чародей развеселился и громко захохотал, указывая пальцем на огромную выгоревшую в плаще дыру, которая поспешила тотчас же отвалиться.

-Теперь, внешний вид у меня, как и у вас. Ну что ж... зато на мой плащ никто претендовать не будет. Пробуй еще раз.

Элиффин сосредоточился, вспомнил, как он уже зажигал однажды огонек на конце палки, стоя ночью на берегу реки, и на сей раз у него все получилось. Небольшое пламя мерно горело, поджаривая со всех сторон слизня. Повеял на удивление приятный запах копченого мяса. Слабость начала опять возвращаться к Элиффину, Адорт понял это и довершил дело сам.

-Каждый маг обладает собственной силой, однако, предпочитает находить себе подпитку, чтобы не истощаться. Чем больше практики, тем больше силы.

-Что питает твою силу? - спросил в лоб Элиффин.

-Вернее будет сказать, что питало... сейчас, например, ее поддерживает лишь мой собственный желудок.

-Хорошо, а что питало?

-До того дня, когда Ладрозар потребовал корону, силу питал заключенный в нее силон и волшебная сфера отца, инкрустировавшая мой жезл. Позже Ладрозар отнял у меня и ее. Если присмотритесь, то увидите, что в посохе зияет дыра.

Действительно, в переплетении зубцов прекрасного жезла с тонкой резьбой была пробоина, на месте которой, как припоминал Элиффин, в день коронации переливался таинственной зеленой мглой гладко отточенный многогранный самоцвет.

-Давайте есть, у меня уже урчит в желудке, - взмолился Тадрин.

На вкус слизняк был совсем не так плох, как на вид, или же так попросту казалось изголодавшим путникам. Вечер быстро шел к ночи, порозовело небо над Ясными горами и в закатном свете друзья разглядели силуэт высокой старой крепости, поднимавшейся, точно пик, над сплошной стеной Оранжевого леса в нескольких верстах к северо-востоку. Внезапно берега реки начали стремительно расширяться, пока, наконец, и вовсе не остались позади, вытянувшись к северу и югу. В отблесках закатных лучей искрились и переливались прозрачные, синие воды могучего и широкого Калдура. Путники с удивлением осматривались по сторонам: никто из них, за исключением Адорта, который много путешествовал, здесь прежде не бывал. О существовании этих мест они лишь предполагали по сохранившейся в памяти карте.

Обитатели этих земель с незапамятных времен любили использовать цвета в названии местности. С северо-востока в величайшую реку Калмонда вливался Синий поток. С юго-запада и юго-востока трехречье окружал Синий лес, а с севера - Оранжевый. Широкий Калдур мчался к морю на юг, точно посередине пронзая широкой голубой лентой обширный зеленый массив.

Старый аванпост грозной и неприступной громадой возвышался теперь точно на севере, но его окна были по-прежнему темны.

Внезапно могучее и упрямое течение Калдура подхватило лодку и понесло на юг.

-Кто не хочет на свидание с Ладрозаром, беритесь за то, что под рукой, и гребите, - закричал Элиффин.

-Как бы мы ни старались, течение нам не даст поплыть вверх, следует пристать к берегу, - посоветовал Адорт.

-Давайте к берегу, - согласились путники, Тадрин взялся за весла, Адорт и Элиффин работали руками и палками. Их быстро несло вниз, но через минут десять нечеловеческих усилий, путники выбрались на западный берег Калдура.

Стремительно темнело, солнце скрылось за снежными вершинами ясных гор. Не успевшие отдышаться путники, к своему ужасу, заметили сквозь листву сотни маленьких огоньков. Еще через мгновение выше по течению показались черные лодки, которые быстро плыли на юг, прямо навстречу друзьям.

-Скорее в лес, - призвал всех Тадрин.

-Постойте, сперва затопим лодку, - задержал его Элиффин.

-Верно! - подхватил Адорт, оказавшийся ближе всех к реке. С этими словами он сперва оттолкнул лодку, а затем вместе с подоспевшими путниками потопил ее на мелководье у самого берега.

Не медля ни минуты, друзья поспешили в лес. Огни все приближались, позади нарастал звук водных всплесков от взмахов многих весел.

-Бежим на юг? - спросила Нирана, - я просто не очень уверена, что смогу поспеть за вами...

Она и впрямь вновь начинала плестись.

-Дурак я! Совсем забыл, что ты еще больна, - хлопнул себя по лбу Тадрин, - полезай на плечи.

Приглашения не потребовалось. Дождавшись, пока Нирана вскарабкается на спину брата, друзья продолжили путь.