Друзья боевого мага

Жерест любовно ссыпал деньги обратно в кошель и покачал его на ладони. Внезапно из-за его плеча вынырнула грязная рука и ухватила Жерестову добычу. Мальчишка возмущенно взвыл, вцепившись в свое добро. Жесткая затрещина, потом вторая заставили его отпустить кошель.

— То-то же, щенок! — удовлетворенно буркнул отец. — А то моду взял: все себе! А об отце и не подумал. Я тебя породил — отрабатывай!

— Отдай! — Жерест чуть не плакал. — Мне с профундером надо рассчитаться.

— Еще добудешь! — отмахнулся отец, направляясь к ближайшему кабаку. — Мне надо горло промочить. Оно у меня два дня как сухое, вон уже растрескалось поди.

Жерест, глядя ему вслед, растирал злые слезы, катившиеся по щекам.

— Да, жизнь нелегкая штука! — раздалось неподалеку.

Жерест резко обернулся на голос. Среди странной мешанины тряпок и деревяшек устраивался старый Призмон.

Да, он был очень стар, этот Призмон. Седая неухоженная борода тряслась, как тряслись и руки. Но взгляд выцветших глаз был остер. И ум его не был затуманен. Поговаривали, что он даже с магией знаком.

Так это было или врали люди, но Призмона опасались трогать. Даже, наоборот, подкармливали. А он просиживал в своем гнезде из тряпок и деревяшек целыми днями зимой и летом, с той лишь разницей, что в холода перед ним дымился еще и маленький костерок.

— Ты особо не расстраивайся, — продолжил тем временем Призмон. — Тут ведь как. Не знаешь, где найдешь, а где и потеряешь.

— Это ты о чем? — спросил Жерест и шмыгнул носом.

— А вот сейчас увидишь. — Призмон небрежно махнул рукой в сторону питейного заведения, в котором скрылся отец.

Жерест невольно кинул туда взгляд и быстро залез за груду хлама. Перед входом в кабак стоял офицер стражи, заложив руки за спину и покачиваясь с носка на пятку. Внутри заведения уже раздавался какой-то подозрительный шум. Вот он стал еще громче, и появились двое стражников, которые тащили упирающегося отца, заломив ему руки за спину. Третий стражник торжественно вышагивал за ними, неся на вытянутой руке злополучный кошель.

— Ага! — удовлетворенно произнес офицер. — Рыжий. Только он вроде бы как помельче был, когда удирал.

— Это не я! — прохрипел отец, пытаясь вырваться.

— Но кошель тот же, — не обращая внимания на выкрики пьяницы, продолжал офицер. — Значит, каменоломни тебя исправят. Ну, это если не издохнешь до того. Тащите его за мной! А ты кошель спрячь! Что ты его на самом виду носишь? Если мы поймали вора, то это не означает, что кошель был при нем. Вернее, что деньги в кошеле сохранились. Понял?

Третий стражник быстро запихал кошель в карман и, вытянувшись, отдал честь.

— То-то же!

Офицер развернулся и важно двинулся к выходу из переулка. За ним, таща отца, зашагало и его сопровождение.

— Вот именно об этом я и говорил, — негромко сказал Призмон, обращаясь к Жересту, осторожно выглядывавшему из своего укрытия.

— Ну ты, старик, даешь! — Жерест даже восторженно покрутил головой. — Откуда ты знал, что так будет?

— А я, сынок, много чего знаю, — хмыкнул Призмон. — Ты себе и представить не можешь, сколько я знаю.

— Так это правда, что говорят? — Жерест подошел к Призмону и присел на корточки рядом с ним. — Что ты вроде как к колдунам отношение имеешь?

— Думай, что говоришь! — прикрикнул на него Призмон. — Кабы я колдуном был, разве я тут бы сидел? Вот они, темные души, устраиваться умеют!

Печально кивнув, Призмон опустил голову на грудь, видимо, раздумывая об умении темных магов устроиться в этой жизни.

— А чего же ты тут сидишь? — с интересом спросил Жерест.

— Жизненный путь таков, что ничего наперед не знаешь, — вздохнул Призмон. — Вот ближайшее будущее я еще могу увидеть. А что там, за горизонтом, могут видеть только могучие, к коим я никогда не принадлежал. А все вино, будь оно проклято!

— Ну что ты! — воскликнул Жерест. — Напился и забылся. Разве это плохо?

Он уже успел испробовать в своей жизни многое и знал все стороны ее.

— Да? — прищурился на него Призмон. — И тебе это понравилось?

