Тайны наследников Северного Графства

— Ну… Вроде бы все так, как должно быть, — решаю, осмотрев комнату после того, как взрывы затихли.

— Ух-ты! — выпалил мальчонка, округлив глаза. — Это что такое было!?

— Магия, — произношу таинственно и беру веник с совком. — Открой окно, а не то мы тут сейчас совсем задохнемся.

Но на самом деле окно надо было открыть для того, чтобы у меня, коварной ведьмы, было, куда выбрасывать заметенную пыль. Не спускаться же каждый раз вниз, право слово! Так гораздо проще, да и кто узнает?…

— Что ты делаешь!? — в священном ужасе спросил ребенок, увидев, как я выбрасываю черную грязь, оставшуюся от предметов, на улицу под дождь.

— Убираюсь, не мешай. А если побежишь жаловаться — с тобой случится то же самое, — красноречивым жестом выбрасываю очередную горку пыли в окно.

— Ой… А вы что, ведьма?

— Ну так сразу прям, ведьма! — обижаюсь, продолжая ходить по комнате и заметать пыль, пританцовывая на манер Леопольда. — Я, может, добрая волшебница, которая детям за зубы деньги дает, а ты сразу заладил «ведьма-ведьма»!

— Деньги за зубы? — непонимающее сморщился ребенок, усаживаясь на подоконник. — А зачем тебе зубы? Ты их ешь?

— Шучу я так, глупый, — хихикаю. — А тебе по делам идти не надо? У вас же сегодня слуг мало, каждый на счету, а ты тут пропадаешь, меня раздражаешь.

— Если я спущусь, то меня обязательно заставят что-нибудь делать, — согласно кивнул мальчик. — Но пока я здесь, меня никто не трогает. А тебе я и не мешаю вовсе, это тебе так только кажется.

— Ясно все с тобой, далеко пойдешь, — хмыкаю, продолжая подметать.

— А ты правда ведьма? — спросил ребенок через некоторое время молчание.

— Нет, только прикидываюсь.

— Чудная ты…

— Я ведьма, мне положено. А ты, если не прекратишь болтать, останешься без чаевых.

— А что такое чаевые?

— Деньги, которые некоторые люди дают угодившим им слугам.

— А мне еще их никогда не давали!

— Это обычай принят в очень далекой стране, люди из нее не могли добраться сюда…

— А ты тогда как сюда попала?

— Хэй, это что, допрос!? — возмущенно смотрю на юного слугу. — Мое личное дело, что я здесь делаю!

— Да ладно, ты же странница! Странницы всегда всем все рассказывают, где они были и что и видели. Им за это эти… «черевые» дают.

— Я была в таких местах, о которых ты даже не слышал. Не хочу калечить твою детскую психику своими рассказами, полными насилия и жестокости, — качаю головой. — Мои байки только для аудитории 18+.

— А где же ты была? — загорелся мальчик. — Расскажи, ну пожалуйста! А я за тебя все тут уберу! Я так люблю слушать разные истории, особенно от странниц!

— Хммм… А вот это уже разговор! — согласно улыбаюсь и вручаю мальцу совок и веник.

— Так что за места такие, о которых я даже не слышал?

— Была я, значит, как-то в Японии. Безумная страна, надо сказать!… Едят они такие маленькие рулетики из риса, икры, рыбы и водорослей. А едят не как принято, а подцепляют еду двумя тонким палочками. Кроме того…

И меня понесло. Я принялась рассказывать пареньку про старую добрую Японию, которую вряд я ли когда-нибудь еще увижу. Многие традиции я в своем рассказе передавала точно, но некоторые все-таки не удержалась и приукрасила.

После Японии я взялась рассказывать про Африку, о которой сама только читала, затем понарассказывала об Ирландии такого, о чем не знали даже сами ирландцы… Я так увлеклась, что совершено забыла о времени. Когда же я опомнилась, за окном было совсем темно, комната уже давно сверкала идеальной чистотой, старенькая кровать была застелена, а мальчонка сидел на одиноком стульчике и с восторгом внимал моей безудержной болтовне.

— Ой, и заболталась же я!… - решаю, вставая с подоконника. — Вот и сказочке конец, а кто слушал молодец! Держи свой серебряник, а я ужинать пошла.

— А ты другим свои истории не расскажешь? В зале все бы с удовольствием послушали, и дали бы тебе стооолько!

— Нет уж, после ужина я спать пойду.

