Конфидент. Трилогия (СИ)

   На своем исполинском ложе принцесса смотрелась нелепо - тринадцатилетняя девушка, чуть ли не девочка. Да худенькая, вдобавок, и от роду не награжденная высоким ростом. "Неужели хоть один менестрель мог воспеть ее красоту? - мысленно поразился человек, - смех, да и только!"

  - Ваше высочество, подъем! - молвил он вслух, одновременно резко откидывая одеяло. А миг спустя уж прижимал к тоненькой бледной шейке лезвие кинжала. Вовремя упреждая крики на помощь и вульгарный девичий визг.

  - Ш-што... тебе? - дрожащим шепотом вопрошала принцесса, глядя на чужака вытаращенными от страха глазами.

  - Немного прогуляемся, - развязным тоном отвечал незваный гость, - вперед... вернее, вниз.

   И с этими словами он подтолкнул королевскую дочку свободной рукой. В спину. Вынуждая сперва слезть с кровати. А затем, в компании со страшным незнакомцем и его острой железякой, направиться к лестнице. В белой шелковой ночной рубашке до пола принцесса походила на привидение. С той лишь разницей, что вызывала она у кого-то жалость, а у кого-то смесь зависти и ненависти. Но страх - никогда.

  - ...эт-то что еще такое? - разорвал ночную тишину хрипловатый бас. К сожаленью для похитителя, четвертый этаж в башне принцессы вовсе не был последним. Ибо сверху в спальню как раз спускался гвардеец. Облаченный в полный доспех и уже державший меч наготове. А также ярко горящий факел в другой руке.

  - На пом!.. - вскрикнула принцесса, забыв на мгновение о кинжале возле собственного горла. Ее нежеланному спутнику пришлось прижать лезвие немного плотнее.

   Но поздно - уйти незаметно похитителю уже точно не получилось.

  - Отойди, вояка! - прикрикнул он на гвардейца, одновременно увлекая пленницу вниз по лестнице, - не то голову своей принцессы получишь в подарок!

   Видимо, прозвучало не слишком убедительно. Потому что, медленно, но верно, гвардеец все равно надвигался на злоумышленника. Вдобавок, принцесса спускалась нарочито неспешно. Так что расстояние между ними и верным стражем королевского замка постепенно сокращалось.

   Когда принцесса и человек с кинжалом спустились, наконец, на этаж ниже, оба, кажется, успели промокнуть насквозь от собственного пота.

  - Тебе не выбраться из замка, - шепотом пыталась увещевать похитителя королевская дочка, - не думай...

  - Я не думаю, я лишь надеюсь, - с иронией отвечал тот, - потому что... если мы не сможем... то так вдвоем и погибнем. Это ты понимаешь?

   Принцесса испуганно икнула и покорно продолжила путь. Не зная, что совсем скоро он закончится.

   Из-за поворота, из темной глубины коридора показался еще один гвардеец. И он сразу, единственно верным образом понял увиденное. То есть ночную прогулку ее высочества в компании с незнакомцем.

  - Стоять! - гаркнул он, вынимая из ножен меч, - отойди от принцессы, мразь!

  - Сам стой, - продолжал гнуть свое похититель, - еще один шаг... мне секунды хватит, чтоб перерезать принцессе ее худенькую шейку.

   Тем временем с другой стороны его уже настигал гвардеец с верхнего этажа. Малополезный в этой ситуации меч бравый вояка уже отложил. Зато извлек из-за спины арбалет. Осталось зарядить да прицелится. И тогда прикончить свою пленницу ночной злоумышленник мог и не успеть.

  - Кончай эти игры, - зачем-то обратился к нему арбалетчик с ноткой укоризны, - ты окружен. И если не хочешь сдохнуть прямо здесь, лучше сдавайся.

  - Лучше, - вполголоса пробормотал похититель, не заботясь о том, слышат ли его собеседники, - смотря для кого лучше...

   А в следующее мгновение он резко метнулся в сторону. И принцессу при этом даже не отпустил - скорее, оттолкнул. Взвизгнув от неожиданности, королевская дочка упала на пол. Один из гвардейцев шагнул в ее сторону, словно надеясь подхватить.

   Тем самым незадачливый похититель выиграл немного времени. Коего хватило, чтобы достать из дорожной сумки и швырнуть на каменный пол предмет, размером чуть больше сливы. Малую Сферу Дыма, одноразовый предмет магического свойства.

