Оскал Фортуны-2. Под несчастливой звездой.

— Не в храме же Сета он прячется? — нахмурился Моотфу и, вырвав из рук поэта гусиную лапку, с хрустом разгрыз хрящик

— Есть еще старый храм Баст, — напомнил серолицый.

— Там никого нет, — мождей стал ковырять пальцем зубы. — Мои люди его недавно осматривали.

— Значит, Алекс прячется где-то рядом в развалинах.

— Чего гадать? — усмехнулся Моотфу и, сделав глоток пива, добавил. — Устроим завтра засаду и схватим его как кошка мышь.

— Надеюсь, твои люди окажутся лучше храмовых сторожей?

Послышался шорох ветвей. Келлуане напряглись. Из темноты тихо сказали:

— Это я — Аататам.

— Я сам с ними буду, — буркнул старший мождей, резко встав на ноги. — А от меня еще никто не уходил, господин Убисту!

— И как ты собираешься его ловить? — негромко поинтересовался тот.

Моотфу на секунду задумался, застыв, словно прекрасная статуя из черной бронзы.

— Спрячу людей здесь, на окрестных улицах и на берегу. Как только чужак появится, мы перекроим лодками канал, дорогу в город и берег. Никуда он не денется.

— Господа, — рискнул открыть рот Треплос. — А что я буду делать?

— Ждать Алекса, — ответил Убисту. — А когда приплывет, ты поможешь его схватить.

— Но вы же прекрасно справитесь и без меня! — возразил молодой человек.

Старший мождей тихо засмеялся.

— Ненужные вещи обычно выбрасывают, — проговорил Убисту своим мертвым голосом.

— Я все понял! — поэт встал. — Моя помощь вам очень понадобится. Я был лучшим борцом в Милете. Я…

Моотфу хлопнул его по плечу.

— Он мне точно нравится!

— И вы мне тоже, господин, — заискивающе улыбнулся поэт.

Старший мождей погладил его по небритой щеке и, приблизив свое лицо к его уху, прошептал:

— Очень сильно нравишься.

— Пусть Аататам останется здесь, — сказал Убисту. — Вдруг твой чужак задумает нас обмануть.

— Что вы, господа! — стал бурно протестовать Треплос. Явный интерес красавца — мождея сильно вдохновил юношу. — Я клянусь…

— Оставь клятвы богам! — резко оборвал его мрачный келлуанин.

— Никуда он не денется! — засмеялся Моотфу. — Он красивый мальчик и я ему нравлюсь.

Потом обернулся к мождею, равнодушно жевавшему яблоко.

— Побудешь здесь. В полдень тебя сменит Бесхотеп.

— Да, господин, — густым басом отозвался тот, мрачно глядя в сторону притихшего поэта.

Отдав необходимые распоряжения, Моотфу раздвинул кусты, собираясь уйти.

— Я тебя провожу, — вдруг предложил Убисту, и келлуане скрылись в залитом лунным светом саду.

Все еще не избавившись от застарелого чувства голода, Треплос жадно откусил кусок мягкой белой булки, с удивлением обнаружив запеченные в тесте изюминки.

Александру не давала покоя та сладкая парочка на берегу. Влюбленные, конечно, часов не наблюдают, но они и не слепые, а одинокая лодка на канале ночью довольно необычное явление для Абидоса.

Два дня он терпеливо ждал гостей, почти не покидая убежища. Утром третьего Алекс услышал чьи-то звонкие голоса. Кажется, дети вновь решили побеспокоить покой покинутого храма? Юноша затаил дыхание. Но дверь не скрипела, а веселый смех, вроде как, стал удаляться. Снедаемый любопытством Александр покинул тайник.

Трое пацанов с тонкими копьями, или острогами, перелазили через забор, направляясь к каналу. "Лодка! — скрипнул зубами юноша, наблюдавший за ними через узкую щель. — Может, не заметят? Она хорошо замаскирована. Да и кусты там густые".

Очень скоро из-за стены донеслись радостные крики. Потом еще и еще. Слов Алекс не разобрал, но смысл понял сразу.

"Нашли, козлы! — выругался он про себя. — Уплыла моя посудина! Лишь бы только в храм не поперлись?"

