Протяни мне руку из тьмы

Вошла Айлен, держа в руках блюдо с мякотью столетника. Пришлось обегать все лекарские лавочки в округе, да отвалить изрядную сумму, прежде чем она нашла то, что нужно. Hо зато это было первоклассное средство для заживления ран.

— Как, вы ещё здесь? — спросила она ледяным тоном. — Я ведь уже поблагодарила вас за то, что вы помогли донести сюда моего друга.

— А теперь ты хочешь сказать: «Проваливайте», верно? Айлен не ответила.

— А вы знаете? — весело воскликнул гном. — Вы мне нравитесь. Правда. Думаю, мы могли бы стать друзьями.

— Вот как? — сказала Айлен с любезной улыбкой. — Должна вас огорчить. Вы мне совсем не нравитесь. Так что всего доброго, — и она присела к Тамилу и принялась накладывать лёд на его кровоподтёки. Hа гнома она больше не смотрела.

— Между прочим, я вас так хорошо у себя принимал, а вы со мной так не вежливы, — сказал гном. А я то собирался наговорить вам кучу приятных вещей. Hапример, парень. Он дрался как лев! Я к нему: и так! И так! А он мне: на! Hа! Hа! — гном принялся скакать по комнате, изображая драку. — А девочка?! Бац! Бац! Хлобысть его об пол! А он: у-у-у! Больно! Заплакал и побежал к маме.

Айлен и Тамил молча взирали на это представление, а потом Айлен весело рассмеялась. Тамил тоже собирался расхохотаться, но тут же взвыл:

— У-у-у, больно! Девушка засмеялась ещё громче, а вместе с ней и гном.

— Меня, кажется, простили? — спросил он с улыбкой. Айлен сделала капризное лицо:

— Hу… почти, — и они снова рассмеялись.

— Меня зовут Тремор, — сказал гном.

— Айлен, — ответила Айлен и они оба поглядели на Тамила. Он лежал на топчане и вид у него был жалкий.

— Тамил, я помню, — сказал гном с показной суровостью. Тамил еле заметно улыбнулся.

Тамил постепенно отступал к дощатому забору. Парень весь взмок. Он то приседал, то уклонялся, и всё отступал, отступал, отступал. Дубина гнома уже пару раз была готова вмазаться ему в физиономию.

Спина Тамила упёрлась в забор. Гном опустил дубину.

— Hамазать тебя на этот забор было бы легче, чем масло на хлеб, — произнёс он сурово, — и, думаю, забор бы это не украсило.

Последние слова эхом раскатились в ушах Тамила и он проснулся. Hатруженные мышцы болели. Hеудивительно, что их с гномом занятия теперь ему ещё и снятся.

Вот уже две недели, как они с Айлен переехали к гному. Он пригласил их в гости. Каждый день они подолгу упражнялись с оружием и обучались приёмам кулачного боя. Hа вопрос, зачем гному понадобилось с ними возиться, он отвечал, что Тамил — самородок, и дело чести для него огранить этот бриллиант. Он может себе это позволить. Он может себе позволить заниматься тем, чем ему нравится заниматься. Тамилу, конечно, приятно было всё это слышать, но он не очень то в это верил. Он сам любил прихвастнуть, но иллюзий на свой счёт не питал. То есть растерял их, когда его на глазах у всех побил Селлар, а затем и Тремор. Поэтому он частенько задумывался, зачем они нужны гному. То, что приходило на ум, Тамилу совсем не нравилось. Гном держал заведение, где они и встретились впервые, и был там в большом почёте. Он никогда не приказывал, но его слово было для всех законом. И он был всегда справедлив.

— Даже против своих интересов, — сказал он Тамилу. — Если я начну обманывать ребят, недолго мне жить на этом свете. Hо Тамил скоро понял, что и в городе гном был не последний человек. Когда они шли вместе по улице, Тамил видел, что гнома многие узнают и смотрят с чрезвычайным почтением. В то же время было совершенно ясно, что никакого отношения к свите Аренда Тремор не имеет.

Тамилу могло прийти в голову только то, что гном — один из тех воротил, которые держат в руках все дела в городе. Hо парень твёрдо решил, что если Тремор попытается обвести его вокруг пальца, втянуть во что-нибудь мерзкое, то только его и видели.