— А может все-таки?…

— Нет, не буду!

Велев пареньку уходить, я достала из походной сумки кошель и положила его в свою другую сумку, поменьше. После, запихав походную под кровать, я направилась к лестнице.

Спустившись в зал, я застала все ту же картину мужских посиделок с выпивкой, едой, картами и, конечно, разговорами. За месяц в поместье я соскучилась по этой атмосфере, мне безумно захотелось присоединится к какой-нибудь компании, выпить и поболтать о чем-нибудь… Но такой пустяк, как мой пол, мешал мне это сделать. Бабам в карты играть нельзя, баб здесь ни во что не ставят, и выпить бабам дают только с одной известной целью.

Повздыхав, подхожу к мужичку, все еще стоящему у очага и отрезающего куски мяса. Тушка уже изрядно похудела, но мяса хватало еще человек на семь-восемь. Уж на меня единственную точно хватит.

— Я за ужином, — привлекаю внимание мужичка, положив руку ему на плечо. Он опять вздрогнул, подскочил, обернулся и испуганно на меня уставился.

— Кто это!?

— Я это. Мне ужин обещали бесплатно? Обещали. Так вот она я, пришла за ним.

— А? Да, конечно!

— Я посижу вон за тем столиком в углу, туда и принесете. И чего-нибудь выпить мне!

— Эээм… Ну ладно, выпить тоже бесплатно, — нехотя кивнул мужичок. — Скоро будет, ты иди! И спасибо за услугу, а то давно надо было уже там разгрести все, да руки никак не доходили…

Устроившись в самом неприметном углу, я стала ждать свой ужин, медленно погружаясь в необыкновенную атмосферу этого места. Наблюдая за другими посетителями, прислушиваясь к их разговорам, я пыталась предугадать, который из них приведет к драке.

Постепенно дух этого заведения ударил в голову и мне, по телу и в мыслях растеклось приятное расслабление, как после кружки-другой местного эля. Один воздух здесь нес в себе столько всего, что вполне хватало для легкого опьянения.

Как я заметила, в этом мире у каждого трактира или постоялого двора воздух свой, особенный, как фирменный сорт выпивки или духов, скажем.

Так гадко, но в то же время по-особенному прекрасно здесь пахло, так приятно рокотали мужские голоса и трещал огонек в очаге… Все же никакой ресторан в моем мире и никакой графский прием не подарит такого настроения, которое появляется здесь! Чем-то цепляют подобные места, где люди, видящие друг друга в первый раз, могут спокойно сесть рядом, разговориться, выложить что-нибудь интересное из недавно увиденного, поделиться новостями. Радует простота здешнего обращения и незамысловатость кухни, даже кошмарные напитки вызывают привыкание, если распивать их в подобных местах.

Трактиры в этом мире — все. Это самое удобное место для встречи, это гостиница, в которой одновременно могут переночевать короли, беглые преступники, стеснительные влюбленные, бродяги, наемники и путешественники. И все они перемешиваются, превращаются в единую массу, кричащую «комнату!», «выпивки!» и «чего-нибудь пожрать!». Все их рассказы и даже просто неаккуратно брошенное слово сливаются в реки информации, перетекающие от трактира к трактиру, и так по всему миру. Уверена, владельцы подобных мест могут написать ни одну книгу из известных им историй, прошедших сквозь их трактиры, если бы умели писать…

— Вот тебе ужин, как и договаривались, — вытащил меня из раздумий голос знакомого мальчишки, который принес мне еду.

— Спасибо, — киваю. — Можешь идти.

— Ага, — кивнул Степашка и побежал к одному из столов, где сидела развеселая стайка любителей продуть в карты.

Мне стало интересно, чем это совершенно обыкновенная компания шулеров так привлекла внимание парнишки. Уплетая свой ужин, я не сводила глаз со столика напротив и слушала, о чем там говорят.

— А к нам путница приехала, сказки такие рассказывает! В таких она странах была интересных! — начал было мальчишка.

— Да врут все эти путницы, Степан. Врут красиво, сразу так сказочно делается… Да реальность она уж если опасна, то в сто раз опасней любой сказки, а если прекрасна, то в тысячи раз лучше любого сладкого вранья бродяжек, — философски изрек один из разбойников. Он был в щеголеватом красном плаще и с ярким цветастым платком, закрывающим все, от носа до груди. Видимо, он приехал из каких-то теплых стран, из того же Ишимера, может. И каким лешим его сюда занесло, интересно знать?