И стал свет...

– Дальше, дальше? – поторопил сыщик.

– А что дальше? – девушка улыбнулась. – Когда Гхмерт не работал, он часами напролет читал древние книжищи, по-моему бумажные, хоть и не знаю я, где он взял такую редкость. Вечером всегда отсылал одно и то же письмо и ложился спать. На другие письма отвечала я, Душка просил сообщать ему только о посланиях с фермы, больше его ничто не интересовало.

Шайтак заинтересованно навострил уши.

– Кому он посылал это ежедневное письмо?

– Сестре, – с готовностью отозвалась девушка. – Я видела её один раз по ВФ, милая такая старушка...

Сыщик помолчал.

– Вы упомянули ферму. В досье Делвина сказано, что он имел хобби – сельское хозяйство, и отдавал ему много времени. Что вы можете добавить?

– Душка и вправду обожал ковыряться в земле, – недовольно отозвалась девушка. – Год назад, когда мы познакомились, он однажды взял меня с собой... Это было отвратительно!

– Делвин летал на свою ферму каждый день? – быстро спросил Шайтак.

– Почти. Иногда, если ему поручали задание из Центра, он оставался дома и с утра до ночи сидел за девиатором.

– Задания из Центра? – удивлённый сыщик подался вперёд. – Припомните, сколько раз ему давали такие задания?

Девушка наморщила лоб.

– Не уверена... Раза четыре, наверно. Может, пять.

– За последний год?

– Ну да.

– Любопытно... – Шайтак откинулся в кресле. Помолчал, размышляя над новой информацией. – Вы в курсе, что ему поручали?

– Я? – переспросила секретарша. – О, нет. Когда из Центра приходили задания, Душка отсылал меня домой и не вызывал обратно несколько дней, однажды так и вовсе неделю.

– И все это время он жил совершенно один?

– Ага.

Следователь положил хвост на колени и принялся когтями расчесывать шерсть.

– Согласно досье, Делвин ни разу не женился и не имел внебрачных детей. Вам известны причины?

– Конечно, – зеленоволосая небрежно кивнула. – Душка был голубым.

Шайтак чуть не подпрыгнул от неожиданности.

– Вы уверены? – спросил он после длительной паузы.

– Хе! – девушка подмигнула. – Еще как уверена.

– В его досье об этом ни байта.

– А в вашем, наверно, сказано даже какой масти волчицы вам нравятся? – фыркнула секретарша.

Шайтак напрягся, но справился с собой и ответил почти спокойно:

– Не масть. Окрас.

– Ну, в общем вы поняли, – девушка закинула ногу за ногу и потянулась всем телом. – Еще вопросы есть?

– Есть, – сухо сказал Шайтак. – Согласно досье, у Делвина не осталось ни одного родственника кроме сестры, и тем не менее она не приехала на похорона. Почему?

– Она с ним в ссоре, – откликнулась зеленоволосая. – Это письмо, что он слал – он постоянно просил у неё прощения, только она никогда не отвечала.

Молчание.

– Вы не помните, за что он просил прощения?

– Душка этого не писал. Только – «прости, у меня не было выбора» и так далее много раз.

Шайтак передернул ушами.

– Всегда одно и то же?

– В общем, да... – девушка задумалась. – Ну, бывало он менял фразы, или добавлял «любимая», что-то в таком роде, но смысл был всегда один.

– А что за письма приходили с его фермы? Кто их писал?

Сектретарша фыркнула.

– Не кто, а что. Робот-смотритель. Письма были чисто деловые – погода такая-то, удобрения использованы такие-то, приплод коз столько-то, и другая скукотища.

– Часто приходили эти письма?

– Раз в десять дней.

– А как Делвин на них реагировал?

– А никак. Читал и всё. Иногда улыбался, иногда хмурился. По-моему, у него на той ферме немного крыша поехала. Блин, вы только вообразите – осенью я как-то раз к нему пришла, а он суёт мне что-то круглое, зелёное, и твердит – «Мэри, это яблоко, настоящее, натуральное яблоко, рождённое в земле, скорее откуси кусочек...» Можно подумать я яблок не видела!

Шайтак улыбнулся.

