Драконы Полуночных гор

в некрашенный дорожный плащ и грубые сапоги. И плащ, и сапоги, и шапка с наушниками, которую человек стащил с головы, входя под крышу, и особенно вычурная можжевеловая палка, всё было покрыто пылью и указывало путника, пришедшего издалека. Вот только за спиной у странного посетителя не было мешка, а в руках даже самой завалящей сумчонки.

Мужчина окинул зал цепким взглядом и, без колебаний выделив крайний столик, подошёл к Онеро.

- Я могу здесь сесть?

Онеро кивнул, не поднимая глаз от тарелки с обжаренным в масле горохом. Незнакомец сел напротив, прислонив палку к стене. Потом сказал:

- Меня зовут Манган. Манган из Манганеи.

Онеро подцепил оловянной дожкой три жёлтых, покрытых хрустящей корочкой горошины, отправил их в рот, затем поднял глаза на собеседника.

- Здравствуйте, Манган из Манганеи. Меня зовут Онеро, а родом я отсюда.

Кучерявая Нистра подошла к столику, поставила перед путником кружку с таким же светлым пивом, что и у Онеро. Спросила с привычной улыбкой:

- Что сударь желает к пиву? Есть раки, вяленая и провесная рыба, мочёная брусника, горох двух видов, солёные сушки, гренки...

- Гренки, пожалуйста, - быстро сказал Манган.

- Гренки можно подать простые, с маслом, с ченоком, сыром...

Гость кротко глянул на Нистру, и девушка, подавившись заготовленной тирадой, поспешно отошла.

- Вы не слышали прежде моего имени? - спросил Манган.

- Нет, - Онеро покачал головой. - Я живу затворником.

- Я тоже, - Манган приподнял кружку, омочив усы в густой пене. Но о вас я слышал. Вообще-то я волшебник.

- Я это заметил.

- И как же?

- Только волшебники пускаются в дальнюю дорогу, не взяв ничего кроме палки.

- Забавное наблюдение. Я действительно не люблю таскать с собой ненужные вещи.

- И что же заставило мага и домоседа Мангана изменить привычкам и тащиться в такую даль?

Волшебник помолчал, собираясь с мыслями, затем произнёс:

- Скажите, Онеро, вы не замечаете, что последние годы в мире творится нечто странное?

- Странное в мире творится ровно столько, сколько я себя помню.

- Однако, последние годы силы зла вновь подняли голову. Чёрная магия возросла и встречается теперь повсюду.

- Простите меня за невежество, мудрый Манган, но я ни разу не встречался с силами зла и не верю в магию, будь она чёрной, белой или оранжевой.

Волшебник подавился пивом.

- Помилуйте! - вскричал он, прокашлявшись. - И это говорите вы? Тот человек, что убил две дюжины драконов?

- Пятнадцать. Я убил ровным счётом пятнадцать драконов.

- И после этого вы говорите, что не существует магии тёмных сил?

- Вот именно, - Онеро зацепил полную ложку хорошо прожаренного гороха, задумчиво пережевал его, запил пивом. Потом проговорил, как бы заканчивая мысль: - Честно говоря, в магию светлых сил я верю ещё меньше. Сила это не забор, её нельзя покрасить. Она просто есть. Одни считают её доброй, другие злой, но от мнения людей ничего не меняется. А магия?.. Мне ни разу не приходилось