   Хоть Сфера и именовалась "Малой", но облако дыма испустила изрядное. Хватило, чтоб заволочь весь коридор третьего этажа. С принцессой, ее доблестными стражами и несостоявшимся похитителем.

   Хотя нет. Для этого, последнего, магический дым помехой как раз не стал. Привыкший красться в темноте, человек и в рукотворном тумане не растерялся. И с пути не сбился. А, огибая одного из гвардейцев, подскочил к стрельчатому окну. Заранее, кстати, примеченному.

   Окно это оказалось застекленным. Мозаика из разноцветных стеклышек изображала сцену охоты знатных людей. С лошадьми, собаками и, конечно же, загнанной зверюгой. Не то серым медведем, не то волком-переростком.

   Хотя какая, собственно, разница? Во-первых, столь праздными вопросами несостоявшийся похититель принцессы точно не забивал себе голову. Ну а во-вторых все равно эта красочная поделка очень скоро прекратила существование. Хватило лишней секунды да удара ноги. И разноцветные осколки со звоном и дребезгом осыпались вниз.

   Следом прыгнул и похититель, столь быстро превратившийся в беглеца. И не забыл при этом выбросить трос с крюком. Крюк зацепился за подоконник. А беглец, повиснув на тросе, пролез в окошко каморки, где жил давешний старик-лакей. Располагалось оно как раз под стрельчатым окном с выбитой стеклянной мозаикой.

   Однако стоило ли человеку, пролезшему ночью в замок, признавать свое поражение? Да в придачу позорное бегство - "добро, хоть жив остался"? Спешить с ответом не нужно. Ибо вовсе не похищение принцессы было целью этой дерзкой вылазки. Нет! То был лишь отвлекающий маневр.

   А пока на третьем этаже рассеивался дым из Малой Сферы, седой кудлатый обитатель коморки прошел в спальню ее высочества. Прошел мимо обоих гвардейцев, не вызвав у них ни тени подозрений. Очень уж безобидно старик-лакей выглядел со своей шаркающей походкой и добродушно-рассеянным лицом.

   Да и не до него было доблестным стражам. Один пытался успокоить принцессу сам - как умел, грубовато и неуклюже. Второй предпочел сбегать то ли за няней, то ли за поваром. А может, самому королю дерзнул доложиться, разбудив того среди ночи.

   Так или иначе, но препятствий для задуманного не возникло. Ни в чем не заподозренный, лакей добрался до спальни. Где открыл сундук, стоявший в шаге от кровати с балдахином.

   В сундуке старик почти сразу нашел ожерелье из драгоценных камней. Изумруд с еловую шишку в компании с разноцветными камушками поменьше. Так, с ожерельем за пазухой, лакей проковылял обратно в коморку. Где вручил драгоценность дожидавшемуся сообщнику. Якобы похитителю принцессы.

   Ответил тот, само собой, благодарностью. Выраженной, правда, не словами, а несколькими золотыми монетами. А затем распахнул ставни и вынырнул в ночь. Из забот у него теперь осталось - незаметно покинуть замок. Да и город в придачу. Пока тому не помешал рассвет нового дня.

* * *

   Всполошились, хватившись ожерелья, в Каз-Рошале лишь наутро. Да и то по нечаянной вине и неосторожности лакея, забывшего закрыть сундук. В противном случае могли пройти недели, прежде чем на пропажу кто-то обратил бы внимание. Сама-то королевская дочка не очень любила это украшение. Тщедушная и капризная, она считала его слишком тяжелым для себя. И оттого неудобным.

   Сыграло свою роль и неудавшееся похищение. С бегством похитителя на какое-то время ушло и беспокойство. Напротив, у тех же гвардейцев появился повод для гордости. Принцесса спасена, потерь в рядах доблестных стражей нет. Даже надежда на награду появилась. Но... не раньше следующего дня. Ночью же поднимать замок на уши никто не стал. И даже поиском бежавшего преступника Гвардия себя почти не утруждала.

   Но вот пропажа все-таки обнаружилась. И теперь в просторной спальне принцессы было не протолкнуться от гвардейцев. Как и от ищеек - двуногих и четвероногих. Одни вынюхивали, другие разглядывали каждый дюйм комнаты, третьи переговаривались, то галдя, то бормоча.