— Ну, не сразу, — поморщился Жерест. — Помнится, в первый раз меня здорово вывернуло. А потом вроде как и ничего.

— Ты отца своего видел? — сердито спросил Призмон. — Каков он стал в последнее время? Да он уже без чарки окаянной и жить не может! Развалиной стал. Да каменоломни его и убьют!

— И поделом! — злорадно откликнулся Жерест. — Это из-за него мамка померла! — Он помолчал, а потом добавил со вздохом: — Она хорошая была, мамка моя. Добрая.

Призмон пристально взглянул на парня.

— Надо тебе отсюда уходить, Жерест. Пропадешь ты тут. Ни за грош пропадешь!

— Да куда я пойду? — безнадежно махнул рукой парнишка. — Кому я и где нужен?

— Слушай сюда! — Призмон завозился в своей куче, устраиваясь поудобнее. — Я тебе сейчас скажу что-то.

Жерест с новым интересом посмотрел на старика. Тот выудил из складок своей одежды какую-то бутылочку и смачно из нее отхлебнул.

— Я ведь действительно не всегда тут был. Я учился в Школе. Ну в той, что за Хаундаром. Знаешь такую?

— Фьють! — присвистнул Жерест. — Ничего же себе! Да там же одни благородные обитают!

— Именно! — кивнул Призмон. — И я был среди них. И я обучился на мага-бытовика. Есть там такие.

— Ты маг? — Жерест с удивлением уставился на Призмона. — Тот самый, что из Школы? Что же ты тут делаешь? Как ты тут оказался?

— Вот! — Призмон с отвращением посмотрел на бутылку в руке. — Вот из-за этого я тут пропадаю!

Старик, с тем же выражением отвращения, допил содержимое и швырнул бутылку в кучу мусора.

— Но я не об этом с тобой говорить хотел.

— А о чем?

— Не перебивай! — прикрикнул Призмон.

Жерест кивнул, показывая, что он весь внимание.

— Я к тебе, парень, приглядывался, — сообщил старик. — Я, конечно, не мастер, но кое-что могу. Мнится мне, что ты не так уж и прост.

— И что мои настоящие родители — дворяне знатные и потеряли меня в младенчестве! — подхватил Жерест. — Это я уже где-то слышал. Вроде бы как гадалка Сутка мне об этом говорила. Она тогда напилась в зюзю и такое несла, что уши сворачивались!

— Не перебивай! — уже сердито рыкнул Призмон. — Вон твоего настоящего родителя поволокли! И ты следом пойдешь, если слушать меня не будешь!

Жерест зажал рот ладонью и сделал большие глаза, показывая, что будет нем, как рыба.

— Ты не прост в том смысле, что вроде бы как имеешь определенные способности, — пояснил Призмон. — Точно сказать не могу. Так что слушай меня! Иди в Школу! Глядишь, и прав я окажусь. Это твой шанс, парень!

Призмон сидел в своем гнезде, подобно большой неопрятной птице, опустив веки и глубоко задумавшись. Неожиданно он открыл глаза и взглянул на Жереста.

— Лучше тебе сейчас спрятаться, парень.

Жерест не заставил себя упрашивать. Интуиция и ему подсказывала, что что-то назревает. Пока, правда, Жерест не мог сказать что. Он отпрыгнул от старика и притаился за грудой мусора, которая уже один раз послужила ему укрытием.

Ждать долго не пришлось. Из переулка вынырнула фигура профундера Хорста.

— И шо я шлышал? — Профундер шепелявил после одной из драк, в которой потерял все передние зубы. — Шынок подштавил папашу?

— Скорее, папаша сам подставился, — флегматично ответил Призмон. — Я видел все своими глазами.

— Ладно, мне вше равно, кто кого подштавил. — Хорст подошел ближе. — Деньги где?

— У стражников.

— А ты откуда жнаешь? — впился взглядом в старика профундер.

— Видел, — пожал плечами Призмон.

— А щенок где?

— Убежал.

— Угу! — Хорст задумчиво покрутил в руке нож, нехорошо поглядывая на Призмона. — Ждается мне, что ты обманываешь меня, штарик. И чего тебя не трогают? Я ш этим еще ражберушь.

Профундер гадко улыбнулся и прошел к кабаку.

— Вылезай и беги отсюда! — тихо скомандовал Призмон.

— А ты как? — Жерест высунул голову из-за кучи.

— За меня не беспокойся. — Призмон хмыкнул, покачивая головой. — Разберется он! Убить его, конечно, не убьют. Но речь станет еще более невнятной. Беги быстрее, я тебе сказал! И не вздумай сюда возвращаться!