Пришлый. Загадка Нурдовского тракта

— И сколько это времени займет? — поинтересовался де Торк.

— Если не тащить за собой весь обоз, взять сопровождение человек тридцать, то за полдня туда дойдем.

— А вы не боитесь, что те, кто разграбил караваны, нападут и на нас? — спросил маг.

— А какой смысл им нападать на нас? У нас с собой обоза нет, зато есть клинки, которыми мы умеем пользоваться, — возразил старый воин.

— А кто их знает? Может им клинки то ваши и понадобятся, — съехидничал де Прозак.

— Хватит спорить, — оборвал перепалку Армидон. — Полдня идти, или день разницы нет, все равно двое суток теряем. Возьмем с собой полторы сотни бойцов, остальных оставим в деревне обоз охранять. Проверим, что за фрукт засел в этом замке. Собирайте солдат, господин де Нилс, чтоб через полчаса отряд был готов к выступлению.

Марш пятнадцати десятков солдат — это не легкая прогулка одного человека. Чем больше людей двигается в колоне, тем больше времени занимает путь. Отряд Армидона подошел к замку де Грилона за час до захода солнца. Не успели они подъехать вплотную к воротам, как из них вышел ярко разряженный человек. Де Торк в сопровождении десятка бойцов во главе с де Нилсом и магом отделились от отряда и подъехали к ожидающему мужику.

— Рад приветствовать столь благородных людей на землях господина де Грилона, — громко проговорил ожидающий. — Что привело вас к замку его светлости?

— Мы хотели бы поговорить с самим господином де Грилоном, а не с его глашатаем, — отчеканил ла Орнос, стараясь чтоб голос был уверенным. Молодой дворянин немного нервничал. Причиной нервозности были арбалеты, торчащие из бойниц на надвратной стене. Грозное оружие держали воины в шлемах похожих на бочонки. Двое таких же солдат стояло по бокам воротного проема, помимо арбалетов у привратной стражи имелись щиты в человеческий рост и копья. Видимо здешний хозяин не бедствует, раз смог обеспечить своих солдат таким дорогим оружием как арбалеты.

— Господин де Грилон очень болен и редко выходит на улицу. Если вам будет удобно войти в замок, то его светлость с радостью с вами побеседует, — проговорил глашатай.

Увидев как молодой дворянин в нерешительности замялся, поглядывая то на своих людей, то на замок глашатай продолжил:

— Не волнуйтесь, в замке его светлости вам ничего не угрожает. Вы можете взять с собой несколько человек для сопровождения. К сожалению, замок слишком маленький, чтоб вместить всех ваших людей.

— Хорошо, проводите нас к его светлости, — проговорил ла Орнос. — Мы пойдем впятером.

Дворянин решил, что военного советника, мага и пары бойцов будет вполне достаточно для сопровождения. Вряд ли имело смысл брать больше людей.

Они прошли внутрь замка через небольшую калитку в огромных воротах. Замок изнутри и впрямь не впечатлял размерами. Казармы, склад, хлев и цитадель, вот и все здания, которые тут были, если не считать двух башен, диаметром добрых двадцать метров, эти громадины возвышались над стенами по бокам от ворот. От башен в разные стороны отходили стены, которые образовывали двор и приходили в небольшую квадратную цитадель.

— Пройдемте в цитадель, господа. Его светлость надеялся, что вы воспользуетесь его гостеприимством, и ждет вас в обеденной зале.

Протиснувшись по узким лестницам цитадели, Армидон с товарищами поднялись на второй этаж и вступили в обеденную залу. В центре комнаты стоял квадратный стол на десять персон. На нем исходил паром запеченный гусь, жареная рыба, мороженые ягоды, свежеиспеченный хлеб, ну и конечно вино. Во главе стола восседал человек, черты которого было трудно разглядеть, стол был расположен так, что хозяин замка оказался в самом темном углу комнаты. Лучи заходящего солнца едва попадали в комнату через узкие бойницы. От полной темноты помещение спасали несколько факелов, расположенных на стенах, но и их свет не позволял в подробностях разглядеть хозяина.

— Извините, что не смог сам вас встретить, — раздался приятный, бархатный голос. — Здоровье, знаете ли. Разрешите представиться: хозяин здешних земель, Ругвон де Грилон. А с кем я имею честь?