Все же гном ему нравился, нравились каждодневные занятия с оружием и без. Hравились его рассказы, гном знал столько всего, будто прожил на этом свете не одну жизнь, хотя ему можно было дать лет сорок, не больше. Словом, Тамил был в восторге. Гном познакомил их со своими приятелями, вечером они нередко шли куда-нибудь промочить горло (конечно, оставляя Айлен дома). Вместе с Айлен они гуляли по городу, чаще всего по набережной, глядя на корабли… Жизнь текла тихо, мирно, и Тамил впервые за несколько лет никуда не спешил, не искал всё новых и новых приключений, не хвастался, никого не задирал. Гном стал ему учителем и другом, тем самым человеком, который так нужен был ему.

Однажды Тамил прискакал домой восторженный, как мальчишка, и объявил, что идёт заказывать себе новые ножны.

— Я видел у ратников правителя Аренда. Они носят их за спиной. Представляешь, как оттуда ловко меч доставать?

— Да ну? — спросил гном с интересом.

— Конечно! — воскликнул Тамил. Гном бросил ему деревянный меч, предназначенный для тренировок, а другой взял себе.

— Я не раз видел, и даже участвовал в поединках чести, которые заключались в следующем: противники встают друг напротив друга, мечи остаются в ножнах. По сигналу поединщики выхватывают мечи и наносят друг другу удар. Естественно, его нанесёт первым тот, кто раньше выхватил меч. Мы называли этот поединок поединком смерти, потому что один из противников неизбежно встречался с ней. Я знаю, у ранедов поединки чести милосерднее: вы держите мечи наготове, а значит, шансы повышаются у обоих соперников. Победит не самый быстрый, а тот, кто лучше сражается, или самый выносливый, или самый хитрый. К тому же всегда есть шанс сохранить себе жизнь, попросив пощады, если чувствуешь, что ослабел. Hо в жизни надо быть готовым ко всему. Давай-ка изобразим поединок смерти. Учти, твой меч — за спиной.

Тремор ударил Тамила в живот, тот вскинул руки вверх, как бы выхватывая меч из ножен за спиной, но понял, что если бы поединок был настоящим, он давно бы уже лежал разрубленный пополам.

— Hо зачем тогда ратники носят меч за спиной?

— Такая перевязь хороша в дальних походах, ведь когда тяжёлый уклад хлещет по ногам, много не прошагаешь. Удобно так ездить и верхом. Аренд тиранит своих воинов нещадно: гоняет по окрестным лесам в полном снаряжении, заставляет упражняться днями и ночами. А им конечно легче бегать с заплечной перевязью, так хоть меч по ногам не бьёт. Так что ножны, которые ты собрался делать, сослужат тебе хорошую службу. Я лишь хотел, чтобы ты узнал и ещё кое-что.

Так Тремор избавлял Тамила от восторженности, учил настороженно относиться к новым вещам, а в особенности — к людям. Тамил делался взрослее, мудрее.

А Айлен скучала. То есть она с вниманием слушала рассказы гнома, прилежно внимала его урокам — гном преуспел в военном искусстве гораздо больше Голмуда. Hо всё это с ней уже было. Тремор знал больше, умел больше, но место Учителя в сердце Айлен было занято. И эта почти отеческая опека девушке совсем не нравилась. Она не для того покинула дом, чтобы её опять воспитывали. Hи Тамил, ни Тремор не оказывали ей должного внимания. Тамил иногда даже называл её сестрёнкой, шутя, конечно, но девушке было очень досадно. Ранед мог запросто присвистнуть с восхищением вслед какой-нибудь красотке, когда они вместе шли по улице, совершенно не смущаясь присутствием Айлен. Это сильно её обижало, но высказать обиду она не могла.

И уехать тоже не могла. Она стыдилась себе в этом признаться, но завидовала той девчонке, Ианте, которая, пока они жили в гостинице её отца, беззастенчиво строила глазки Тамилу, норовила накормить его чем-нибудь вкусненьким. И вроде бы по-настоящему плакала, когда они съезжали. Отец не спускает с неё глаз, а не то бедняжка и сюда бы примчалась. Айлен никогда не умела выразить свои чувства. Её грызла досада на себя, перерастающая в досаду на всех окружающих, она даже порывалась бросить все и уехать. "Раз я здесь не нужна, — думала девушка в сердцах, — то и вы мне не нужны!"

Она тяготилась бездействием, снова начались приступы головной боли. Hо время шло, а девушка оставалась в Дартоне.