– Конечно, не видели. То, что продают в упаковках с названием «яблоки» – очень мало напоминает подлинные плоды моих времён.

– Я вам ещё нужна? – нетерпеливо спросила девушка. – Мы с парнями собирались в минус третье тысячелетие, погулять в Соддоме...

– Только один вопрос, – Шайтак дернул хвостом. – Можете ли вы припомнить в последние месяцы что-то необычное, связанное с Делвином? Какую-либо весть, или встречу, или нечто иное, способное нарушить его душевное равновесие?

Девушка надолго задумалась.

– Нет, – покачала она головой. – Ничего странного не случалось. С Делвином вообще никогда и ничего не случалось, он был самым мирным и тихим старичком, которого я встречала в жизни. Просто не представляю, почему он погиб.

Следователь вздохнул.

– Можете идти. Но мы с вами ещё свяжемся.

– Не сомневаюсь! – ядовито буркнула девушка и немедленно испарилась за дверью.

Шайтак несколько минут молча сидел в кресле, закрыв глаза. Из задумчивости его вывел знакомый голос:

– Как успехи?

Сыщик поднял взгляд. Над встроенным в стол комдиском висела призрачная голова начальника отдела безопасности.

– Я допросил всех, кто хоть немного знал Делвина, – медленно ответил Шайтак. – Осталась лишь его сестра, но, судя по документам, она не видела брата более тридцати биолет.

– Каковы результаты?

– Очень впечатляющие, – Шайтак развернул кресло к голограмме. – Все, с кем я говорил, единогласно утверждают, что у Делвина не было причин покончить с собой. С ним ничего не происходило на протяжении четырех биолет, заявления о выходе на пенсию все ждали заранее и все, включая Делвина, знали каков будет ответ. Никто с ним не ссорился. Никто не угрожал. Ни-че-го.

Фатар в голограмме усмехнулся.

– Это уже что-то.

– Отнюдь, – Шайтак помолчал. – В показаниях есть странности. Вы знали, что Делвин был... нестандартной ориентации?

Фатар вскинул взгляд, но ответил не сразу.

– Знал, – вздохнул он наконец – Просто мы не стали вносить это в файлы.

– Почему?

– Делвин был очень ценным сотрудником. В сегменте времени, где он жил, людей его ориентации презирают и ненавидят, память о третьей мировой там еще слишком свежа. Обнародование... подробностей могло бы ухудшить работоспособность Делвина.

Следователь щелкнул когтями.

– Так все же, над чем он работал?

– Он был на пенсии.

– Фатар... – Шайтак внезапно умолк и задумался. – В этом году Делвин не получал заданий из Центра?

– Нет.

– А могли они прийти в обход вашего отдела?

– Исключено, – улыбнулся офицер.

Шайтак потер ногой об ногу.

– А почему бы вам не вернуться во времени и не...

– Шайтак, – Фатар укоризненно покачал головой. – Вы же знаете, это невозможно.

– Если отправиться на сегмент в прошлое и предупредить, чтобы через шесть биолет они помешали Делвину... – сыщик запнулся и покачал головой. – ...впрочем, вы правы, это невозможно. Я должен осмотреть дом Делвина.

– Городскую квартиру или ферму, где его нашли?

– И то, и другое. Но начать хотел бы с фермы.

Фатар кивнул:

– Я сам вас отвезу.

3

Ферма покойного Делвина раскинулась далеко за чертой города, в одном из немногих сохранившихся мест, где мрачный вид, остаточная радиация и неплодородная почва отпугнули любителей строить «дома на природе». В 21-м веке здесь находился крупный ядерный кратер, и хотя с тех пор прошло три столетия, продукты взращенные в почве приходилось тщательно обеззараживать. Делвина, очевидно, это не пугало.

Ферма представляла собой невысокий круглый дом из ксендата, окруженный довольно большим полем, засеянным частично кукурузой, частично травой для скота. Рядом с домом находился хлев, внешний погреб, старомодная решетчатая антенна, чуть в стороне расстилался виноградник. Первое, что заметил Шайтак, выйдя из машины – большой плакат у самого хлева: «Только молочное производство». В углу красовалась синяя печать организации защиты животных.