Тени старого леса (СИ)

- Ты что? - у меня аж дыхание перехватило от такого предложения. - Ты его видела? Это твоему жениху тридцать пять и на него можно смотреть без содрогания при мысли о том, что он будет тебя касаться. А Токагэ?

Если бы была жива моя матушка, то ей бы пришлось перед замужеством рассказывать мне, что происходит в спальне после того, как жених покупает невесту и приводит в дом. Моя матушка сделать этого не могла. Зато у меня была Хицуджи. Лучше бы она ничего не рассказывала.

Нет, я признаю, что, может быть, это кому-то и нравится. Но представить себе, что до твоего тела будет дотрагиваться старый, морщинистый, похотливый муж?.. Нужно срочно найти какие-нибудь заклинания, позволяющие его усыпить.

Я решительно встала с кровати и направилась к книжной полке. У меня еще есть два с половиной месяца. Достаточно времени, чтобы найти нужное заклинание.

Перебирая одну книгу за другой, я вдруг поняла, почему я столько всего умею. Из чувства протеста. Чтобы обойти все те ограничения, что отец мне поставил. То есть, он думал, что поставил. В этом я ему даже благодарна. Хицуджи и в голову не приходит в чем-то ослушаться родителей. Поэтому не удивительно, что она использует магию лишь для того, чтобы подогреть воду в кувшине или же чтобы зашить порванное платье.

Я как-то пыталась писать свои наблюдения и мысли. Но отец нашел мою тетрадь, прочитал ее и сжег. После этого он и стал накладывать заклинания на дверь своего кабинета. Я не люблю, когда кто-то копается в моих личных вещах или мыслях. Пришлось осваивать заклинания защиты. Полгода чтения книг и малоуспешных попыток использования полученных знаний привели к тому, что теперь мои заклинания отец не может снять, как бы ни старался. Кроме того, я поняла все тонкости и особенности этих заклинаний, что дало мне возможность взломать защиту отца. Поэтому я продолжала подслушивать под дверью и проявлять чрезмерное любопытство к тщательно запертым коробкам. Из азарта - смогу я сломать защиту или нет.

***

Следующие несколько дней я посветила поиску возможных заклинаний, которые бы могли мне помочь против Токагэ, но ничего не нашла. Мысли о смирении все чаще приходили мне в голову, но я продолжала упорно искать. У меня еще было время. Это было сродни моим навыкам обращения с мечами. Я плохо владею катаной, но если мне бы пришлось защищать свою жизнь, обо мне бы сказали, что она умерла, сражаясь до последнего.

Обычное образование любого мага состоит из двух частей: магии как таковой и основам боя на мечах. Зачем, вы спросите, это надо? Это традиция. Ее корни уходят далеко в прошлое, когда шла война с магами соседнего материка. Наша магия не работает там, а их - у нас, на Сейто. И только на Кейсен-хо, посреди океана, наши силы равны. Тогда поединок может решить быстрота меча. К тому же, если мы попадаем на Хидари, меч - наша единственная защита.

Когда мне исполнилось одиннадцать, отец привел в дом Учителя Хеби. В течение полугода он обучал меня и Хицуджи основанным принципам владения катаной, а также заставлял заучивать каты. Хицуджи занималась только с боккеном, я же уже через неделю отбросила деревянный меч и попросила настоящий. Было что-то завораживающие в том свисте, с которым лезвие рассекало воздух. Как бы я ни махала боккеном, такие звуки издать он не мог. Но все равно, это было не мое искусство. Когда ты читаешь книги по магии, каждая новая страница открывает тебе свой секрет. А тут... Несколько сот раз повторить одно и то же движение... Хицуджи начинала стонать уже на пятом: меч слишком тяжелый, руки у нее устали, ноги не держат. Я не стонала, но и особенно не усердствовала. Приняла к сведению полученные знания, и, после того как Учитель покинул наш дом, считая, что он сделал все что мог, катана так и оставалась пылиться на стойке у моей кровати.