— Армидон ла Орнос де Торк, — представился молодой дворянин. — А это мои спутники: Инкров де Нилс и Марл де Прозак.

Солдат дворянин естественно представлять не стал. Они молча отошли к дверям и замерли там вытянувшись во фрунт.

— Приятно видеть вас в моем доме, господа. Садитесь, откушайте, что боги послали.

Армидон с соратниками не стали отказываться от приглашения. Они сели за стол и принялись за еду, не отказывая себе и в вине.

Когда все формальности были соблюдены, и гости с набитыми животами отвалились на резных креслах, хозяин замка позволил себе вопрос.

— Что же вас привело в мои земли, господа?

— Я не буду тащить демона за хвост, — заговорил Армидон, — скажу вам все на прямую.

Скрывать провалившуюся операцию больше не имело смысла. Поэтому ла Орнос решил рассказать весь план целиком. Он также хотел посмотреть на реакцию де Грилона на этот рассказ. Но лицо хозяина находилось в тени, и рассмотреть на нем что-то было сложно.

— И теперь я хочу спросить, какого нижнего мира в ваших землях происходит!? — грозно произнес де Торк, когда его история подошла к концу. — Куда исчезают караваны!? Куда пропали мои люди?

— Пятнадцать лет, господа. Пятнадцать лет я правлю этими землями. И вы не первый, кто задает мне этот вопрос. И я вам отвечу также как и всем остальным: я не знаю!

— Вы сами не знаете, что твориться на вашей земле? — с сомнением проговорил маг.

— У меня, конечно, есть кое-какая теория, — начал де Грилон. — Вы говорите, что ваш отряд насчитывал около сотни человек. Чтоб уничтожить столько профессиональных солдат за три часа, нужно как минимум трехкратное преимущество. Столько количество народа надо как-то кормить, поить, одевать. И где-то все равно эти люди должны проявиться: в деревнях, в лесах, на речках. Но никто их не видел, даже когда проводились полномасштабные поиски по всем окрестностям. Никто не смог найти даже следов ночевок этих людей. Так что, господа, думайте сами.

— А что тут думать, из местных кто-то промышляет, — стукнул ладонью по столу де Нилс. — Ограбят караван и айда к себе в село.

— Идея не лишена логики, — похвалил военного советника де Грилон, — Ее выдвигали и до вас, но при тщательном изучении отвергли. В селах не нашли никаких следов от караванов. А так же все жители были на месте. А при бое, кого-то обязательно должны ранить или даже убить, все-таки сеча — это не игра в снежки.

— Мы с удовольствием выслушаем вашу теорию, господин де Грилон, — улыбнулся Армидон хозяину.

— Пространственная дыра, — после небольшой паузы скучающе проговорил Ругвон.

— Что, простите? — переспросил молодой дворянин.

— Пространственная дыра, — чуть медленней повторил де Грилон. — Вы слышали, наверно, как демонологии призываю существ из нижнего мира через портал. Тут тоже самое, может, даже эти существа не из нижнего мира, а из какого-то другого. Они уничтожают караван и забирают всех погибших и добычу к себе в мир.

— Интересная теория, — проговорил маг. — Только как эти существа узнают на кого надо нападать?

— Возможно, кто-то с ними контактирует из местных, или даже сам призывает. А, может, они узнают обо всем каким-то другим путем. Во всяком случае… это единственное объяснение, которое пришло мне в голову.

— Значит, нам надо искать очень сильного демонолога, — пробормотал де Торк.

— Или шамана, — встрял маг.

— Шамана? — вопросительно посмотрев на де Прозака, переспросил Армидона

— Да! Кто еще может общаться с другими мирами, как не шаманы? Я уже начинаю думать, а не диверсия ли это песиглавцев. Шаманы — это по их части.

Они еще долго продолжали беседу, обговаривая все детали теории и запивая эти детали сладким вином. А когда ночь уже вовсю властвовала над окрестными землями, гостеприимный хозяин предложил путникам заночевать в его замке. Для них уже были приготовлены комнаты и кровати. Разомлевшие гости не стали отказываться, и их сопроводили по своим апартаментам.