Судьбоносная сталь (СИ)

Ловушки были расположены так, что, подорвавшись на бочке, враг не мог избежать остальных ловушек: капканы, силки и ямы, а также руны под камнями и круги силы Мизгаэля, эффективно останавливали отступление неприятеля в лес. Огибая склад, отряд Разенета резво бросился в атаку, сминая и без того рыхлый строй врага. Повстанцы были всё ещё оглушены взрывом, поэтому не смогли оказать серьёзного сопротивления, и подпустили Чёрный Ветер вплотную, чего можно было избежать только пожертвовав своими товарищами как пушечным мясом - крестьяне не могли так предать своих, хороший же наёмник нашёл бы отговорку - они умерли, чтобы мы могли жить. Разенет приказал не окружать противника, вынуждая его попасть в дальнейшие ловушки, зажать его меж двух огней и вынудить его бросить оружие и поднять белый флаг. Пленных можно продать их родственникам через посредников, что приносит неплохие деньги, а они очень нужны Чёрному Ветру для расширения арсенала, увеличения размера отряда и просто для оплаты службы. Разенет уже давно хотел прикупить пару пушек для своего отряда, но из-за нехватки металла в стране пушки были невероятно дорогими, их не хватало даже на регулярные войска, генерал даже приказал использовать колокола храмов и церквей для нужд армии, разъярив и подавив мелкое восстание монахов, в тайне поддержанное архиепископом; в подавлении восстания восемь лет назад участвовал молодой Разенет и его учитель Неверр, где Разенет впервые убил человека - какого-то правоверного крестьянина, вооружившегося серпом и крышкой от бочки как щитом.

"Битва" продлилась полчаса, сотня убитых, сотня пленных врагов, сам Разенет лично зарубил пятерых, несясь впереди своего отряда и пробив их рыхлый строй насквозь, из-за чего пришлось развернуться; десять погибших со стороны Чёрного Ветра, шесть из них - дозорные, ставшие приманкой, заманивающей врага своей беспечностью и лёгкостью убийства. Неизвестно, сколько врагов сбежали, но Разенет не послал кого-либо в погоню, хоть и второй отряд был готов догнать паникующего противника, так как на этот отряд пришлось меньшая часть сражения - они просто перекрыли путь к отступлению и отловили в кустах парочку глазевших на битву крестьян - без сомнения разведчиков, которые донесли бы остаткам повстанцев о погибели их отряда, какого-нибудь "Кулака Свободы" или "Смерть Империи", чего-нибудь пафосного и глупого. Пленников обезоружили и заставили собрать трупы их товарищей в кучу, которую затем подожгли: не было у Чёрного Ветра времени хоронить каждого, тем более погибших такой глупой смертью из-за ошибки командования и неправильной работы разведки, погибших в схватке с превосходящими силами Разенета, не только разделившего врага на две части, но и окружившего обе группы, что равнялось победе и без использования ловушек. Пленников взяли с собой в деревню Кадису, находившуюся на юго-востоке; она предназначалась для обороны, что слегка удивило Разенета: как деревня вместит несколько тысяч солдат? Для разведчиков она всё ещё была слишком далеко, поэтому Разенет терялся в догадках.

После боя, Жернов подошёл к Разенету, перешагивая ещё не собранные в кучу трупы врага, завалившие собой весь лагерь.

- Капитан, - сказал Жернов с благодарным лицом, почёсывая лапищей свою лохматую голову, не стриженную по меньшей мере полгода, - Тут один из моих солдат попросил поблагодарить вас за то, что вы выправили его нагрудник. Говорит, клинок врага был нацелен точно в центр, но соскользнул мимо. - Жернов показал большим пальцем назад. - Нигемом кличут парня.

- Жернов, сколько раз вам говорить не благодарить меня за вашу же удачу, я тут не при чём. - Ответил Разенет раздражённо, всматриваясь в даль. Он крепко задумался о своей участи. Его махинации, незаметные беглому глазу, тем не менее влияли на войну, смещая чашу весов в пользу Империи и её Императора, почитаемого некоторыми, особенно магами тёмных искусств, как бога хаоса, олицетворяющего самосоздаваемый порядок в хаосе. Впрочем, Император мог как быть, так и не быть богом, причём одновременно - священники до сих пор ожесточённо спорят, может ли поклонение даровать божественность и, если так, то каким появляется новоиспечённый бог, таким, каким он был при жизни или таким, каким его вообразили поклонники?

- Но капитан, такое всегда случается после вашего вмешательства, что-то делаете с доспехами или оружием или ещё чем! - не унимался Жернов. - Все это знают. Даже если вы не верите, может всё же постучите по моему панцирю? - Жернов встал перед Разенетом, мешая тому идти. - Давайте проверим, капитан!

