Дом дураков (СИ)

- Да-а... - адепт потер левое плечо в том месте, где должна была бы начинаться рука. - Умеешь же ты впутываться в истории. Я проведу вас через холмы, но есть два момента. Первое: с нами пойдут еще двое, второе: куда ты денешь того здоровенного бугая, который ходит за твоей дочерью, будто котенок за бантиком?

- Я оставлю его в гарнизоне форта. А что за двое?

- Девица-акши и кадавр при ней. Мутная пара. Если бы ты с нами не шел, я бы на такое не подписался. Ты же знаешь этих водников: заплехнет жидкость в голову, костей не соберешь. А так вдвоем мы с ней управимся.

- А что за кадавр? - я изобразил на лице академический интерес.

- Человек, - Паук закатил глаза к потолку, видимо, припоминая, как выглядело имущество акши. - Крепкий. Возраст точно не назову. На глазах повязка. Еще при нем был, видимо, меч, но точно сказать не могу: видел только что-то продолговатое, завернутое в плащ.

У Паука были причины опасаться будущих попутчиков. Акши - адепты воды - были и впрямь опасными противниками. Кроме того, они не всегда дружили с головой, особенно в молодости. При прочих равных я бы отказался от такой компании, но именно эту акши я знал достаточно хорошо, так что кивнул собеседнику, принимая условия. Дескать, если что, то мы эту парочку вдвоем повяжем. Действительность же была такова, что в случае прямого столкновения, акши повязала бы меня. Бантиком. Вокруг ближайшего дерева.

- Когда выходим?

- Завтра утром, - Паук встал из-за стола, подводя итог нашим посиделкам. - Сначала заглянем в форт, оставим там вашего молодчика, а потом пойдем к курганам. Там, по дороге, в одной деревеньке ходячий мертвец объявился. Местные не справляются. Там же встретимся с акши и ее куклой.

- А почему они не в городе?

- Не знаю. Думаю, она не хочет пошлину за кадавра платить. Да и перед местными некромантами ей светиться не с руки. Кадавр - вещь ценная. Довольно высокого класса игрушка. Это не мои зомби...

Я согласно кивнул. Кадавры - люди, лишившиеся души, но по каким-то причинам не умершие телесно - ценились чрезвычайно высоко, поскольку получить такую игрушку искусственным путем не удавалось еще никому. Да не многие и пытались. Существо, внешне неотличимое от человека, практически неубиваемое, не знающее страха, усталости, боли, способное к обучению и осмысленным поступкам - это ли не идеальный солдат для любой армии? Казалось бы, каждое мало-мальски приличное государство должно было ложиться костьми на создании такого существа. Но у кадавров имелся один существенный недостаток, сводящий на нет все прочие достоинства: кадавром нельзя управлять. Не чувствует боли - нельзя применить силу, нет души - не накинешь силовой аркан. Единственное, что имело значение для кадавра, это само существование, но не у всякого мага достанет сил испепелить такого монстра в достаточно короткие сроки, а если угроза и покажется кадавру реальной, он упорно будет искать лазейку, а упорства неодушевленным предметам не занимать.

- Ты его все равно не удержишь, - я похлопал Паука по плечу и встал. - Пустые мечты никуда не ведут.

- Ну почему пустые? Акши ведь как-то его удерживает...

- У них наверняка устный договор. Он ей служит, а она не дает его в обиду мародерам, вроде тебя. Нелегко оставаться на свободе, если у тебя аура, как у табурета.

- Можно использовать амулет, маскирующий ауру.

- Нет. Такой амулет просто искажает ауру живого существа, а если надеть его на кадавра, он будет светиться ровным светом, как электрическая лампочка. Проще найти себе покровителя.

- Э-лек-три-чес-ка-я... Ты тоже слышал про эти лампы? - Паук рассмеялся и тоже встал. - Всегда на острие магии, а?

- Стараюсь.

- А так хочется домой живую тварь, устойчивую к эманациям Смерти. - Адепт прищелкнул пальцами. - Слушай, когда устроишься, сделай мне химероида, как у тебя. Можно ведь сделать, чтобы он от меня не шарахался?

- Можно, но я не делаю химероидов. Могу схемы подготовить, рецептуру, а само изготовление пусть будет на твоей совести. Только требования мне предъяви.

- Требования?

