Пришлый. Загадка Нурдовского тракта

Полюбовавшись делом рук своих, Родерик обернулся к одержимому. Демон ярости уже покинул парня, теперь на земле лежал израненный обессиленный человек.

Родерик подошел к лежащему и, повинуясь секундному порыву, положил ему на лоб руку, делясь силой. Это позволило остановить кровь и привело парня в сознание.

— Что случилось!? — прохрипел пересохшим горлом человек.

— Надо же, — проговорил про себя Родерик, — был одержим демоном ярости и не потерял рассудка. Видно из него получится далеко не слабый демонолог.

— На тебя напали бандиты. Но теперь они все мертвы.

— Где моя жена? Она должна быть в телеге. Помогите мне подняться, пожалуйста.

Маг подал лежащему руку и помог ему встать. После чего парень, шатаясь, побрел к своим бычкам, все это время мирно стоящим на дороге. Маг последовал за ним.

Оперевшись на борт телеги, парень заглянул внутрь. И только вовремя поддержавший его маг удержал тело от падения, мягко опустив на землю и прислонив спиной к колесу. Последние силы покинули человека.

Заглянув в воз, Родерик обнаружил лежащую там беременную девушку. В груди, с правой стороны торчало оперение стрелы, изо рта вытекала кровь. Она едва дышала.

— Я знаю, ты маг, — произнес сидящий человек, подняв умоляющие глаза, — ты можешь что-нибудь сделать?

Родерик более внимательно взглянул на девушку. Лечить он никогда не любил, но умел это делать достаточно хорошо. Но этот случай был слишком сложным. Конечно, небольшой шанс был, но сил должно было уйти уйма, а он и так сегодня потратился неплохо.

— Никаких шансов, — произнес он, — она не жилец.

Из глаз парня потекли слезы, он опустил голову в ладони.

— Ну, не может же быть, чтоб вообще ничего нельзя было сделать!? — произнес он сквозь слезы.

Родерик снова посмотрел на раненую и, подумав немного, произнес:

— Я могу спасти ребенка. В ближайшей деревне ты найдешь кормилицу, есть шанс, что он выживет.

— Сделай это, и я твой раб! — схватил парень за ногу мага, — он все, что у меня есть.

— Хорошо, давай перенесем ее подальше от дороги.

Расстелив на поляне в лесочке чистую простынь, они бережно перенесли на нее умирающую.

— Тебе лучше на это не смотреть, — произнес маг, доставая нож.

Не прошло и часа, как окрестности огласил плач новорожденного, извлеченного из разрезанного чрева матери. Родерик, бережно держа младенца, понес его к отцу, отошедшему к телеге.

— Тебе туда лучше не ходить, — проговорил маг, передавая дите.

— Но как? Ее же надо похоронить.

— Не волнуйся, я позабочусь об этом.

Родерик вернулся к телу девушки и встал над ним в задумчивости. Ему очень не хотелось тратить магическую энергию на подобную ерунду. Но это было важно для того парня, а на него у мага были далеко идущие планы. Он обязательно придет посмотреть на могилу. Вздохнув, маг приступил к чтению заклинания, обращенного к земле. С каждым словом тело девушки все глубже погружалось в землю, словно в зыбучие пески. Через минуту только небольшой холмик рыхлой почвы напоминал, что здесь когда-то лежал мертвый человек.

Парень действительно пошел посмотреть на могилу, держа на руках ребенка. Родерик не стал ему мешать, а терпеливо ждал у воза. Через полчаса парень вернулся с лицом полным решимости.

— Вы спасли моего сына. Знайте, что теперь Зендер ла Сопраф де Рок ваш вечный должник. Я, конечно, понимаю, что такому могущественному человеку я вряд ли смогу помочь, но если вам от меня что-то нужно, я готов это исполнить немедленно, — пылко произнес парень, баюкая младенца.

— Вообще-то есть кое-что, что ты можешь для меня сделать, — улыбнулся маг.

Ритуал «клятвы верности с четким выполнением приказов» уже давно был разработан магом, и теперь есть отличная возможность испытать его на практике.

— Если ты хочешь отблагодарить меня, то не откажешь принести мне «клятву верности с четким исполнением приказов», — проговорил маг.