- Я более чем уверен, что вы так же стали бы славить любого другого кузнеца, если бы он выправил вам доспех, а вы затем чудом спаслись, случившимся не по вине кузнеца, но лишь благодаря вашей же слепой удаче. - Ответил Разенет, посмотрев Жернову в лицо, отвернувшись от горизонта на востоке, откуда медленно выползало солнце, освещая землю утренним светом. - Я посмотрю твой панцирь. - Смягчившись, сказал Разенет. - Не забудь подойти. Но от своих слов я не отказываюсь.

Чёрный Ветер служил Империи уже более одиннадцати лет. Он прошёл через множество битв, состав отряда очень сильно отличается от того же, скажем, год назад: многие погибли, другие ушли, накопив определённое золотишко за время службы. Бывший лидер, Неверр, умер два года назад в незначительной стычке, но о нём ходят легенды до сих пор: первые ветераны, большинство которых погибло в боях с Зелёным Рыцарем, поговаривали, что Неверр когда-то был священником в храме Бастиона. Как он попал оттуда, из города Литаргии на южный фронт Империи, как вообще попал в Империю, - не уточнялось. Разенет лишь улыбался от подобных легенд, уж он-то знал бывшего капитана - тот был имперцем, вторым сыном крестьянина, пошедшим в наёмники, чтобы помочь Империи победить в войне. Разенет не понимал, почему Неверр не пошёл добровольцем в армию - возможно, там не платили золотом за службу. Перед смертью он назначил командиром Разенета, своего оруженосца и названого сына, который если у него и был, то от блудницы, живущий где-нибудь в нищете улиц грязного городка. Ни для кого это не было неожиданностью: Разенет был символом отряда, смыслящий в бою парень, который к тому же считался своеобразным ангелом-хранителем - о нём при жизни ходят легенды среди всех наёмников на службе Империи. Он помогал Неверру в планировании боя, находя лазейки в планах врага, особенно ему удавалась расстановка ловушек, что и определило направленность отряда: три четверти солдат владели арбалетом или луком, четверть могла собрать, установить и замаскировать медвежий капкан из подручных средств. Среди солдат сложилось поверье, что Разенет влияет на удачливость металла и пытались зарядить от него монетки для шулерства; чаще всего они разочаровывались, но слухи продолжали появляться - нет дыма без огня.

Эльф-колдун Мизгаэль, которому Разенет однажды спас жизнь, в ответ считающего себя обязанным служить Разенету, тоже замечал, что солдаты просто глупо себя ведут, веря подобным слухам и сплетням, но это было скорее из-за отношения Разенета к этому, в конце концов эльф считает Разенета своим хозяином. Некоторые верили, что причиной этих "чудес" был небольшой мифрильный амулет, висящий на шее у Разенета, но Разенет не верил в подобные чудеса. Он раз за разом объяснял, что амулет - это память о прошлой жизни.

Он не верил в такие сказки, но выкованное им и вправду не раз спасало ему жизнь. Когда отряд попал под ливень стрел, множество его соратников пало, а он, в панике махнув мечом, смог отбить стрелу, летящую в него; в другой раз он смог разрезать выставленный на него круглый деревянный щит надвое. Такие чудеса происходили и без надетого амулета, например, когда они с Неверром пробирались в город встретиться с местной гильдией воров, с которыми Неверр был каким-то образом знаком, чтобы узнать о тайных входах и выходах из крепости, которую Чёрному Ветру предстояло взять. Один из воров оказался патриотичным и сдал своих подельников страже. Быстро вбежавшие в бар, где встречались с ворами Неверр и Разенет, стражи тут же атаковали. Выхватив меч из ножен, рассчитывая всего лишь парировать удар стражника, Разенет с удивлением для себя сломал полуторный меч врага надвое. Забавнее всего было то, что бил он плоской стороной клинка. Ну не мог солдат позволить своему оружию испортиться настолько, что удар по мечу его сломает. К слову, воры вывели тех, кому они сбывали информацию, через подземный ход в баре. Замок был просто напичкан всевозможными уловками для нападающих, строивший его барон был большим параноиком и никому кроме прислуги не доверявший.асто следовавшая за бароном по этим туннелям, продала эти туннели гильдии воров. вали информацию, через подземный ход Прислуга, часто следовавшая за бароном по этим туннелям во время приступов паранойи, продала эти туннели гильдии воров, которые там обжились. Всё-таки чернь ненавидит своих правителей, но это был акт скорее любви: прислуга не желала служить тем, кого не любил барон - эльфам Железного Клана.