Зато это заставило меня задуматься о том, что я, как маг, могу сделать с человеком, который идет на меня с мечом. Кроме банальных землетрясений и поглощающих трещин. Я сбегала из дому и подстерегала в лесу стражников отца, когда они шли патрулировать лес. Корни деревьев, внезапно появляющиеся из земли прямо на пути, дезориентировали их моментально. После трех дней подобных опытов стражники пожаловались отцу. У него не заняло много времени догадаться, кто именно пугает его охрану. В итоге мне запретили выходить за пределы поместья.

До того момента, как я взломала защитное поле, которое отец не подумал сделать слишком мощным, рассчитывая, что я не справлюсь с такими заклинаниями.

Я справилась, но немного не так, как бы мне хотелось. Максимум, что я могла - проделать небольшую дырку в защите. Я не могла пройти сквозь нее ни в человеческом, ни в тигрином обличии. Это заставило меня искать другое решение.

Выход из ситуации помог мне найти Ооками. Очередной раз приехав домой, он подарил мне книгу превращений. Три месяца у меня ушло на то, чтобы научиться превращаться в другое животное. Небольшая рыжая белочка отлично пробиралась через проделанную дыру в защите, добегала до леса и превращалась в тигра. А в таком виде меня никто уже не мог удержать.

***

Сегодня отец с самого утра находился в состоянии максимального раздражения. Чай был холодным, рис недоваренным... Слуги попрятались по углам и старались не попадаться ему на глаза. В такие моменты я обычно убегала в лес - я чувствовала себя почти больной, когда рядом находился человек в такой сильной ярости, что его эмоции, кажется, пропитывали весь дом.

Пару лет назад, гуляя по лесу, я нашла поваленную весенним ураганом сосну. Дерево было старым и большим. Его вырванные из земли корни создавали прекрасную нишу, в которой я могла найти прибежище. Тигру надо не так много места для хорошего отдыха. К тому же я применила на практике свои знания и скрыла нору от любопытных глаз: это гарантировало, что отец не найдет меня, даже если обнаружит мое отсутствие. В ней я провела немало ночей, скрываясь от отцовского раздражения.

Я хотела было убежать сразу после обеда, но заметила, что к отцу приехали двое посетителей. Отец ждал их с утра, и, похоже, именно они были причиной его недовольства. Я не смогла побороть искушение выяснить, о чем пойдет разговор, особенно после того, как узнала одного из гостей...

Два года назад отцу серьезно угрожал сосед - они находились в состоянии постоянных склок и драк. Я мало что понимала тогда в политике, но из разговоров отца и Ооками следовало, что наше положение очень серьезно. У соседа были сильные воины, которые могли захватить наше поместье достаточно легко. Тогда отец каким-то мне неведомым способом связался с одним из своих партнеров по торговле с Хидари, чтобы тот помог ему.

Через месяц после того, как отец послал за помощью, в нашем доме появился странного вида молодой человек. Черноволосый, черноокий, одетый в шаровары непривычного покроя. Его приняли в доме с почестями и уважением. Мы с Хицуджи подглядывали за ними через щелку в двери (отец тогда еще не знал, что я занималась этим постоянно). Хицуджи быстро потеряла к гостю интерес, а я, наоборот, разглядывала его с некой долей восхищения. Не так часто к нам приезжали гости с Хидари!

Я видела, как незнакомец передал моему отцу небольшую коробочку, и тот бережно спрятал ее в один из защищенных ящиков своего стола. Хицуджи, которой надоело стоять в темном коридоре, громким шепотом произнесла:

- Не смотри ты на него так! Разве ты не знаешь, что маги с Хидари заживо выдирают у нас сердца и таким образом отбирают нашу магию!

Я фыркнула, чтобы не рассмеяться от такого нелепого предположения. Но, похоже, эти слова услышали и находящиеся в кабинете. Они разом посмотрели на приоткрывшуюся дверь, и я встретилась взглядом с чужеземцем. Он ухмыльнулся и весело подмигнул мне. В тот же момент отец с силой захлопнул дверь и запер ее заклинанием.

Через несколько дней то, что привез с собой маг с Хидари, помогло отцу одержать верх над соседом. Я надеялась, что чужеземец вернется за своей коробочкой, но, увы, проходили месяцы, а он не появлялся. И я решила, что Ооками сам отвез этот предмет на Хидари - он после этого пропал на несколько месяцев. Но еще долгое время спустя я вспоминала веселый прищур темных глаз...