Парень немного напрягся, но все же не стал задавать лишних вопросов.

— Я готов на все! — выпалил он.

Но его заминка не укрылась от внимательного мага. И про себя он решил, что следующий вассал сначала принесет ему клятву, и лишь потом маг будет что-то для него делать. Люди ведь быстро забывают добро.

— Ну что ж, это не займет много времени, остановимся у ближайшей подходящей поляны. А теперь разворачивай своих бычков, поедешь со мной.

Зендер не стал спорить, и дальше они уже двинулись вместе. До подходящей поляны они доехали через час. Еще час занял ритуал, после которого Родерик сказал, что из Зендера получится отличный демонолог, и он сам займется его обучением. На что парень уже привычно не стал возражать. А еще через два часа им на пути попалась деревня, где они за несколько серебряных ноготков нашли кормилицу для младенца, которая согласилась поехать с ними.

— Знаете, Родерик, — проговорил Зендер, когда они ужинали, — я решил, что стану в будущем тем, кто будет истреблять эту нечисть, которая сидит по дорогам. Я буду защищать путников от таких людей. Пока, правда, не знаю, как это сделать, но подобным людям не место в этом мире.

Родерик смотрел на парня с саркастической усмешкой. Над его идеологией придется немного поработать. Но это дело поправимое, пока и эти благородные порывы можно пустить на пользу.

— А почему бы тебе не заняться охраной караванов? — отхлебнув из кружки, проговорил маг.

***

Родерик вернулся из глубин памяти, взгляд его приобрел осмысленность. Да, с тех пор прошло много времени. Немало сил он отдал взращиванию Зендера. Это был один из самых преданных ему людей, который работал не за страх, а за совесть. Это был его любимый вассал, и маг время от времени помогал ему стать богаче и властнее. И если б у Родерика могли бы быть друзья, то Зендер был бы ему другом. Сделав глоток из кубка, маг вновь перечитал послание.

Послание от информатора номер тридцать семь, — прочитал он шапку. Когда-то он сам придумал эту систему кодирования. Если кто-то перехватит демона с письмом, то не сможет определить пославшего.

«В городе было обнаружено тело известного мага — демонолога Зендера ла Сопраф де Рока. Магу кто-то разорвал горло. «Нюхач» определил на трупе следы демонической ауры. Тело обнаружено в подвале его собственного дома, среди фрагментов тел других людей. В подвале начертано множество пентаграмм и печатей для призыва демонов. Среди погибших обнаружен так же внук демонолога — Корс ла Мин де Рок. Труп имеет рану в районе сердца, предположительно от арбалетного болта. На нем так же присутствуют следы демонической ауры.

Рабочая версия следствия: демонолог вызывал демонов, но не смог с ними справиться, что и повлекло за собой трагедию.

Так же считаю, вам будет не безынтересно узнать о том, что в тайнике ла Сопрафа сыщиком, Шепом де Нортом были найдены некие документы. В документах написано обо всех контактах покойного с бандами, грабящими караваны и о людях, их покрывающих.

Увидев ваш знак на груди покойного, решил сначала доложить о случившемся вам, прежде чем предпринимать активные действия. Так же предупредил де Норта не распространяться о документах и сопроводил его к себе домой — в Ролест. Жду дальнейших распоряжений».

Дочитав послание, Родерик одним глотком допил вино и сел писать ответ. Дело принимает скверный оборот, немало из указанных в этих документах людей было его вассалами, и рисковать ими он никак не мог. Да и Зендера было жалко.

«Делу хода не давать, пусть официально признают причиной смерти — неудачный призыв. Любой ценой и любыми затратами выяснить у Шепа де Норта, кто знает о документах, и знает ли он, кто причастен к гибели де Роков. После этого сыщика ликвидировать. О результатах сообщить немедленно».

Закончив писать, Родерик разрезал палец руки и капнул несколько капель на печать, вычерченную на высоком каменном алтаре, стоящем у окна. Печать быстро заполнилось черным туманом, из которого вскоре вылезло существо, напоминающее летучую мышь. От мыши существо отличалось только более крупными размерами и черным туманом за место глаз.