Юноша стал с тревогой ожидать развития событий. Но время шло, а ничего не происходило. Солнце жарило все сильнее, стихли птицы, шумели перекатываемые легким ветерком песчинки, надоедливые кусачие мухи вились вокруг потного лица. "Они там, что ночевать собрались?" — с раздражением подумал Александр. Ждать надоело и он, плюнув, вернулся в тайник.

А поздно вечером обнаружил, что юные келлуане приватизировали его единственное транспортное средство.

— Вот, бандиты! — очень тихо проворчал он, глядя на кучу сухих веток, оставшихся от его маскировки.

Теперь придется шлепать в город пешком! Юноша не рассчитывал, что похищение посоха Тусета останется незамеченным, и опасался, что правоохранительные органы Абидоса могут сильно разнервничаться и принять дополнительные меры безопасности. А это означает новые патрули или засады. Самым правильным в таком случае будет пересидеть какое-то время в убежище. Рыба есть, в крайнем случае, можно еще наловить. Но его поджимало время. Нужно встретиться с Айри и решить, каким образом переправить имеющийся компромат в столицу. Если все получится быстро, может быть удастся спасти и Тусета?

Алекс странно нервничал перед новым свиданием с Айри. В голове постоянно крутился один и тот же вопрос: "Она знает о нас с Мерисид?" Парень старался не думать об этом. Но по мере приближения встречи чувствовал себя все неуютнее.

Рассудок и здравый смысл подсказывали, что не произошло ничего страшного. Типа: "Встретились два одиночества". Ну и так далее. Да и Айри давно замужем, а Мерисид вполне свободная женщина

"Которая совратила тебя, как озабоченного подростка", — ехидно добавляла совесть. Последнее обстоятельство угнетало юношу больше всего.

Вспоминая прозрачные намеки Айри и даже вполне откровенное предложение руки и сердца, Александр предполагал, что она может немного обидеться, узнав об их мимолетной связи.

"Кто поймет этих женщин?" — думал он, привязывая веревку к посоху Тусета, который собирался взять с собой. Кроме него он захватил и неполный бурдюк с водой, и сушеную рыбу. Кто знает, вдруг опять придется где-нибудь отсиживаться?

Покинув храм в сумерках, Алекс решил пойти другим путем. Пробираясь полуразрушенными кварталами, он внезапно вышел на пустырь, заросший какими-то ползучими растениями. С тревогой глядя на восходящую луну, юноша решительно направился в обход, но тут заметил среди травы какие-то продолговатые плоды. "Это же дыни!" — обрадовался он и, сглотнув набежавшую слюну, решил как-нибудь обязательно навестить эту бахчу.

Сразу за ней начинались обжитые улицы. И здесь его ждало еще одно открытие. Вдруг пахнуло таким мощным запахом птичьего помета, что Александр невольно поморщился. Из-за невысокой стены послышалось тихое гоготанье. "Гуси! — догадался юноша. — Те самые, что Рим спасли". Стараясь не разбудить чутких птиц, он тенью проскочил до ближайшего угла и напугал плюгавую собачонку, с увлечением глодавшую кость. Зверюга, подумав, что неизвестный в черном покушается на её ужин, принялась звонко лаять. Ей ответили немногочисленные сородичи. Это была катастрофа! Алекс мчался по улицам, пока не вылетел на маленькую площадь, за которой темнело невысокое здание с широко распахнутыми воротами. Влетев в крошечный дворик с торчавшим в середине камнем, юноша притаился в тени низкого забора и замер.

Исполнив свой служебный долг, собаки одна за другой замолчали, так и не разбудив никого из горожан. Очевидно, здесь к ночному лаю уже привыкли и не стали поднимать тревогу по пустякам. "Да и тогда бы я тихо ушел, — подумал Александр, стаскивая капюшон и вытирая пот со лба. — Если бы не тот пьяница".

Оглядевшись, он понял, что спрятался во дворе какого-то маленького храма с каменной бадьей посередине.

"Вполне подходящее место", — решил юноша и, сняв со спины посох Тусета, вогнал его в твердую землю так, чтобы он не сразу бросался в глаза.

Выждав, пока местные барбосы окончательно успокоятся, Алекс выскользнул из ворот, перебежал площадь и вновь заскользил по темным улочкам Абидоса, прячась в тени высоких глиняных стен. Таясь и прислушиваясь, юноша добрался до знакомых мест. Вот где-то здесь он взбирался на стену, чтобы окинуть взглядом взбудораженный город в ту веселую ночь.