- Ну... - я неопределенно взмахнул рукой в воздухе. - Внешность, способности, склонности...

- Я собаку хочу... - с какой-то детской грустью сказал некромант.

- Понятно, - я подавил зевок. - Будет тебе собака. Пошли уже спать. Надо еще завтра за вещами в гостиницу зайти.

- Вещи утром сюда привезут. Я договорился.

Я хмыкнул:

- И что, ты вот так просто можешь забрать из любой гостиницы чужие вещи?

- Я могу все-е-о! - трагическим голосом взвыл Паук и тут же зевнул. - Могу все, а хочу только спать...

-- Глава 4

Душа, являясь проявлением божественного начала, неприкосновенна. Любые манипуляции, проводимые с душой, как то: изгнание, пленение, трансформация - являются преступлением и караются клеймением сосуда.

Устав Гильдии магов.

Я лежал на кровати, размышляя о том, куда же все-таки пристроить Горилику. Обитаемый мир был чрезвычайно тесен: два с половиной десятка государств с горем пополам занимали десятую часть материка. Иромская Империя отправила шеститысячное войско на север в поисках пригодных для жизни земель да так оно и сгинуло где-то в песках Великой пустыни. Было это шестьсот лет назад, и с тех пор подобных походов не предпринималось. Иромские степняки, правда, верили, что огромная армия вовсе не погибла, а нашла некую прекрасную землю, где и осталась, но идти по следам предков не спешили.

Что говорить о далеких землях, если посреди большинства современных карт красовалось белое пятно с подписью "Гиблые Земли". Никто не рвался открывать новые страны. Возможно, это добрый знак: людям достаточно хорошо живется и здесь. Мы научились уживаться друг с другом. Взять, хотя бы Паука. Всего четыреста лет назад некроманты были вне закона, а ребенок, родившийся с увечьем, был обречен на гибель. Но Пауку посчастливилось родиться в более милосердное время. В четырнадцать лет он собственноручно отсек недоразвитую левую руку и принес клятву верности Смерти не из желания кому-то отомстить и не от отчаяния, как обычно бывало с его предшественниками, а исходя из понимания собственного предназначения.

Увечье ничуть его не смущало: он научился завязывать шнурки одной рукой и в сражении у Тихих гор неподъемным, на мой взгляд, эспадроном сносил орочьи головы, будто маковки одуванчиков.

Этот маленький мир был перенаселен богами и их слугами. Совсем молодые и неопытные божества стремились доказать свою состоятельность, вмешиваясь в дела смертных. Старшие боги, помнившие отгремевшие войны, тщились сохранить равновесие, плетя сложные узоры судеб, исходя не из сиюминутных прихотей, а пытаясь приблизиться к древним богам. Древние же, лишившись храмов и жрецов, зависли в небытии, откликаясь лишь избранным. Иногда, подобно Монору, они возвращались к смертным, но чаще наглеца, посмевшего нарушить тысячелетний сон, ждала гибель: древние боги желали лишь покоя. Стихии же, будучи основой мироздания, покровительствовали всем существам без разбора, лишь иногда призывая адептов. Только Смерть оставляла адепту выбор: он волен был принести клятву или отказаться от дара, оставшись обычным калекой. Прочие стихии не интересовались мнением несчастных, на которых пал их выбор.

Смерть, высшая стихия, называемая так же стихией тела, позволяла своим адептам обращаться к резервам телесной оболочки, не касаясь сил души. Им были доступны заклинания, поднимающие мертвых, но живым они прямого вреда причинить почти не могли. Только если душа была ослаблена, некромант мог навести на человека порчу: подсадить в его тело заклинание-паразит. Именно поэтому адепты Смерти старались держаться как можно ближе к кладбищам. Среди нелюдей Смерть особо покровительствовала вампирам и кадаврам всех рас.

Смерти противостояла вторая высшая стихия - жизнь, или душа. Ее адепты - рори - становились, как правило, экзорцистами или медиумами. Они жили на границе жизни и смерти, не различая прошлого и будущего, живых и мертвых. Они были переполнены силой, но сила эта была весьма специфична и едва ли компенсировала поздно пробуждавшимся адептам потерю связи с тем, что принято называть реальностью. Эйнем - дети жизни, скользящие по грани света и тьмы - считали адептов жизни почти своими.